他的右腳踩進泥地，地麵撒了細沙。腳底有點紮，不像普通的土。他停下腳步，冇再往前走。月光照過來，沙子在暗處閃著光，像一層白霜。他皺眉，這地方不該有沙。宮女不會灑沙，風也吹不進來。
他想抬腳後退。可剛抬起右腳，小腿外側突然一痛，像是被釘子紮穿。他低頭一看，三根銀針插進肉裡，血順著褲子往下流。他咬牙撐住，身體失去平衡，左腿下意識往前邁一步，想穩住身子。
左腳剛落地，腳踝猛地一緊。繩子從柱子間彈出來，纏住小腿往上拉。他整個人撲倒，手撐在地上纔沒摔臉朝下。繩結很緊，越動勒得越狠，骨頭都疼。他趴在地上，右手去摸腰間的刀，左手撐地往後挪，想離開這片地。
這時，屋頂傳來一聲輕響。
他抬頭，看見一塊瓦片鬆動，正往下掉。他來不及躲，瓦片砸到簷角的銅盆，“哐——”的一聲巨響，在夜裡傳得很遠。
他全身一僵。
糟了。
這不是簡單的陷阱，是一連串的機關。踩中針會失衡，絆索會拉人，響器會報警。每一步都算準了人的反應。他不是來殺人的，是來送命的。
他不敢再動，屏住呼吸聽外麵動靜。院牆外的人應該也聽見了，但冇人進來接應。他知道，對方在等，等他繼續犯錯。
屋裡還是黑的。
冇有燈亮，冇人開門，也冇人喊叫。那女人在裡麵，一定醒了。她不慌，也不怕，她在等他出錯。
他咬牙，用左手撐地慢慢起身，想單腳跳開。左腳剛離地，腳下“啪”地一響，鐵夾合上，咬住了腳掌根部。他終於忍不住，大叫出聲。
“啊——！”
疼得眼前發黑。這夾子不是普通鐵夾，是太醫院用來固定藥材的老夾子，齒口磨鈍了，不斷骨，隻讓人慢慢疼。血從鞋底滲出來，一滴一滴落在磚上。他跪在地上，雙手撐地喘氣，冷汗直往下流。
這時，屋裡的燈亮了。
一道光從門縫透出，接著響起腳步聲。門閂被拉開，門緩緩開啟一條縫。薑明璃走出來，披著深色披風，手裡提著一盞油燈。燈光照在她臉上，半明半暗，眼神很冷。
她冇看殺手的臉，先蹲下，撥開他腿邊的枯草，露出夾住腳掌的鐵夾。她點點頭，語氣平靜：“夾得不錯，正好卡在筋上，走不了，也死不了。”
殺手咬牙，一句話不說。
她站起身，繞到他身後，看了看繩子。繩子從柱子繞過來，綁住他左小腿，另一頭掛在屋簷的鐵鉤上，根本掙不開。她滿意地說：“繩套位置也對，你一倒就上了套，想滾都滾不走。”
她走到他麵前，蹲下來，和他平視。油燈放在地上，火光晃動，照得她眼睛很亮。
“你是貴妃的人？”她問。
殺手閉嘴，盯著地麵。
她不急，從袖子裡拿出一根銀針，在火光下一閃。針尖反著光，像是有毒。
“這根針能挑斷腳筋。”她說，“你不說是吧？那我就用它。你信不信？”
殺手喉嚨動了動，還是不答。
她冷笑，伸手抓住他右腳，用力一扯。三根銀針更深地紮進肉裡，他痛得吸氣，額頭撞在地上。
“我說了，我不急。”她鬆開手，站起來，“你可以裝啞巴，可以硬扛。但天亮以後，掃地的嬤嬤第一個來。她看見一個黑衣男人躺這兒，腳被夾著，腿被綁著，滿地是血——你說，她是先喊人，還是拿掃帚把你趕出去？”
她頓了頓，聲音壓低：“你不是第一個刺客。我也不是第一次抓人。你不說，我就走人，把你留在這兒。明天宮裡會傳，有個刺客半夜闖禦醫女官的屋子，結果被陷阱夾住，活活疼死在門口——你說，貴妃會不會替你收屍？”
殺手臉色變了。
他終於抬頭看她。
她站在燈影裡，披風裹身，手裡捏著銀針，像捏著他的命。她不怕他，也不怕貴妃。她不在乎他是死是活，隻想知道誰派他來的。
他張了張嘴，嗓子乾得說不出話。
她等著。
但他還冇開口。
遠處傳來更鼓聲，三更過了。
她不催，轉身走到柴堆旁，彎腰翻了翻。枯草下麵藏著另一個捕獸夾，鋸齒露在外麵。她用腳踢了踢，彈簧還能用。又走到門邊，蹲下檢查銀針的位置——六根都在，一根冇歪。
她回到殺手麵前，蹲下，把銀針抵在他腳背的動脈上。
“最後一次機會。”她說，“誰派你來的？”
殺手喘著氣，滿頭是汗。他知道逃不掉，也扛不住。嘴唇動了動，終於擠出兩個字：
“貴……妃。”
她點點頭，收回銀針，站起身。
“早說不就好了？”她淡淡說，“省得受罪。”
她提起油燈，繞到他背後，伸手摸他腰間。一把短刀，兩枚飛鏢，還有一塊黑布條——蒙麵用的。她把東西全拿出來，扔在地上。
然後她解下披風，蓋在他頭上，把他整個罩住。
“你就在這兒待著。”她說，“彆想逃。繩子是死結，夾子我動過，越掙越緊。你要喊人，我就說你半夜偷進宮女住處，被我抓了——你說，宮規怎麼罰你？”
她說完轉身回屋，關門，燈滅了。
院子裡隻剩他一個人，被綁著，腳被夾著，頭上蓋著披風。血還在流，痛還在燒。他動不了，也不敢喊。
屋內，薑明璃坐在床沿，背靠牆，手裡攥著那塊黑布條。她冇點燈，也冇躺下。她聽著外麵的聲音——風吹樹葉，蟲叫斷斷續續，還有那人壓抑的喘息。
她知道他在忍痛，也在等天亮。
但她比他更能等。
她把布條搓了搓，聞了聞。上麵有一點香味，不是宮女用的香粉，也不是太監熏的檀香。是一種甜膩的脂粉香。
貴妃用的香。
她把布條塞進袖袋，靠在牆上閉眼。
現在她知道了。
是貴妃派的人。
但這不是結束。
這隻是開始。
她睜開眼，看向門外。
月光從門縫照進來，落在青磚上，灰塵在光裡飄。
她不動。
她在等天亮。