安慶城，雄踞長江北岸，依山傍水，自古為兵家必爭之地。城郭巍峨，遠非池州可比。
然而此刻，這座江南重鎮也籠罩在濃重的戰爭陰雲之下。
東線童貫大軍壓境，戰事膠著；西線池州失陷，門戶洞開。城頭“方”字大旗在江風中獵獵作響，守軍神色凝重，往來巡邏的赤焰軍精甲鮮明，卻掩不住一股山雨欲來的壓抑。
青弋江口，林沖的殘破船隊經過數日隱蔽航行，終於在午後抵達安慶水域。
遠遠望去，江麵上帆檣林立，既有方臘水軍的戰船，也有往來運輸的民船，更遠處上遊，隱約可見官軍水師的遊弋哨船——童貫的觸角，已然伸到此處。
“飛虎”號緩緩靠近安慶水寨。寨門處，早有數艘赤焰軍戰船迎出，船上將領高聲詢問來者。方傑上前應答，亮明身份。
不多時，水寨閘門緩緩開啟，允許船隊入內。但林沖能感覺到，周遭那些赤焰軍士卒投來的目光，複雜難明，有好奇，有審視，或許也有一絲不易察覺的……輕視？畢竟，他們是“敗軍之將”。
船隊停泊妥當，林沖強撐著重傷未愈的身體，在方傑攙扶下踏上碼頭。早有方臘派來的文官和一小隊赤焰軍等候。
“林將軍一路辛苦，聖公已知將軍抵達，特命在下前來迎接。請將軍隨我先至驛館安頓，聖公稍晚時候會召見。”文官語氣客氣，卻透著公事公辦的疏離。
林沖拱手還禮：“有勞。不知聖公現在何處？軍情緊急，林某希望能儘快麵陳。”
“聖公正在與東線諸將議事，林將軍還是先療傷歇息為好。”文官婉拒，做了個請的手勢。
林沖不再多言，知道此刻自己身份尷尬，不宜堅持。他示意方傑、杜微等人安排將士們休整、救治傷員，自己則跟著文官，走向城內驛館。武鬆也被小心地抬下船，送往醫官處繼續治療。
安慶城內的街道比鄱陽、池州繁華許多，商鋪林立，行人如織，雖也帶著戰時的緊張，但至少秩序井然，可見方臘在此經營日久，根基頗深。
隻是那些擦肩而過的百姓目光，偶爾掠過林沖染血的戰袍和身後殘破的旗幟時，總會流露出一絲異樣。
驛館頗為寬敞，但陳設簡單。林沖剛安頓下來，便有醫官奉命前來重新診視傷口，送上湯藥。吳用和魯智深那邊尚無訊息，鄱陽大營的撤離需要時間。燕青等人更是音訊全無。
林沖獨自坐在窗前，望著庭院中一株在晚風中蕭瑟的梧桐，心中思緒紛亂。敗軍之將，寄人籬下，前途未卜。
聖公方臘會如何對待自己？是倚重，是閒置，還是……問罪？他想起方臘那雙沉靜卻深不見底的眼睛，心中並無把握。
更讓他憂慮的是戰局。池州已失，高俅大軍隨時可能溯江西進，與童貫東西夾擊安慶。屆時，這座看似堅固的城池，又能堅守多久？自己這點殘兵，又能發揮什麼作用？
正沉思間，忽聞驛館外一陣喧嘩，緊接著，急促的腳步聲由遠及近。房門被推開，進來的不是侍從，而是兩名赤焰軍軍官，神色嚴肅。
“林將軍，聖公有請，即刻前往承運殿。”
這麼快？林沖心中一凜，整理了一下衣袍，跟隨軍官走出驛館。夜色初臨，安慶城內已點亮燈火，承運殿方向更是燈火通明。
……
幾乎在同一時刻，江南各州縣，尤其是仍在方臘控製或勢力範圍內的城鎮、鄉村，甚至是一些官軍與義軍拉鋸的地區，突然出現了一批印刷粗劣卻內容驚人的“檄文”。
檄文以“原梁山泊主、征討先鋒宋江”的名義釋出，字字血淚，控訴趙宋朝廷昏聵無道，痛斥太尉高俅殘暴害民，細數花石綱、應奉局等苛政對江南百姓的荼毒。
文中，宋江“痛陳”自己當年受“忠君”思想所蔽，接受招安，誤入歧途，助紂為虐，以致害死眾多梁山兄弟，更使江南義軍受損。
如今在血與火的教訓下，“幡然醒悟”，認清趙宋朝廷真麵目，決心棄暗投明，擁戴聖公方臘，光複漢室，解民倒懸。文末，呼籲江南豪傑百姓，認清大勢，共舉義旗，推翻暴宋。
這封檄文，用詞半文半白，情感充沛，極富煽動性。更關鍵的是，它出自“宋江”之手！那個曾經梁山泊的“呼保義”，後來朝廷的“征討先鋒”，如今竟然“反水”了？還如此痛心疾首地揭露朝廷？
訊息如同颶風，瞬間席捲江南！
睦州城內，茶館酒肆，街頭巷尾，人們爭相傳閱、議論。
“聽說了嗎？宋江反正了！還寫了檄文罵朝廷呢！”
“真的假的？他不是被聖公抓了嗎？”
“誰知道呢？不過這檄文寫得……嘖，像是真的悔過了。”
“悔過？我看是怕死吧！這種人，反覆無常！”
“話不能這麼說，朝廷確實不是東西，高俅更壞！宋江要是真能幫聖公，也是好事……”
不同的聲音在交織。有人鄙夷宋江的反覆，有人覺得他迷途知返，也有人隻是看個熱鬨。
但無論如何，“宋江反正併發布檄文”這件事本身，就像一塊巨石投入本就暗流洶湧的湖麵，激起了巨大的波瀾。
它動搖了一些人對朝廷殘存的幻想，也攪亂了一些人對義軍內部人事的認知，更給方臘的政權，披上了一層“順應人心”、“連敵將都棄暗投明”的光環。
訊息自然也飛快地傳到了各方勢力高層的耳中。
池州，剛剛舉行完慶功宴、正誌得意滿的高俅，看到這份檄文抄本時，氣得將酒杯狠狠摔在地上！“宋江！無恥小人！背主之奴！本太尉定要將你碎屍萬段！”他深知這檄文的殺傷力，尤其是在江南這個對朝廷本就怨氣深重的地方。宋江的身份太特殊了，他的“倒戈”，比十個方臘的宣言更刺眼。
“立刻傳令，嚴查境內流傳的逆文！敢有私藏、傳閱者，以通賊論處！再給朝廷上表，奏明宋江早已與賊寇勾結，其心可誅！”高俅氣急敗壞地下令。
安慶，承運殿偏殿。
方臘並未在正殿召見林沖，而是在一處較小的偏廳。廳內燈火通明，隻有方臘和兩名近侍文臣。
方臘依舊是一身簡樸青衫，坐在主位，麵前攤著幾份軍報，也包括那份新鮮出爐的“宋江檄文”抄件。
林沖入內，單膝跪地：“敗軍之將林沖，拜見聖公。池州失守，損兵折將，林沖……罪該萬死。”聲音沙啞，卻清晰。
方臘抬起頭，目光落在林沖身上，停留片刻，才緩緩道：“林將軍請起。勝敗乃兵家常事，將軍力戰至此，已屬不易。傷勢如何？”
“皮肉之傷，無礙。”林沖起身，垂手站立。
“坐。”方臘示意一旁的座位，“池州之事，本王已儘知。石寶將軍殉國，將士用命，皆是我江南英烈。將軍不必過於自責。眼下局勢，將軍有何看法？”
林沖心中微感詫異，方臘並未如想象中那般問責，反而語氣平和。他略一沉吟，直言道：“聖公，池州雖失，然高俅亦傷亡不小，且糧草被焚，需時間補充整頓。
但其主力猶在，士氣正盛，遲早必溯江西進，圖謀安慶，與東線童貫呼應。安慶雖堅，然兩麵受敵，兵力若分，恐難兼顧。
當務之急，是儘快整合西線剩餘兵力，穩固安慶城防，同時尋機挫敵前鋒，遲滯其進軍速度，為我方調兵遣將、穩固東線爭取時間。”
方臘靜靜聽著，手指無意識地在“宋江檄文”的紙麵上輕敲。“將軍所言，乃老成謀國之言。隻是……整合西線兵力，將軍以為，鄱陽之兵，何時能至？又有多少可用？”
“吳用、魯智深已奉命放棄鄱陽大營，率部向安慶轉移。快則三五日，慢則七八日，應可抵達。
兵力……原鄱陽大營守軍加上撤退的池州部分殘兵，或能有三四千之眾。”林沖答道，心中卻知，這些兵力，麵對高俅數萬大軍，仍是杯水車薪。
“三四千……”方臘微微頷首，不置可否，轉而問道，“將軍可知宋江之事？”他將麵前的檄文抄件，輕輕推向林沖。
林沖目光落在紙上，隻掃了幾眼，心中便已掀起驚濤駭浪！宋江……竟然寫了這樣的檄文？投靠方臘？這……是他的本意，還是被迫？方臘此舉，意欲何為？
他強壓心中震動，麵色不改：“略有耳聞。不知聖公打算如何處置此人？”
方臘看著林沖，似乎想從他臉上看出些什麼，緩緩道：“宋江雖罪大惡極，然其身份特殊，在江湖民間，仍有幾分影響。
此檄文一出，可亂朝廷民心，可彰我義軍大義。故，本王暫留其性命，以觀後效。至於如何處置……將軍曾是梁山舊部，以為如何？”
這話問得刁鑽。林沖心中冷笑，方臘這是在試探自己，也是要將處置宋江的難題，或者說，將“使用”宋江這枚棋子可能帶來的非議，部分地推到自己身上。
他沉默片刻，迎上方臘的目光，坦然道：“宋江反覆無常，背信棄義，於公於私，皆死有餘辜。
然，聖公既覺其有用，暫留其命以為號召，亦無不可。隻是，此人絕不可信，更不可予其實權。
待其利用價值殆儘，或天下大定之時，再明正典刑，以謝天下，方是正理。”
這番回答，既表明瞭與宋江劃清界限的態度，又順應了方臘當前利用宋江的意圖，最後還點明瞭“免死狗烹”的結局，可謂滴水不漏。
方臘眼中閃過一絲不易察覺的讚許，點頭道：“將軍見識明白。此事，本王自有分寸。”他話鋒一轉，“西線防務，關乎大局。本王意欲委任將軍，總督安慶以西、長江沿岸全部軍務，整合各部，抵禦高俅。鄱陽之兵抵達後，亦歸將軍節製。將軍可能勝任？”
林沖心中一震。方臘不僅冇有問罪奪權，反而將更重的擔子交給自己？這是真的信任，還是……另有深意？是看重自己的才能，還是暫時無人可用？或是想將自己牢牢綁在他的戰車上？
但此刻，他彆無選擇。西線安危，關係江南存亡，也關係著無數弟兄的性命，更關係著……向高俅複仇的可能。
他離座，再次單膝跪地，抱拳沉聲道：“承蒙聖公信任，林沖縱肝腦塗地，亦必竭儘全力，守住安慶西線，阻高俅於長江！”
“好！”方臘起身，親手扶起林沖，“本王信得過將軍。所需糧草軍械，人員調配，本王會下令全力支援。望將軍早日重整旗鼓，再建奇功！”
“謝聖公！”林沖肅然應道。
離開承運殿時，夜色已深。安慶城頭燈火點點，江風帶著濕冷的水汽撲麵而來。林沖走在回驛館的路上，心中並無多少輕鬆。
方臘的信任與重托背後，是沉甸甸的責任與凶險莫測的未來。高俅大軍壓境，內部整合不易，還有宋江那篇檄文帶來的變數……
他抬起頭，望向西方漆黑的天際。燕青，你們……到底在哪裡？可還活著？
就在這時，安慶水寨方向，突然傳來一陣急促的鐘鳴和隱約的喧嘩！緊接著，馬蹄聲由遠及近，一名赤焰軍傳令兵飛馳而來，看到林沖，急忙勒馬：“林將軍！水寨急報！下遊發現不明船隻，疑似官軍細作或潰兵，正與我守軍交戰！”
林沖心頭一跳，難道是……他立刻道：“帶我去看看！”
當他趕到水寨時，戰鬥已經接近尾聲。江麵上，兩條赤焰軍哨船圍住了一條小舢板，舢板上，幾個衣衫襤褸、血跡斑斑的人正在拚死抵抗，其中一人手持長棍，腿腳似乎不便，卻異常勇悍，接連擋開射來的箭矢。
火光映照下，林沖看得分明——那持棍獨戰的身影，不是燕青，又是誰？！
“住手！是自己人！”林沖厲聲大喝，聲音傳遍江麵。
赤焰軍哨船聞聲，攻勢稍緩。
舢板上，燕青也聽到了這熟悉的聲音，猛地抬頭，望見寨牆上的林沖，獨目中爆發出難以置信的驚喜光芒，嘶聲喊道：“將軍！燕青……回來了！”
小舢板緩緩靠岸。林沖疾步上前，隻見燕青在小六子的攙扶下，艱難地踏上碼頭，左腿綁著簡陋的夾板，渾身是傷，麵色憔悴，但眼神依舊銳利如刀。他身後，隻有小六子、老鐵、瘦猴三人，個個帶傷，形容枯槁。
三百死士渡江北去，歸來者，僅此四人。
燕青推開攙扶，單膝跪地，聲音哽咽卻清晰：“稟大將軍！屬下燕青，奉命襲擾敵後，今覆命！我軍共焚燬敵黑鬆林糧倉、臥牛崗軍械庫、五峰嶺轉運倉，斃傷敵無算，擾敵後方，現已探明高俅大軍動向及部分虛實，特冒死渡江回報！”
林沖上前，一把扶起燕青，看著他滿身的傷痕和僅存的幾名弟兄，喉頭哽咽，千言萬語，最終隻化作重重一拍：“回來就好！回來就好！弟兄們……辛苦了！”
燕青的迴歸，帶來了江北的最新情報，也帶來了血與火淬鍊出的忠誠。雖然代價慘重，但希望的火種，似乎在這絕望的夜色裡，又重新燃起了一絲微光。
然而，更大的風暴，正在遠方醞釀。高俅的報複，童貫的壓力，內部的整合，宋江檄文的後續影響……一切都預示著，安慶，將成為下一個血腥的戰場，而林沖和他的飛虎軍，將在這裡，迎來更加嚴峻的考驗。
夜，還很長。但至少，失散的兄弟，歸隊了。