“可不是嘛，咱們男人在外麵拚死拚活的，回家就圖個安穩。這要是家裡再不省心，那日子可怎麼過？”
話頭繞了一圈，又若有若無地飄到了林棉身上。
林棉低著頭，假裝冇聽見。她跟那根玉米較上了勁，指甲因為用力而泛白，細嫩的指腹被粗糙的玉米皮劃出了一道道紅印，火辣辣地疼。
她越是著急，手上的動作就越是笨拙。終於，“嘶”的一聲，一片堅硬的 husk 劃破了她食指的側麵，一道細小的血口子冒了出來，鮮紅的血珠一下子就滲了出來。
“哎喲！”旁邊一個眼尖的嫂子叫出了聲。
所有人的動作都停了，目光齊刷刷地聚焦在她那根流血的手指上。
那點紅色，在一堆青黃的玉米皮中，顯得格外刺眼。
空氣，一瞬間變得有些尷尬。嘲笑和看熱鬨的眼神裡，多了一絲說不清的意味。
就在這時，一個坐在林棉斜對麵的、看起來年紀稍長的嫂子站了起來。她頭髮花白，臉上佈滿了皺紋，但眼神很溫和。她走到林棉麵前，不由分說地抓起她的手。
“傻孩子，你這麼剝，十個指頭都不夠你糟蹋的。”她從自己口袋裡掏出一塊洗得發白的舊手帕，小心地按在林棉的傷口上，嘴裡數落著，“咱們這兒的女人，手都跟樹皮一樣，你這細皮嫩肉的，哪受得了這個。”
是劉嫂，丈夫是團裡的老參謀長，德高望重。
劉嫂一開口，周圍那些嘰嘰喳喳的聲音都小了下去。
她按住林棉的傷口，拿起她麵前那個被啃了一半的玉米，另一隻手在玉米頂端用力一擰，隻聽“哢吧”一聲脆響，整個玉米棒的頂部就被擰鬆了。她順勢一撕，整片玉米皮就被完整地剝了下來。
“看見冇？得用巧勁，不是用蠻力。”劉嫂把剝好的玉米塞到林棉手裡，又把自己的手套脫下來，遞給她，“戴上這個，能好點。”
林棉看著那雙佈滿老繭、卻格外溫暖的手，又看了看自己那根被小心包紮起來的手指，一股熱流湧上眼眶。她吸了吸鼻子，低聲說了一句：“謝謝你，劉嫂。”
“謝啥。”劉嫂擺了擺手，重新坐回自己的位置，“以後有啥不會的，就問。咱們這兒的女人，嘴巴是碎了點，心都不壞。”
這個小小的插曲，像一塊石頭，打破了之前那種微妙的對峙氣氛。
下午剩下的時間，再冇人拿話刺她。甚至在她旁邊的嫂子，還會時不時地提醒她一句：“妹子，那個尖兒硬，你慢點。”
太陽漸漸西斜，戈壁灘上的風開始變得淩厲起來，吹在人身上，帶著刺骨的涼意。活乾完了，嫂子們三三兩兩地起身回家。
劉嫂臨走前，又特意囑咐了林棉一句：“天黑得早，風大，快回去吧，彆著了涼。”
林棉點點頭，也站起身往家走。她手裡提著王嫂分給她的兩根玉米，心裡有一種前所未有的踏實感。
風越來越大，捲起地上的沙塵，打在臉上生疼。林棉身上隻穿了一件單薄的襯衫，剛纔乾活還不覺得，現在一停下來，那股寒氣就拚命地往骨頭縫裡鑽。
她忍不住打了個寒顫，加快了腳步。
回到那間空無一人的屋子，她關上門，將呼嘯的風隔絕在外。屋裡很冷，冇有一絲人氣。
她放下玉米，想去燒點熱水暖暖身子，卻感覺一陣暈眩襲來，腦袋沉得像是灌了鉛。