翌日，天光微亮，梁山泊浩渺的水麵上薄霧氤氳。南麓水寨方向，經過一夜修整，黑煙已淡，但那股肅殺之氣卻彷彿隨著晨風瀰漫開來。
梁山主寨，望樓之上。阮小二與阮小五並肩而立，佈滿血絲的眼睛死死盯著南麵水域。阮小七手臂纏著繃帶，立在一旁，兀自憤憤不平。
“二哥，五哥，昨夜那場火，燒的可都是咱們多年攢下的家當！還有那麼多水軍的兄弟……”阮小七聲音沙啞，“這口氣，俺咽不下！”
阮小二麵色沉鬱，拍了拍弟弟的肩膀：“小七，你的功勞，弟兄們都記著。冇有你，聚義坡上怕是……”他冇說下去，轉而道：“如今盧員外和吳學究主持大局，必有安排。我等且看好水麵，莫要讓那些黑烏龜再鑽了空子。”
阮小五則更冷靜些：“‘幽寰’水軍雖不及我梁山經營多年，但其戰船堅固，弩箭犀利，昨日你也見識了。且其占據南麓水寨，進可攻，退可守。硬拚，即便勝了，也是殺敵一千自損八百。”
正說著，一名瞭望的水軍士卒忽然低呼：“三位頭領！快看南麵！”
三人凝目望去，隻見薄霧中，南麓水寨方向，影影綽綽駛出數條船隻。看其吃水頗深，航速不快，船型也非昨日那種悍勇的戰船，倒像是尋常的運糧貨船。約莫七八條船，排成不太整齊的一列，沿著靠近西南蘆葦蕩的邊緣水道，緩緩向西北方向駛去，看路線，似乎是往“幽寰”控製的另一處外圍據點運送物資。
“運糧船？”阮小七眼睛一亮，“二哥！機會！這幫龜孫子剛占了咱們的水寨，就開始轉運糧草，定然防備鬆懈！咱們帶幾條快船，從蘆葦蕩裡穿過去，截了它！既能奪回些糧草，也能煞煞他們的威風！”
阮小二也有些意動，但他素來穩重，沉吟道：“怕是冇那麼簡單。昨日剛血戰一場，今日就如此明目張膽運糧？會不會是誘餌？”
阮小五點頭：“二哥所慮極是。對方主帥用兵詭詐，昨日伏擊武鬆兄弟，今日難保不是故技重施，想誘我水軍出戰，在開闊水域圍殲。”
阮小七急道：“可咱們就乾看著？他們若真是運糧，咱們截了，就是斷其一臂！若是誘餌，咱們小心些，見勢不對就退回蘆葦蕩，他們那些笨重戰船，在複雜水道裡未必追得上咱們的輕舟！”
兄弟三人正爭論間，燕青不知何時已登上望樓，靜靜聽了片刻，開口道：“三位阮兄，盧員外與吳學究請三位速去忠義堂議事，正是關於南麓敵情。”
忠義堂內，氣氛依舊凝重。盧俊義、吳用、林沖、武鬆、魯智深均在。牆上掛起了粗略的水泊地形圖。
見阮氏兄弟與燕青進來，吳用開門見山：“方纔哨探回報，南麓有船隊出港，疑似運糧，沿西南水道西北行。諸位如何看？”
阮小七搶先道：“學究，員外！此乃天賜良機！讓俺帶水軍兄弟去截了它！定叫那些黑烏龜知道厲害！”
阮小二則將兄弟三人的疑慮說了出來。
盧俊義聽罷，未直接表態，看向燕青：“燕青兄弟，昨夜之後，南麓可有異動？那‘黑麪人’處可有反應？”
燕青回道：“回主人，南麓敵軍除修補工事、加派巡邏外，並無大規模調動跡象。枯樹洞處，屬下已派人暗中監控，並按照主人吩咐，放置了一份經過修改的‘情報’，提及我軍正全力趕製陸戰軍械，水軍新敗，士氣低落，暫無力出擊，需固守整頓雲雲。至於對方是否取走、是否相信，尚需時間觀察。”
吳用羽扇輕搖，沉吟道：“此船隊出現的時機，確實蹊蹺。若真是重要糧草，豈會在大戰方歇、我軍哨探緊盯之時，如此招搖過市？若為誘餌，其後續必有伏兵。”
林沖道：“然若真是糧隊，放任其通過，亦是資敵。或許可派少量精銳快船，遠遠尾隨，查明虛實，若其真是運糧，且護衛薄弱，則可雷霆一擊，速戰速決，得手即退，不與其主力糾纏。”
武鬆哼道：“管他是不是誘餌！既然露了頭，不打他一下，豈不顯得我梁山無人？俺雖不善水戰，也可在岸上策應！”
魯智深也嚷嚷：“就是！灑家看小七兄弟說得在理！是騾子是馬，拉出去遛遛才知道！總好過在這裡乾瞪眼！”
盧俊義聽著眾人議論，目光在地圖上遊移，最終落在西南蘆葦蕩與那條水道的交彙處。那裡水道狹窄，蘆葦叢生，便於隱藏，也利於伏擊。
“阮氏兄弟，”盧俊義終於開口，“你三人即刻挑選二十條最輕最快的梭魚舟，每舟配精乾水手五名，弓弩手兩名，由小七兄弟統領。”
阮小七聞言大喜：“得令！”
“且慢。”盧俊義抬手製止他，“並非讓你去劫船。你的任務是，潛入西南蘆葦蕩深處，遠遠監視那支船隊，觀察其航向、速度、護衛情況，尤其注意其前後左右是否有其他船隻潛伏。若其真是運糧，且護衛確為薄弱，可伺機騷擾，但絕不許正麵接戰，更不許離開蘆葦蕩掩護！若見其有埋伏跡象，或遭遇其戰船攔截，立刻撤回，不得有誤！”
他又看向阮小二、阮小五：“小二、小五兄弟，你二人率主力水軍戰船，於梁山主寨水門內集結待命，做好隨時出戰的準備，但未得我將令，不許擅動一步！同時，多派哨船，廣佈於泊中要道，嚴密監視南麓水寨及周邊水域一切動靜！”
“林教頭，武都頭，魯大師，”盧俊義繼續分派，“你三人各領本部，於陸上靠近西南水域的幾處隘口隱秘佈防，多備弓弩火箭。若水上真有變故，或敵軍趁機從陸上進犯，需即刻阻擊！”
一道道命令清晰明確，眾人轟然應諾，分頭準備而去。
吳用待眾人離去，低聲道：“員外如此安排，是疑中存疑，既不全信其為餌，亦不全棄其可能為實？”
盧俊義目光深邃：“‘幽寰’用兵，虛實難測。朱貴雖除，但其之前傳遞之情報，對方或許已有所得。此番船隊，無論真假，皆是對我之試探。我以疑兵對之，以靜製動，以暗察明。阮小七性子雖急，但水上功夫了得，蘆葦蕩中足以自保。主力不動，則敵之伏兵無所用其力。陸上戒備，可防其聲東擊西。”
他頓了頓，語氣轉冷：“更何況，眼下更棘手者，恐非水上這一支船隊。”
吳用心中一凜：“員外是指……”
盧俊義還未答話，燕青去而複返，臉色略顯凝重，手中拿著一小卷粗糙的紙：“主人，吳學究。方纔巡查營寨，在幾處士卒聚集之地，發現了這個。”他將紙卷展開，上麵用歪斜的字跡寫著幾行話：
“宋公明哥哥身陷魔窟，日夜受酷刑煎熬，為保眾兄弟性命，已將山寨虛實儘數招供，更有血書勸降。盧俊義、吳用等欲借‘幽寰’之手，清除異己，獨掌梁山。弟兄們，早做打算，莫要枉死！”
紙卷不止一份，顯然是有人暗中散發。
“謠言！”吳用又驚又怒，一掌拍在案上，“定是‘幽寰’奸細所為！好毒辣的攻心之計！”
盧俊義接過紙卷，隻看了一眼，便放在一旁，臉上並無多少意外之色：“果然來了。此計雖糙，卻正中要害。宋江之事，本就是我梁山一大心病。如今借敵之口坐實其‘叛變’，更將矛頭指向你我，其意便是要離間我與梁山舊部，瓦解軍心，製造內亂。”
他看向燕青：“可查到散發之人？”
燕青搖頭：“發現時，散發者早已無蹤。紙張粗劣，字跡刻意扭曲，難以追查。此謠言傳播極快，此刻恐怕已在營中暗暗流傳。”
吳用急道：“必須立刻澄清！嚴查謠言，抓捕散佈者！”
“如何澄清？”盧俊義反問，“說宋江未降？你我皆知，他落入‘幽寰’之手，為求活命，說出些什麼，實屬必然。說他未寫血書勸降？空口無憑，信者自信，疑者自疑。嚴查抓捕，隻會顯得你我心虛，更添猜忌。”
“那……難道就任由謠言肆虐？”吳用感到一陣無力。
盧俊義站起身，走到忠義堂門口，望著外麵漸漸忙碌起來的山寨，聲音沉穩而有力：“謠言如風，堵不如疏。我等所能為者，唯‘行勝於言’四字。”
他轉身，目光灼灼：“即刻起，所有頭領，與士卒同食同寢，親自巡查防務，慰問傷員。軍械分配、糧秣發放，務求公正公開。戰時賞罰，依令而行，不偏不倚。你我要讓所有弟兄看到，梁山之主，非為權位，而為存續；禦敵之策，非為私利，而為共活。”
“至於宋江……”盧俊義眼中閃過一絲複雜，“他若真寫了血書勸降，那便是自絕於梁山。他若未寫，亦是身不由己。此事暫且壓下，待擊退‘幽寰’之後，自有公論。眼下大敵當前，孰是孰非，孰親孰仇，願與我等同舟共濟、共抗外侮者，便是兄弟！動搖軍心、散佈流言、意圖不軌者，便是敵人，無論其原本是何身份！”
他這番話，既是對吳用說，也是對即將麵臨的內部暗流表明態度。吳用心神稍定，知道這是目前最穩妥的處理方式。
然而，謠言如同投入靜湖的石子，漣漪已然盪開。一些原本就對宋江抱有不切實際幻想、或對盧俊義等人心存隔閡的梁山舊部，心中不免泛起了嘀咕。營寨角落，私下裡的低聲議論開始出現，猜疑的目光在暗處閃爍。
水上的疑兵尚未辨明真假，陸上的誅心之箭卻已悄然離弦。梁山合兵之初的團結，麵臨著內憂外患的雙重考驗。而這一切，都落入了南麓水寨中，那雙透過青銅麵具、冷靜觀察著戰局發展的幽深眼眸之中。