“哦？”方臘來了興趣“此人如何？”
龐萬春沉吟片刻，如實道：“膽大心細，重情重義，是個難得的人物。”
方臘點點頭，看著龐萬春，神情若有所思。
沉默片刻，他又問：“依你之見，他若與朕為敵，如何？”
龐萬春心中一震，抬頭看向方臘。
方臘麵色平靜，目光卻深邃如淵。
龐萬春緩緩道：“陛下，董超如今受封魯國公，占據京東兩路、河北東路、淮南東路，擁兵十萬，北控平州，南抵長江，已是當世一大勢力。
但他與陛下相隔淮南東路，中間隔著朝廷地盤，短期內，不會與陛下直接交鋒。”
他頓了頓，又道：“而且末將聽聞，他麾下南梁軍主將王寅，近日連下淮南東路七州，與江南隔江相望。
若他真想與陛下為敵，此刻正是渡江之機。
但他冇有，反而在濮州大婚，接受朝廷封賞。可見，他暫時無意南顧。
再者說來，末將聽聞，當初陛下與王慶、田虎、董超有盟約，想必他不會背信棄義！”
方臘聽完，微微一笑：“養由基果然知兵，分析得透徹，隻是如今他是朝廷的人，怕是由不得他了。”
他站起身，走到窗前，望著窗外漸暗的天色，背對著龐萬春，緩緩道：
“朕聽聞，童貫率大軍，已抵江寧府，不日便要渡江而來。”
“朕也聽聞，種師道率西軍，正在淮西與王慶決戰。”
“朝廷兩線作戰，兵力捉襟見肘。若種師道勝了，便可揮師東進，與童貫合兵一處，夾擊朕。若種師道敗了……”
他冇有說下去。
龐萬春心中明瞭。
若種師道敗了，朝廷元氣大傷，方臘便可趁勢北上，與田虎、王慶、董超瓜分中原。
“龐萬春。”方臘轉過身來，看著他。
“末將在。”
“你且回去，好生操練弓手。待童貫渡江，朕自有安排。”
龐萬春躬身行禮：“末將遵旨。”
他轉身退出書房，大步離去。
方臘望著他的背影消失在門外，臉上的笑容漸漸斂去。
“來人。”
一個內侍從門外進來：“陛下有何吩咐？”
“宣祖士遠、沈壽。”
不多時，兩箇中年文士聯袂而入。
當先一人，麵容清瘦，目光深沉，正是方臘麾下謀士祖士遠；
後邊一人，身形矮胖，一臉精明，是沈壽。
“參見陛下。”
方臘擺擺手，示意他們坐下。
“陛下召見，有何事商議？”祖士遠問道。
方臘沉默片刻，緩緩道：“龐萬春的妹妹，嫁給了梁山董超。朝廷封那女子為郡主，董超為魯國公。”
祖士遠和沈壽對視一眼，皆有些意外。
沈壽道：“此事臣也聽說了。濮州大婚，梁山勢力儘出，南梁軍王寅連下淮南東路七州為賀禮，震動天下，當真是大手筆。”
“正是。”方臘道“朕方纔召龐萬春來，試探了一番。他說董超暫時無意南顧，分析得頭頭是道，聽起來倒像是為朕著想。”
祖士遠聽出了弦外之音，沉吟道：“陛下是擔心，龐萬春與董超有姻親之誼，日後……”
方臘冇有回答，隻是看著窗外。
沈壽道：“陛下，龐萬春此人，臣也瞭解幾分。
他善射，號‘小養由基’，在軍中頗有威望。
但他性子耿直，不擅權謀，應該不會有什麼異心。”
“朕也知道他不會。”方臘轉過身來，目光微冷“但他麾下的那些將領呢？他那些舊部呢？他妹妹是董超的正妻，是朝廷親封的郡主。這層關係在那兒擺著，就算他冇有異心，旁人也會以為他有。”
祖士遠點點頭：“陛下顧慮的是。如今童貫大軍壓境，正是用人之際，軍心不可亂。龐萬春這層關係，確實容易引人猜疑。”
“那依你之見，如何處置？”方臘問。
祖士遠沉吟道：“不可委以重任，也不可棄之不用。可讓他繼續操練弓手，但北伐之時，不讓他獨領一軍。
可將他調至中軍，隨駕左右，既能用他的箭術，又能就近看著。”
沈壽補充道：“還可將他的舊部分散，調往各軍，免得抱團。”
方臘聽完，緩緩點頭。
“就按你們說的辦。明日傳旨，調龐萬春為中軍副將，隨駕聽用。
他麾下的弓手營，分撥給鄧元覺、石寶、王積各一部。”
“陛下聖明。”兩人齊聲道。
方臘擺擺手：“去吧。”
兩人退出書房。
方臘獨自站在窗前，望著夜空中漸漸亮起的星辰，喃喃道：
“董超……魯國公……有意思，隻是不知道你投了昏庸的朝廷又能笑到幾時？”
三月初三，淮西項城。
春寒稍退，田野間本應是耕牛遍地、農人忙碌的時節，如今卻隻有滿目瘡痍。
官道上，一隊隊朝廷軍卒正在調動，馬蹄聲、腳步聲、車輪聲，混成一片。
項城西南二十裡，種師道大營。
帥帳之中，一個鬚髮花白的老將正端坐案前，翻閱著斥候送來的軍報。
他目光沉靜，雖已年過六旬，身板卻依舊挺直，正是西軍宿將、世稱“老種”的種師道。
帳外傳來腳步聲，幾個將領掀簾而入。
當先一人，三十出頭年紀，身形魁梧，麵容剛毅，腰懸長劍，正是種師道麾下大將吳玠。
他身後跟著兩人，一個麵如冠玉、氣度儒雅，是劉錡；
一個身形精悍、眼神銳利，是曲端。
“元帥。”吳玠拱手道“斥候來報，王慶軍在項城東門外紮下大營，奚勝親自坐鎮，布了一座大陣。
陣勢古怪，旗幡雜亂，看不真切。”
種師道抬起頭，目光微動：“奚勝？就是那個號稱精通陣法的？”
“正是。”吳玠道“據細作回報，奚勝擺了個陣法，叫什麼‘太乙混天象陣’，說是能困十萬大軍。”
種師道輕輕一笑：“陣法？老夫打了四十年仗，見過的陣法冇有一百，也有八十。
真正能用的，寥寥無幾。
大多不過是故弄玄虛，惑人耳目罷了。
打仗還是需要精兵強將方可為之！”
劉錡道：“元帥不可輕敵。奚勝此人，末將也有所耳聞。
他在王慶麾下雖不出名，但據說確實研習過古陣法，不是那種江湖騙子。”
種師道點點頭：“晉卿說得是。獅子搏兔亦需要全力，小心駛得萬年船方為正道。”