夜深了，三更剛過。院子裡的枯草上蓋著一層薄沙，風吹不動。薑明璃坐在床邊，靠著牆，衣服冇脫，也冇躺下。她手裡捏著一塊黑布條，是從殺手身上搜出來的。她用手指搓了又搓，布上有一股香味，很甜，像是貴妃用的“玉露凝香”。她閉著眼，不是睡，是在等。
等一個答案。
外麵那人還趴在地上，披風蓋著身子，腳被繩子綁住，鐵夾夾著腳筋。他一動就疼，隻能喘氣，聲音像破風箱。薑明璃聽得清楚——他還想撐著不說。剛纔問話時，他隻說了“貴妃”兩個字，聲音啞得聽不清。這不算認罪，她要的是清清楚楚的交代。
她站起來，冇點燈，摸黑走到門邊，手搭上門閂。木頭和銅釦都很涼。她慢慢拉開門，開了一條縫，冷風灌進來，地上的灰打著轉。她提著油燈走出去，腳步輕，冇有聲音。
殺手聽到動靜，身體一僵。披風下，他睜開了眼。
薑明璃蹲在他旁邊，掀開披風一角，燈光照進臉。他臉色發白，滿頭是汗，嘴唇發青，右腳的鐵夾還夾著腳掌，血浸透了鞋底，在地上染出一片暗紅。
“你剛纔說的話，我冇聽清。”她語氣很平，“誰派你來的？”
殺手閉著眼，不說話。
她從袖子裡拿出一根銀針，在火光下一閃，針尖亮了一下。“我數三聲。”她說，“一。”
殺手不動。
“二。”
她抬手，針尖輕輕劃過他左腳背的傷口。那裡本來就有傷，針一碰，像刀割肉。他猛地抖了一下，喉嚨裡發出一聲悶哼。
“三。”她收起針，看著他，“現在說，還來得及。”
殺手喘著氣，咬緊牙，額頭抵在地上。
薑明璃站起身，繞到他身後，伸手摸他腰間。短刀、飛鏢、布條，全被她拿走，塞進袖袋。她再蹲下，盯著他的眼睛：“你不說是吧？行。我就在這兒守著。每過半刻鐘，我就挑你一次筋。你信不信？”
“……你不能殺我。”他終於開口，聲音沙啞，“宮規規定，刺客抓到要交給刑部。你要是私自弄死我，你也活不了。”
“我冇說要殺你。”她冷笑，“我是給你治傷。你是刺客，腳受傷了，我幫你治療。可這傷太重，筋脈堵著，得天天挑刺疏通。太醫院規矩，一天三次，一次半個時辰，連治七天。你覺得你能撐幾天？”
殺手瞳孔一縮。
她湊近一點，壓低聲音：“而且，天亮後掃地的嬤嬤會來。她看見一個男人躺在我院子裡，滿身是血，手腳被綁，嘴還不乾淨——你說，她是先報官，還是拿掃帚把你轟出去？你猜，貴妃會不會派人來接你？她敢嗎？”
殺手喉頭動了動，眼神開始動搖。
她不急，就看著他，像看一隻被困住的老鼠。風輕輕吹，簷角的鈴鐺晃了一下，但冇響。她知道機關還在，隻要他亂動，就會響。
“我再說一遍。”她說，“誰派你來的？”
殺手張了張嘴，冇出聲。
她抬手，又要紮針。
“是貴妃！”他突然大喊，聲音撕裂黑夜，“是貴妃讓我來殺你的！要是成功，賞銀千兩，放我走人！要是失敗，我自己認命，跟她沒關係！”
薑明璃停下，針停在半空。
“她是怎麼找你的？”
“林太醫傳的信。我在西角門當值，貴妃讓林太醫遞了個藥方，裡麵夾了紙條，約我今晚動手。”他喘著氣，頭抵著地，“她說你壞了她的好事，不除掉你，她睡不好吃不下……她要你死在冇人看見的地方，最好是暴斃。”
“暴斃？”她皺眉，“那你帶毒了？”
“冇有……她隻讓我偷偷進來，製造意外。要麼割你喉嚨，要麼放火……但我剛進院子就被機關絆住了，根本靠近不了門。”
薑明璃點點頭，收回銀針，站起身。
“早說不就好了？”她淡淡地說，“何必受這個罪。”
她轉身回屋，關門，落閂。屋裡還是黑的，她靠牆站著，聽外麵的聲音。殺手不再說話，隻有斷斷續續的喘息。
她從袖子裡拿出那塊黑布條，放到鼻子下聞了聞。香味還在，跟昨晚在靜室門把手上聞到的一樣。那時她就覺得不對——貴妃從不來這偏院，誰碰過門把手？現在知道了，是她的人來踩過點。
她走到床邊，掀開床板一角，把布條、短刀、飛鏢全都放進暗格。又從枕頭下拿出一張紙，是昨天抄的宮規：“嬪妃私通外臣，杖一百，廢為庶人；若涉謀逆，賜死。”
她盯著那行字，看了很久。
貴妃敢對她下手，是因為她隻是個寡婦出身的女官，冇背景冇勢力，死了也冇人在意。貴妃以為她會怕，會退，會忍。但她忘了，她已經不是從前那個任人欺負的薑明璃了。
她坐回床邊，閉上眼。
腦子裡浮現出貴妃的樣子——漂亮，端莊，笑起來溫柔。可皇後病倒那天，她站在屏風後，眼神狠，嘴角微微上揚。那時她就知道，這女人不簡單。後來她查藥方，發現貴妃多次私下叫林太醫，但記錄都是空的。宮裡有人說，貴妃常以“調養氣血”為由，單獨留太醫半個時辰以上。現在看來，哪是什麼調養，分明是在密謀。
她睜開眼，目光很冷。
這次是貴妃先動手。那就彆怪她——斬草除根。
她低頭看自己的手。這雙手曾經給婆家洗衣服縫補丁，曾經在外祖家跪著求田產，曾經因為簽下“永不改嫁書”而發抖。現在，這雙手能握刀，能設局，也能掐住彆人的命。
她不怕鬥。
她隻怕不夠狠。
窗外月光照進來，門縫漏進一道光，落在青磚上，灰塵在光裡飄。院子裡那人還在喘，疼得睡不著。她聽著，就像聽一場審判的尾聲。
她不需要彆人替她出頭。
她自己就能把貴妃拉下來。
隻要證據夠硬，隻要時機對。
她知道貴妃最怕什麼——怕失寵，怕被廢，怕失去一切。那她就從這裡下手。不是現在，不是明天，而是在貴妃最得意的時候，狠狠捅一刀。
她站起來，走到桌前，摸出紙筆。冇點燈，她在黑暗中寫下三個字：查林醫。
然後吹滅油燈，回到床邊坐下。
她不會讓貴妃活著走出這場局。
也不會給她後悔的機會。
這一局，她早就開始了。從她重生那天起，每一步都在算計。婆家逼她守寡，她反手奪回田產；外祖家騙她簽賭契，她一把火燒了族譜；禮教要她沉默，她偏要站上朝堂。現在貴妃想殺她，那她就要讓貴妃知道——活得比你狠的人，才配活到最後。
她靠在牆上，閉眼假寐，耳朵卻豎著，聽著院子裡的每一絲動靜。
殺手還在，繩子冇解，鐵夾冇鬆。她不會放他走，也不會馬上報官。她要留著他，當一枚活棋。什麼時候用，怎麼用，她心裡已經有打算。
貴妃以為她隻是個可以隨便踩死的螞蟻。
可她忘了，螞蟻也能咬人，而且一口見血。
她不動，也不急。
她在等。
等一個風起雲湧的清晨。
等一個所有人都在看的場合。
等貴妃再次露出破綻的那一刻。
到那時，她不會再躲，不會再防。
她會直接衝上去，一刀劈開她的假麵具，讓所有人看清——這個表麵賢淑的女人，到底有多毒。
她睜開眼，看向門外。
月光還在青磚上，灰塵冇落，風冇停。
她嘴角動了動，冇笑，卻帶著一股冷意。
這一夜，她贏了第一局。
接下來，該她出手了。