蔡京勃然變色：“李綱！你竟敢汙衊大臣！”
高俅亦怒：“陛下！李綱狂悖，當治其罪！”
趙佶不傻，李綱明麵上是說高俅蔡京結黨營私，暗諷的就是他這個皇帝不明是非，因此臉色鐵青，指著李綱：“好你個李綱！整日彈劾這個，指摘那個，你可有治國良策？
如今京東大亂，你可有平叛之方？若冇有，便給朕閉嘴！”
李綱跪地，淚流滿麵：“陛下！臣非為私心，實為國家社稷！若縱容此等歪風，大宋江山危矣！”
“拖出去！”趙佶拂袖“殿前失儀，罰俸半年，閉門思過！”
兩名殿前武士上前，將李綱架出殿外。
殿中一片寂靜。
趙佶餘怒未消，冷聲道：“招安之事，就此定下。退朝！”
百官山呼萬歲，各自退去。
蔡京與高俅對視一眼，目光相觸，似有火花。
時值仲秋，獨龍岡上黃葉紛飛。
祝家莊、扈家莊、李家莊，三莊呈犄角之勢，在這京東東路的地界上，已屹立數十年。
莊牆高厚，莊客驍勇，便是官府也要給三分顏麵。
祝家莊正廳，檀香嫋嫋。
祝朝奉端坐太師椅上，年約六旬，麪皮白淨，三綹長髯梳理得一絲不苟。
雖是鄉紳打扮，那雙細長眼睛偶爾睜開，卻透著精光。
下首坐著三子祝彪。
這祝彪年方二十，生得倒也俊朗，隻是眉眼間總帶著三分輕浮、七分傲氣。
此刻他正剝著橘子，橘皮隨意丟在地上。
“父親”祝彪將一瓣橘子送入口中，含糊道“前日孩兒去扈家莊收租，見著那扈三娘了。”
祝朝奉眼皮微抬：“哦？”
“當真英姿颯爽！”祝彪眼中閃過一抹熱切“騎一匹青鬃馬，使兩口日月雙刀，在莊外演武場練功。
那身段，那架勢…比起那花樓裡的姑娘也不多承讓，嘖嘖。”
“所以？”
“孩兒想娶她。”祝彪說得直白。
祝朝奉端起茶盞，輕啜一口：“扈三娘雖不錯，但終究是莊戶出身。
你是我祝家兒郎，正妻當娶官宦之女，方是門當戶對。”
“那就納妾！”祝彪渾不在意“正妻您看著辦，但這扈三娘，孩兒定要收進房裡。”
祝朝奉沉吟不語。
祝彪見祝朝奉如此，抓耳撓腮，又開口：“父親忘了？早年您與扈太公吃酒時，不是玩笑說過，待孩兒與扈三娘年長，便結為親家？扈太公當時還連說‘好、好’呢！”
“那是酒話。”祝朝奉搖頭。
“酒話也是話！”祝彪湊近些“父親，扈家莊這些年仰我祝家鼻息。
若非我莊護著，早被周遭匪寇吞了，如今要她一個女兒做妾，算是抬舉他們了。”
祝朝奉放下茶盞，手指輕敲桌麵。
他心中盤算：扈家莊有良田千頃，莊客五百，雖不及祝家，卻也殷實。
若納扈三娘為妾，兩莊關係更近一層，日後慢慢蠶食
“也罷。”祝朝奉終於點頭“明日為父便去扈家提親。
不過彪兒，你需記住扈三娘可納為妾，但不可寵溺。
莊務大事，莫要讓婦人插手。”
祝彪大喜：“孩兒曉得！”
次日晌午，扈家莊正廳。
扈太公年近六旬，鬚髮已白，此刻坐在主位，麵露難色。
對麵，祝朝奉端著茶盞，氣定神閒。
“祝兄”扈太公斟酌詞句“三娘這丫頭，自小野慣了，怕是怕是配不上祝彪賢侄。
再者，做妾之事…”
祝朝奉微微一笑：“扈兄過謙了，三娘英武，彪兒愛慕，此乃佳話。
至於名分扈兄也知，我祝家雖在鄉野，卻與州府官員多有往來。
彪兒正妻，須是官家小姐，方不辱門楣。
三娘為妾，實是無奈。”
話說得客氣，意思卻明白：你扈家不夠格做正妻。
扈太公心中苦澀。
他何嘗不知？
祝家莊勢大，莊牆高厚，莊客過千，更有教師欒廷玉這等高手坐鎮。
這些年，扈家莊仰其庇護，才能在這匪患四起的年月安穩度日。
可三娘…
正躊躇間，廳外傳來一聲清脆斷喝：
“我不嫁！”
門簾掀開，扈三娘大步走進。
她今日未著戎裝，隻穿一件月白襦裙，卻掩不住那股颯爽之氣。
眉如刀裁，目若朗星，雖為女子，自有豪傑風度。
“三娘，不可無禮！”扈太公忙道。
扈三娘向祝朝奉福了一福，神色卻冷：“祝世伯，三娘粗野，不懂禮數，配不上祝彪哥哥。
做妾之事，更不敢高攀，還請世伯另擇良配。”
祝朝奉麵色微沉。
他久居人上，何曾被小輩這般直白拒絕？
但麵上仍保持風度：“三娘侄女，婚姻大事，父母之命。你父親尚未說話，你…”
“我的婚事，我自己做主。”扈三娘昂首“三娘雖愚鈍，也知‘寧為寒門妻，不做豪戶妾’的道理，祝世伯美意，心領了。”
廳中氣氛驟冷。
扈太公冷汗涔涔，想要打圓場，卻見女兒目光堅定，話到嘴邊又嚥了回去。
祝朝奉緩緩放下茶盞。
“好，好。”他起身，臉上笑容依舊，眼神卻冷了幾分“扈兄養的好女兒，既如此，老夫也不強求，告辭。”
“祝兄留步”扈太公欲挽留。
祝朝奉擺擺手，徑自出門。
待祝家馬車遠去，扈太公長歎一聲，跌坐椅中：“三娘，你…你惹禍了！”
扈三娘跪在父親麵前，眼眶微紅：“爹，女兒不孝。
但祝彪是什麼人，您不知？
他房中已有三房小妾，個個被他玩膩了，聽說有一個還被虐待致死。
女兒若進祝家，豈不是入了刀山火海？”
扈太公又哪裡不知道祝彪的為人“可祝家勢大…”
“勢大又如何？”扈三娘想起上次董超的拒絕，銀牙一咬“大不了，女兒一輩子不嫁，如此他便無話可說了！”
扈太公搖頭苦笑。
他何嘗不知女兒性子烈？
隻是這世道，女子終究難為。
祝彪得知提親被拒，勃然大怒。
“扈三娘算什麼東西！一個莊戶女，也敢拒我？！”
他在房中摔砸器物，嚇得丫鬟小廝縮在門外，不敢作聲。
當夜，祝彪帶了兩名親隨，騎馬出莊，直奔獨龍岡下的酒肆。
這酒肆名為“醉鄉居”，是往來客商、莊客閒漢聚集之地。