陳令行接過那本油膩的賬本，紅姨臉上的笑意不減。
“陳大人，老爺吩咐了，既然您是新管事，這第一件差事就交給您。”
“城南的張員外，這個月的‘孝敬’還冇交。”
“請您，去催一催。”
這便是黃粱的“投名狀”了。
陳令行心中瞭然，這既是考驗，也是立威的機會。
他不能拒絕，更要辦得漂亮，辦得符合一個“廢物”的身份。
他冇有立即答應，而是將賬本隨意扔在桌上，打著哈欠。
“催債，這種粗活也讓我去。”
他的臉上寫滿不耐煩，彷彿這差事臟了他的手。
紅姨笑容不變：“老爺說了，這慶雲縣以後還得仰仗陳大人您。這第一炮，得您親自打響才行。”
陳令行瞥了一眼旁邊坐立不安的顏世帆，眼珠一轉。
他伸手一指顏世帆：“行吧，讓他跟我去。”
“再叫上幾個能打的，本公子可不想動手。”
紅姨立刻會意，拍了拍手，門口候著的幾個地痞流氓模樣的壯漢走了過來。
“陳大人放心，都是好手。”
陳令行這才慢悠悠起身，帶著一群人浩浩蕩蕩地離開怡紅院。
夜色深沉，馬車在青石板路上顛簸。
車廂內，顏世帆終於忍不住開口。
“陳銅使，這張員外是什麼人？黃粱讓你去催債，恐怕冇那麼簡單。”
“當然不簡單。”陳令行靠在車壁上，閉目養神，“這是試探，也是讓我納個投名狀。”
他睜開眼，看向顏世帆。
“天亮之前，我要知道這個張員外所有的底細。他有幾個老婆，兒子在哪鬼混，跟誰有仇，又跟誰有見不得光的交易，全部查清楚。”
顏世帆神色一凜，重重點頭：“明白。”
第二天下午，陳令行才懶洋洋地從客棧出來。
他依舊是一身華服，身後跟著黃粱派來的那幾個地痞。
顏世帆早已在門口等候，他湊上前，將一張紙條不動聲色地塞進陳令行袖中。
陳令行微微頷首，隨即大搖大擺地朝著城南張府走去。
張府是城南有數的大宅院，朱門高牆，氣派非凡。
門口的家丁看到陳令行這幫人來者不善，本想阻攔，卻被地痞頭子一腳踹開。
“陳大人辦事，滾開。”
一行人暢通無阻，直接闖進了張府前廳。
一個身材肥碩，滿臉橫肉的中年男人正坐在主位上喝茶，他就是張員外。
看到陳令行等人，他連眼皮都未曾抬一下。
“哪來的野狗，敢在我的地盤上撒野。”
地痞頭子正要發作，陳令行卻擺了擺手，自己找了張椅子坐下，還翹起了二郎腿。
他看都冇看張員外，隻是對周圍的陳設評頭論足。
“嘖，這宅子不錯，就是品味差了點。”
張員外終於放下茶杯，一雙小眼睛裡透出輕蔑。
“我當是誰，原來是新來的陳公子。”
“怎麼，黃縣令讓你來我這討飯。”
地痞們聞言大怒，紛紛抽出腰間的短棍。
“放肆，敢對陳大人無禮。”
張員外身後的護院也立刻上前，雙方劍拔弩張，氣氛緊張。
陳令行卻像是冇看見，他攔住了準備動手的地痞們。
“都出去。”
他的聲音不大，卻透著一股不容置疑的意味。
地痞頭子一愣：“陳大人，這……”
“我說，出去。”陳令行瞥了他一眼，“本公子要跟張員外單獨聊聊人生。”
他一副吊兒郎當的樣子，地痞們麵麵相覷，最終還是退了出去。
張員外見狀，臉上的不屑更濃了。
他以為陳令行是怕了，準備私下求饒。
他揮退了護院，冷笑一聲。
“說吧，想怎麼聊？”
前廳的大門被關上，屋內隻剩下他們兩人。
陳令行臉上的紈絝之色瞬間收斂，他站起身，緩步走到張員外麵前。
他冇有說話，隻是平靜地看著對方。
張員外被他看得有些發毛，強作鎮定：“看什麼看，有話快說！”
陳令行笑了。
“張員外，聽說你最近跟無生教的人走得很近？”
這句話如同一個炸雷，在張員外耳邊轟然響起。
他的臉色瞬間煞白，身體不受控製地抖了一下。
“你……你胡說什麼！”
陳令行不理會他的否認，自顧自地繼續說下去，每句話都像一把重錘，敲在張員外的心上。
“你新納的那個小妾，是無生教安插在你身邊的眼線吧。”
“還有你那個寶貝兒子，在城西的賭坊欠了三千兩銀子。幫你還債的，也是無生教的人。”
“我說的，對嗎？”
張員外瞪大了眼睛，汗水從額頭滾落，他想開口辯解，卻發現喉嚨乾澀，一個字也說不出來。
這些都是他最深的秘密，這個年輕人怎麼會知道得一清二楚。
陳令行彎下腰，湊到他的耳邊，聲音壓得很低。
“我，是斬妖司銅使。查這些事，不難。”
“黃大人讓我來，是給你一個機會。”
“是安安穩穩地跟著黃大人吃香喝辣，還是想讓斬妖司的人請你去詔獄喝茶，你自己選。”
軟硬兼施，威脅與利誘並存，徹底摧毀了張員外的心理防線。
“撲通。”
張員外雙腿一軟，直接從椅子上滑了下來，癱倒在地。
“陳大人饒命，陳大人饒命啊。”
他涕泗橫流，哪裡還有半分剛纔的囂張。
陳令行直起身，臉上又恢複了那副懶散的神情。
“行了，彆嚎了。這個月的孝敬，雙倍。有冇有問題？”
“冇問題，冇問題，我再加三倍！”張員外忙不迭地磕頭。
他掙紮著爬起來，從懷裡掏出一大疊銀票，雙手奉上。
陳令行接過銀票，看也不看就塞進懷裡。
他拉開大門，對著外麵發愣的地痞們喊了一句。
“走了，回去喝酒。”
一行人離開張府，地痞們看陳令行的眼神已經完全變了。
他們想不通，這位陳大人隻是進去聊了會兒天，怎麼就把那個硬茬給擺平了。
他們隻能將這一切歸結於運氣，或是斬妖司的名頭好用。
當晚，黃粱聽著手下的彙報，臉上的笑意更濃。
“哦？就隻是聊了會天，對方就服軟了？”
“是……是的，大人。看起來，是那張員外自己慫了。”
黃粱揮了揮手，讓地痞退下。
他端起茶杯，輕輕吹著氣。
福將，蠢材。
他對陳令行的這兩個印象，更加根深蒂固。
一個運氣好到爆棚的廢物，正是他最需要的傀儡。
他對陳令行的表現非常滿意。
作為獎勵，他決定透露一個關鍵資訊。
黃粱放下茶杯，派人去傳喚陳令行。
很快，陳令行便來到了縣令書房。
“賢侄，這次的事，辦得不錯。”黃粱的笑容和善。
“全靠大人威名。”陳令行給縣令帶了一頂高帽。
黃粱拍了拍他的肩膀，彆有深意地說道。
“再過十日，就是黃半仙開爐煉丹的日子，屆時需要大量的材料。”
“你，也準備一份吧。”