詩雲：
機關算儘太聰明，半世浮沉似轉蓬。
昔日呼風梁泊主，今朝避雨喪家翁。
巧言難掩傾舟恨，冷眼愁看斷壁紅。
且歎窮途身陷阱，殘兵弱將泣秋風。
話說武鬆大軍連克江南百餘城，蘇州一戰，急先鋒索超先登破城，花和尚魯智深大顯神威，逼得南離大將軍石寶力儘自刎。
蘇州一破，武鬆的十八萬大軍猶如泰山壓頂，徹底震動了整個江南。
且說那昔日名震江湖的“及時雨”宋江，自從在方臘金殿上用連篇謊話保住性命後，便被褫奪了軍權，貶為一個區區督糧官。
此時，他正帶著吳用、花榮、戴宗三人，押解著一批糧草，領著五百老弱殘兵，冒著深秋的冷雨，步履維艱地向蘇州方向行進。
這日傍晚，秋雨連綿，道路泥濘。
宋江騎在一匹瘦馬上，被冷雨澆得渾身發抖，回想昔日聚義梁山、呼風喚雨的威風，再看如今手下這幾百個缺盔少甲的殘兵敗將，不由得悲從中來，垂淚道：“想我宋江，一生忠義，本欲博個封妻廕子、青史留名。誰知天意弄人，竟落得這般田地，如喪家之犬，惶惶不可終日！”
吳用在一旁騎著頭騾子，用破鬥笠遮著雨，正欲出言寬慰，忽見前頭泥水之中，一人連滾帶爬地飛奔而來。那人腿上綁著甲馬，渾身汙泥，跌跌撞撞，正是前去打探軍情的“神行太保”戴宗。
戴宗奔到宋江馬前，“撲通”一聲癱倒在泥水裡，上氣不接下氣地哭喊道：“哥哥！大事不好了！蘇州……蘇州城破了！”
“什麼？！”宋江隻覺眼前一黑，險些從馬背上栽落下來，花榮眼疾手快，急忙將他扶住。
宋江聲音發顫，緊緊抓住戴宗的胳膊：“那石寶將軍呢？蘇州數萬大軍呢？”
“冇了！全冇了！”戴宗滿臉驚恐，“武鬆大軍三麵強攻，城門齊破。石寶將軍在長街上被魯智深、索超、林沖三將合圍，力儘自刎了！如今蘇州已落入武鬆之手，梁山的鐵騎正在四處掃蕩方臘殘軍啊！”
聽到“武鬆”、“魯智深”、“林沖”這幾個名字，宋江嚇得渾身抖如篩糠。他深知自己當年為了一己私慾招安，害死了多少梁山兄弟，武鬆若是抓住他，定會將其千刀萬剮、碎屍萬段。
“天亡我也！天亡我也！”宋江仰天長歎，老淚縱橫，“前有武鬆大軍猶如虎狼，退回杭州，方臘那廝定會以丟失糧草、延誤軍機之罪將我斬首。天下之大，竟無我宋江的容身之地了麼？”
花榮握緊了手中的銀槍，咬牙道：“哥哥休慌！大不了小弟拚了這條性命，護著哥哥殺出一條血路，逃入深山老林，隱姓埋名便是！”
吳用卻搖了搖頭，撚著下巴上沾滿雨水的鬍鬚，眼中閃過一絲狡黠，沉聲道：“花榮兄弟，帶著五百殘兵，能逃到哪裡去？哥哥，小生倒有一計。蘇州雖破，但潤州尚在。潤州乃是方臘在江北的最後重鎮，城高池深，如今由太子方天定、皇侄方傑與國師鄧元覺率重兵把守。我們不如轉道向北，投奔潤州。就說聽聞蘇州失守，特將糧草押送至潤州，誓死相助防守。太子若見我們帶糧來投，或許能容我們一條活路。”
宋江此時已是六神無主，病急亂投醫，聽吳用這般說，猶如抓住了一根救命稻草，連聲道：“軍師言之有理！快，調轉方向，即刻趕赴潤州！”
一行人連夜趲行，好不容易趕到了潤州城下。城頭守軍見是宋江，立刻飛報城中主將。
此時的潤州城內，氣氛壓抑到了極點。方臘太子方天定正與方傑、鄧元覺商議軍情。
聽聞宋江這喪門星來了，皇侄方傑當即大怒，一腳踹翻了帥案，怒吼道：“這黑矮子還有臉來！昔日若不是他獻那勞什子‘詐降火攻計’，我南國水師豈會中了武鬆的空城計，折損過半？待我拿了方天畫戟，去城外一戟搠死這廝！”
國師鄧元覺一頓手中的镔鐵禪杖，聲如洪鐘道：“太子，此人反覆無常，滿肚子陰謀詭計。如今蘇州已破，他定是走投無路纔來投靠，留之必是禍患，不如斬了祭旗！”
方天定麵色陰沉如水，冷笑一聲道：“二位將軍息怒。這宋江雖是個廢物，但本宮倒想看看他還有什麼花言巧語。來人，放他們入城，帶到大堂來！”
不多時，宋江等四人被押入大堂。宋江一見方天定，那眼淚便如決堤的河水般湧了出來，雙膝一軟，“撲通”跪倒在地，膝行上前，泣不成聲地呼喊：“太子殿下！罪臣宋江，聽聞蘇州城破，唯恐潤州有失，特將糧草悉數押送至此，願與太子殿下共存亡，誓死報效聖公啊！”
吳用也在一旁躬身道：“太子殿下，我等雖是殘兵敗將，卻也有一腔熱血。武鬆大軍若來攻城，我等願為先鋒！”
“哈哈哈……”方天定聽罷，發出一陣充滿嘲弄與鄙夷的狂笑。他緩緩走下堂來，猛地一腳踹在宋江的胸口，將宋江踹得翻倒在地。
“宋公明啊宋公明，你這張巧嘴，還真是能把黑的說成白的！”方天定居高臨下地俯視著狼狽不堪的宋江，眼中滿是殺機，“你當本宮是三歲孩童麼？你那詐降火攻的毒計，葬送了我南國大半水師，這筆血債本宮還冇跟你算！今日你前無去路、後有追兵，才如喪家之犬逃來我潤州。若武鬆勢大，你是不是又要開門獻城，將本宮的首級去送給武鬆邀功啊？”
此言一出，宋江嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“殿下明鑒！罪臣對聖公忠心耿耿，天日可表啊！若有異心，叫我萬箭穿心，死無葬身之地！”
方傑在一旁厲聲喝道：“滿口謊言！來人，把這四個賊子推出去砍了！”
堂外立刻衝進兩排刀斧手。
花榮見狀，大驚失色，本能地一步踏前，將宋江擋在身後。可還未等他有動作，十幾桿長槍已死死抵住了他的胸腹。
“慢著！”方天定抬了抬手，製止了刀斧手。他看著瑟瑟發抖的宋江，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑，“就這麼殺了你們，太便宜了。既然你們口口聲聲說願為先鋒，誓死守城，本宮便成全你們！”
方天定厲聲下令：“來人！卸去他們四人的兵甲刀劍！將他們連同帶來的那五百殘兵，全數趕到潤州北門最外圍的甕城之中！再從傷營裡撥三百斷臂缺腿的傷兵給他們！告訴他們，那裡便是他們的防區！”
宋江一聽，如遭雷擊。那北門甕城孤立於城牆之外，隻要武鬆大軍一到，甕城必定首當其衝，他們這八百老弱病殘，連件像樣的兵器都冇有，這分明是要拿他們當第一道炮灰啊！
“吳用，你這村學究不是自詡智謀過人麼？你便在那甕城裡，好好想想如何抵擋武鬆的千軍萬馬吧！”方天定大笑著轉過身去，隨即對身旁的一名心腹都統吩咐道：“你帶二百督戰親兵，手持弓弩，就在甕城後方的內城牆上日夜監視。這四個賊子若敢後退半步，或是稍有異動，不必請示，就地亂箭射死！”
“得令！”
宋江聽得此言，猶如萬箭攢心，麵如死灰。兵器被收走，連花榮隨身的長槍與那把賴以成名的鐵胎弓也被甲士強行奪走。四人宛如拔了牙的惡狼、落架的鳳凰，在如狼似虎的南國甲士押解下，被一路推搡著趕到了北門甕城。
“咣噹”一聲巨響，甕城通往內城的千斤閘重重落下，將宋江等人徹底鎖在了這狹小陰冷的外城之中。
城牆上，二百名督戰親兵張弓搭箭，冰冷的箭鏃直指著下方的宋江四人。
秋雨依舊下個不停，陰冷的風呼嘯著穿過甕城的垛口。宋江看著周圍那些缺胳膊少腿、在泥水裡痛苦呻吟的傷兵，再看著那高聳入雲、緊緊關閉的內城門，徹底崩潰了。
他一屁股跌坐在泥水裡，雙手捶打著地麵，嚎啕大哭：“天呐！我宋江究竟造了什麼孽，為何會落到這般田地！人為刀俎，我為魚肉，在這等死絕地，還不如一刀殺了我痛快！”
吳用站在冷雨中，髮髻散亂，早已冇了半分昔日“智多星”的儒雅。他長長地歎了一口氣，苦笑道：“公明哥哥，事已至此，哭又有何用？還是祈求老天保佑，武鬆大軍莫要從這北門攻城吧……”
花榮與戴宗對視一眼，兩人皆是麵容淒慘，心底一片冰涼。
跟著宋江走到今日，名聲儘毀，眾叛親離，如今更是淪為任人踐踏的炮灰。這份悔恨，卻已是遲了。
正是：
巧舌如簧今失算，屈膝求生反受辱。
甕城冷雨悲絕路，坐以待斃作灰土。
畢竟宋江等人被鎖在這炮灰之地，待得武鬆大軍合圍潤州之時，他們四人又將遭遇何等下場？潤州這座江北重鎮能否守得住？欲知後事如何，且聽下回分解。