安慶的清晨，被江霧和隱隱的江濤聲喚醒。然而城內的氣氛，卻比往日更加凝重肅殺。
街頭巷尾，除了巡邏士兵整齊沉重的腳步聲，還多了許多從西麵逃難而來的百姓，他們拖家帶口，麵有菜色，眼神惶然，擠在城牆根下、寺廟前、甚至街角，低聲訴說著池州陷落的慘狀和官軍的兇殘。
城牆上，守軍明顯增多，赤焰軍與飛虎軍的服色混雜，雖然各司其職，但彼此之間，似乎隔著一層無形的隔閡。
林沖的臨時帥府設在原安慶守備衙門。一夜未眠，他站在院中，望著東方漸白的天空，眉頭緊鎖。
燕青帶回的情報至關重要：高俅主力在池州休整，補充糧草，同時派劉光世騎兵一部沿江北岸西進掃蕩，清剿殘敵，確保後方和側翼安全。其水軍正在搶修受損船隻，征集民船，顯然在為下一步西進做準備。
估其兵力，除去傷亡，可用之兵仍有四五萬之眾，且挾新勝之威，士氣正旺。
而己方，鄱陽的吳用、魯智深部尚未抵達，目前安慶城內，赤焰軍守軍約八千，自己的飛虎軍殘部兩千餘，加上安慶本地征募的鄉勇輔兵，總數不過一萬五千。
且赤焰軍與飛虎軍互不統屬，軍製、號令、戰法皆異，短時間內難以有效整合。
“大將軍。”吳用的聲音從身後傳來，他顯然也是一夜未睡，眼中帶著血絲，但神色依舊從容，“魯大師的先頭部隊已至城外二十裡，午後應可入城。大部人馬及輜重，明日可到。”
林沖轉身：“來了多少？”
“步卒約兩千五百，水軍船隻三十餘條，能戰水卒千餘。糧草軍械……隻帶走了緊要部分，餘者皆焚燬，未留給高俅。”吳用聲音低沉，“鄱陽大營……放棄了。”
林沖默然點頭。放棄經營多日的根據地，無疑是痛心的，但也是無奈之舉。“魯大師情緒如何？”
“憋著一股火，嚷著要和高俅老賊決一死戰。”吳用苦笑，“不過我已勸住他，大局為重。”
“宋江那篇檄文，”林沖忽然問道，“先生怎麼看？”
吳用撚鬚，沉吟道：“一石激起千層浪。於底層百姓和江湖草莽，或有煽動之效，可動搖一些人對朝廷的幻想，甚至吸引部分觀望者投效聖公。
於士紳富戶，則可能適得其反，宋江反覆無常之名更甚，恐使其更堅定站在朝廷一邊。
於我軍內部……”他頓了頓，“老兄弟們自是鄙夷唾棄，但赤焰軍及新附之人，看法恐有分歧。聖公此舉，是步險棋，亦是妙棋。關鍵在於，如何掌控後續。”
“聖公將西線防務交於我，卻未明確赤焰軍是否聽我調遣。”林沖道出心中憂慮，“昨日水寨之事，赤焰軍將領雖未明麵違抗，但觀望之意明顯。若戰時不能如臂使指，危矣。”
“此乃必然。”吳用道，“聖公雖倚重大將軍，但赤焰軍是其嫡係根本，豈會輕易交出？眼下是用人之際，故以重任相托，亦是考驗。
大將軍需以戰功和手腕，逐步確立權威。首要者，便是打好接下來與高俅前鋒的接觸戰，提振士氣，震懾內部。”
正說著，親兵來報：“大將軍，赤焰軍安慶守將龐萬春將軍、水軍統領倪雲將軍求見。”
龐萬春？林沖記得此人，是方臘麾下宿將，善射，勇猛，在五裡坡曾與武鬆並肩作戰。倪雲則不太熟悉，隻聽說是方臘水軍重要將領。
“請。”林沖整了整衣甲。
不多時，兩名將領大步走入。龐萬春年約四旬，黑臉膛，身材魁梧，腰挎硬弓；倪雲稍年輕些，麪皮白淨，眼神精明，應是水戰行家。
“末將龐萬春（倪雲），見過林大將軍。”二人抱拳行禮，禮節周到，但神情間自有一股嫡係精銳的傲氣。
“二位將軍不必多禮。”林沖抬手，“軍情緊急，請坐。正欲與二位商議安慶防務。”
三人落座，吳用陪坐一旁。
龐萬春性子直，開門見山：“林大將軍，聖公既將西線托付於您，末將等自當聽令。隻是不知大將軍有何退敵良策？高俅大軍不日即至，安慶城堅，然兵力不足，兩麵受敵，如何應對？”
倪雲也道：“江防尤為緊要。高俅水軍勢大，我安慶水軍雖有戰船百五十條，但大小不一，且需分兵防備上遊童貫水師襲擾。若高俅以水軍主力強行突破，掩護步卒登陸，局麵堪憂。”
林沖知道這是考較，也是確立權威的關鍵時刻。他走到牆上懸掛的安慶防務圖前，沉聲道：“龐將軍所慮極是。高俅挾勝而來，氣焰正盛，若待其全軍壓境，硬碰硬絕非上策。當以‘守正出奇’，挫其銳氣，拖其步伐。”
他手指點向地圖上安慶下遊約六十裡處：“此處，‘馬踏湖’水域，水道複雜，港汊縱橫，蘆葦茂密，大船難行。
我可派水軍精乾快船潛伏於此，待高俅水軍前隊通過時，施以火攻、偷襲，不求殲敵，但求擾亂其隊形，遲滯其速度，消耗其士氣。
同時，陸上於安慶城東三十裡‘七裡崗’設伏，此處地勢略高，林木叢生，可藏精兵。
若高俅陸師輕敵冒進，前鋒至此，可予以痛擊，再迅速撤回城中。如此水陸兩道阻擊，當可使其不敢長驅直入，為我方爭取更多佈防時間。”
龐萬春與倪雲對視一眼，微微頷首。林沖此策，並非空談，而是基於地利的切實謀劃，且充分利用了己方水軍熟悉地形、擅長襲擾的特點，避開了正麵決戰。
“至於兵力整合，”林沖看向二人，目光坦誠，“林某深知赤焰軍乃聖公精銳，軍紀嚴明，戰力強悍。
飛虎軍新敗，亟待整補。林某之意，赤焰軍仍由龐將軍統領，負責安慶東、南兩麵主城牆防務及城內要地守備。
飛虎軍及鄱陽新到之兵，負責西、北兩麵及城外七裡崗伏擊、馬踏湖水戰等機動作戰。
水軍由倪將軍統一指揮，林某麾下杜微、方傑皆可聽調。如此分工明確，各展所長，又可避免號令不一。二位將軍以為如何？”
這番安排，既承認了赤焰軍的地位，又賦予了飛虎軍獨立作戰的任務，還將水軍指揮權明確交給了倪雲，可謂麵麵俱到，給足了尊重。
龐萬春臉色稍霽，抱拳道：“大將軍安排周詳，末將無異議。守城之事，赤焰軍責無旁貸！”
倪雲也拱手：“水軍必嚴守江防，尋機殲敵！”
初步的信任與合作，在這番務實坦誠的交流中建立。林沖稍稍鬆了口氣，但知道真正的考驗還在後麵。
午後，魯智深率領的鄱陽部隊前鋒抵達安慶。這大和尚一進城，便風風火火地衝到帥府，看到林沖，虎目含淚，卻又一拳捶在林沖肩上：“哥哥！你傷得重不重？灑家來晚了！高俅老賊！灑家定要親手砸碎他的禿頭！”
林沖看著魯智深黝黑臉龐上新增的幾道傷疤和眼中的血絲，知他鄱陽之敗，心中同樣憋悶，溫言道：“大師辛苦。來了就好。弟兄們都安頓好了？”
“安頓好了！都是能戰敢死的好兒郎！就等著哥哥一聲令下，殺過江去，報仇雪恨！”魯智深吼道。
“報仇是必然，但不可急躁。”林沖引他入內，與吳用、龐萬春、倪雲等人一同商議具體防務部署。
當聽到林沖安排飛虎軍負責城外機動作戰時，魯智深大為興奮：“好！這差事合灑家胃口！守城悶煞人也！”
接下來的兩日，安慶城如同上緊發條的戰爭機器，高速運轉起來。赤焰軍與飛虎軍雖仍有隔閡，但在各自將領約束和共同禦敵的大目標下，倒也相安無事，各自忙碌。
城防加固，滾木礌石堆積如山，火油箭矢加緊製備。城外，七裡崗的伏擊陣地悄然佈置；江上，倪雲與杜微、方傑反覆推演馬踏湖的襲擊方案。
燕青腿傷未愈，但堅持不肯臥床，林沖便讓他協助吳用，整理情報，籌劃細作，同時負責與新近逃難入城的百姓接觸，從中甄彆可能混入的好細，也收集來自池州方向的訊息。
武鬆傷勢稍穩，已能下地行走，聞聽戰事將起，摩拳擦掌，每日在院中練習刀法，眼中複仇的火焰一日烈過一日。
而關於“宋江檄文”的議論，在安慶城內也漸漸發酵。茶樓酒肆，私下流傳著各種版本。
有人嗤之以鼻，罵宋江是無恥小人；有人將信將疑，覺得朝廷或許真如所言不堪；也有原梁山舊部聞之，怒髮衝冠，深以為恥，對宋江的恨意更添一層。這議論如暗流，在緊張的戰備氛圍下湧動，暫時未掀起大浪，卻埋下了變數。
第三日黃昏，派往東麵的斥候帶回緊急軍情：高俅水軍前鋒約百條戰船，已離開池州水域，溯江西進！陸上，也有大隊人馬開拔的煙塵！
幾乎同時，東線也有軍報傳到：童貫加大攻勢，猛攻睦州外圍防線，戰事吃緊，聖公已親赴東線督戰。
東西兩線，同時告急！
安慶帥府內，燈火通明。林沖、吳用、龐萬春、倪雲、魯智深、方傑、杜微等將領齊聚，氣氛凝重。
“高俅動了。”林沖看著地圖，“水陸並進，來勢洶洶。其意圖，或是想趁我立足未穩，一舉拿下安慶，打通西進通道，與童貫會師。”
“馬踏湖伏擊，是否按計劃進行？”倪雲問。
“按計劃。”林沖決斷，“倪將軍，杜微、方傑，水軍今夜子時前必須進入預設位置，隱蔽待機。龐將軍，城防就拜托你了。
魯大師，七裡崗伏擊，由你全權負責，帶兩千精兵，務必沉住氣，聽號令行事！”
“得令！”眾將肅然應諾。
“此戰不求全勝，但求挫敵鋒銳，揚我軍威，穩固防線！”林沖目光掃過眾人，“望諸位同心協力，共禦強敵！”
“同心協力！共禦強敵！”低吼聲在廳中迴盪。
夜幕降臨，安慶城頭火把通明，江麵上戰船悄然離港，城外山林中伏兵屏息以待。一場關乎安慶乃至整個江南西線命運的前哨戰，即將在黑夜與黎明的交界處打響。
而在更深的黑暗中，睦州死牢裡，宋江蜷縮在角落，對即將到來的大戰渾然不知。他隻知道，自己那篇用尊嚴換來的檄文，似乎起了作用，至少，方臘冇有再提殺他。
這讓他死寂的心中，竟可恥地生出一絲微弱的、如履薄冰的“安穩”。
裴宣在隔壁牢房，傷勢稍好，沉默寡言，隻是每日望著狹小視窗透入的一線天光，不知在想什麼。
長江的波濤，依舊不知疲倦地拍打著兩岸。它見證過無數英雄崛起與隕落，也即將見證，安慶城下，新一輪的血火洗禮。風雨，已然滿城。