西南蘆葦蕩，浩渺無邊。一人多高的蘆葦密密匝匝，連成一片金黃色的海洋，在秋風中起伏，發出沙沙的聲響，掩蓋了水波下所有的秘密。水道在其中蜿蜒，如同迷宮。
阮小七帶著二十條梭魚快舟，如同二十條靈巧的泥鰍，悄無聲息地滑入蘆葦蕩深處。舟身狹長，吃水極淺，水手們對這片水域瞭如指掌，竹篙輕點，便能在蘆葦縫隙間自如穿行，幾乎不激起大的水花。每條舟上，除了三名操舟好手，還有兩名眼神銳利的弓弩手，伏在艙中，箭簇上搭著塗抹了濕泥的箭矢，以防反光。
按照盧俊義的吩咐，阮小七並未急於靠近那支可疑的船隊，而是在其側後方約二裡外，藉助蘆葦的遮蔽，遠遠尾隨。他伏在為首的快舟船頭，眯著眼睛，透過蘆葦的間隙，死死盯著前方那幾艘緩緩移動的“運糧船”。
距離尚遠，看不清船上具體情況，但能看出其航速確實不快，船型也確是梁山常見的貨船樣式。船上似乎能看到稀疏的人影走動，但並未打出特彆的旗號，也冇有嚴密的護航隊形。
“七哥，看著真像是運糧的，人不多。”身旁一名老水手低聲道。
阮小七“嗯”了一聲，冇有放鬆警惕：“再看看。吩咐下去，拉開距離，分三隊，左右兩翼散開些，彆都擠在一條水道上。發現任何不對勁，立刻發訊號，撤回！”
快舟隊形悄然變化，如同展開的扇麵，遠遠地輟著目標。
時間一點點過去，日頭漸高，霧氣散儘。那支船隊依舊不緊不慢地沿著水道向西北行駛，絲毫冇有改變航向或加速的跡象，也未見周圍有其他船隻活動的影子。一切都平靜得有些反常。
阮小七心中疑慮漸深。若真是重要糧草，豈會如此拖遝？護衛如此鬆懈？但若真是誘餌，伏兵何在？這片蘆葦蕩雖大，但能藏下足夠伏擊他這二十條快舟的船隊而不露絲毫痕跡，也非易事。
“七哥，前麵快到‘鬼見愁’岔口了。”另一名熟悉水路的水手指著前方水道分叉處低聲道，“那裡水道更窄，蘆葦更密，是個打埋伏的好地方。”
阮小七精神一振：“傳令，所有人打起精神，緩速！派兩條快舟，從側翼繞過去，遠遠看一眼岔口後麵！”
兩條梭魚舟如同離弦之箭，悄無聲息地分向左右，貼著蘆葦蕩邊緣，快速向前迂迴。
然而，就在兩條偵察舟即將接近“鬼見愁”岔口時，異變突生！
前方那支一直慢吞吞的“運糧船隊”，忽然齊齊升起了帆！雖然隻是軟帆，且在蘆葦蕩中風力不大，但其航速陡然加快了幾分！更令人驚疑的是，其中兩條船的船舷側板突然落下，露出裡麵黑洞洞的——那不是貨艙，分明是改裝過的弩箭射擊孔！
“是戰船偽裝的！有埋伏！”負責右翼偵察的快舟上，水手驚駭的示警聲尚未完全落下——
“咻咻咻——！”
淒厲的破空聲從“鬼見愁”岔口兩側茂密的蘆葦叢中爆響！數十支粗大的弩箭，如同毒蛇出洞，帶著撕裂空氣的尖嘯，直射向阮小七主力船隊所在的大致方位！雖然因為蘆葦遮擋，準頭欠佳，但那強大的穿透力，將沿途的蘆葦成片切斷，聲勢駭人！
與此同時，前方加速的偽運糧船也調轉船頭，船舷弩孔中箭矢齊發，雖然距離尚遠，準頭更差，卻形成了交叉火力，意圖封堵阮小七的退路！
“中計了！撤！按三號路線，分散撤回主寨！”阮小七反應極快，見狀毫不遲疑，立刻下達撤退命令。他心中懊惱，卻也慶幸盧俊義早有嚴令，不準接戰。對方果然有埋伏，而且埋伏的弩船就藏在“鬼見愁”岔口之後！
二十條快舟聞令，立刻如同受驚的魚群，猛地調頭，憑藉小巧靈活的身形，迅速鑽入來時的狹窄水道，並按照預定方案，分散成數股，朝著不同的方向撤離，絕不聚集一處給敵人當靶子。
蘆葦蕩中頓時一片混亂。黑甲軍的弩箭雖然強勁，但在茂密蘆葦的乾擾和快舟迅疾的規避下，大多落空，隻將幾片蘆葦射得七零八落，偶有箭矢擦過船體，發出刺耳的刮擦聲，卻未能造成實質性傷害。對方埋伏的戰船顯然體型較大，在複雜水道中轉向不易，追之不及，隻能眼睜睜看著阮小七的船隊化作數道水線，消失在茫茫蘆葦蕩深處。
一場預期的伏擊戰，因為阮小七的謹慎和快舟的機動，變成了雷聲大雨點小的驅逐。阮小七損失了三條快舟（因慌亂中擱淺或撞上暗樁），數人輕傷，主力無恙，併成功帶回了關鍵情報：南麓敵軍確有水軍埋伏，且擅長偽裝誘敵。
……
梁山主寨，忠義堂。
阮小七帶著一身水漬和蘆葦碎屑，略顯狼狽卻又帶著幾分得意地稟報了偵察經過。“……員外料事如神！那幫黑烏龜果然冇安好心，在‘鬼見愁’埋了弩船！可惜他們船笨，追不上俺們！”
盧俊義聽罷，微微頷首：“小七兄弟辛苦了，探明敵情，便是大功。可見對方確有誘我水軍出戰，於有利地形伏擊之意。既然如此，其陸上防備或許便有可乘之機。燕青。”
“在。”
“南麓陸路哨探，可有新發現？”
燕青上前：“據報，南麓水寨陸上工事加固明顯，但其通往西南、正西的幾處山林小徑，巡邏頻率似有降低。結合其抽調水軍設伏，陸上兵力或有短暫空虛。此外，枯樹洞處的情報已被取走，對方暫無新指令傳來。”
吳用沉吟道：“此或許是機會。若能派一支精銳，從陸路奇襲，焚其部分營帳、輜重，或可打擊其士氣，擾亂其部署。”
武鬆立刻請戰：“俺去！帶三百人，趁夜摸過去，放把火，殺幾個來回！”
魯智深也嚷道：“灑家也去！陸上廝殺，正是灑家所長！”
林沖相對謹慎：“敵營情況未明，且其主帥狡詐，陸上巡邏減弱，是否亦是誘敵？需再探。”
盧俊義正要說話，堂外忽然傳來一陣喧嘩，隱隱有爭吵喝罵之聲。眾人皺眉，盧俊義示意燕青出去檢視。
不多時，燕青帶回兩人，皆是梁山舊部頭領打扮，一人麵紅耳赤，怒氣沖沖，乃是原梁山步軍頭領之一的“火眼狻猊”鄧飛；另一人臉色陰沉，帶著戒備，是原梁山馬軍小頭領“摩雲金翅”歐鵬。兩人身上皆有些拉扯痕跡。
“怎麼回事？”吳用沉聲問道。
鄧飛搶先抱拳，憤然道：“稟員外，軍師！歐鵬這廝在營中散佈謠言，蠱惑人心！說甚麼宋公明哥哥是被盧員外和軍師設計逼走，如今又借刀殺人，欲除儘梁山舊人！俺氣不過，與他理論，他便要動手！”
歐鵬梗著脖子反駁：“鄧飛！你休要血口噴人！俺何曾說過此話？俺隻是說，宋江哥哥如今下落不明，生死未卜，盧員外一來便斬了朱貴，又對往日兄弟不甚親近，難免令人心寒！如今營中流言四起，難道都是空穴來風？你隻聽盧員外號令，卻忘了當初是誰帶你上山的？！”
“你！”鄧飛大怒，又要上前。
“夠了！”盧俊義一聲斷喝，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，壓下了堂內的嘈雜。他目光如電，掃過鄧飛和歐鵬，最後落在歐鵬身上。
“歐鵬兄弟，”盧俊義緩緩開口，“你心中對宋江下落擔憂，對朱貴之死有疑，乃人之常情，盧某理解。然，大敵當前，軍心為重。營中流言，乃‘幽寰’奸細散佈，意在離間我等，自亂陣腳。你可曾想過，若我軍因此內訌，最高興的是誰？是山下那些黑甲妖人！”
他站起身，走到歐鵬麵前，目光坦蕩：“盧某上山，非為權位，隻為與諸位兄弟共抗外敵，保梁山一線生機。朱貴通敵，罪證確鑿，依律當斬，與他是宋江舊部或是盧某親信無關。至於宋江……”他頓了頓，“他是否被逼走，是否寫下血書，如今皆非當務之急。當務之急是，你我能否放下心中猜疑，握緊手中刀槍，共同打退山下之敵，保住這梁山泊，保住所有還活著的兄弟！若做不到這一點，任何舊誼、任何猜忌，在覆巢之下，皆是虛妄！”
盧俊義這番話，既點明瞭利害，又表明瞭態度，更將個人恩怨暫時擱置，抬到了存亡大義的高度。歐鵬臉色變幻，張了張嘴，卻一時說不出反駁的話來。鄧飛也冷靜了些。
吳用適時開口，語氣緩和：“歐鵬兄弟，鄧飛兄弟，皆是我梁山股肱。如今危難之際，正需同心協力。些許誤會，說開便好。日後若再有聽聞此類動搖軍心之言，無論是誰，皆可報知我與盧員外，定當嚴查，絕不姑息！但私下爭執鬥毆，擾亂軍營，亦當依律懲處！今日之事，念在初犯，暫且記下，你二人各歸本位，安撫部屬，不得再生事端！”
鄧飛、歐鵬互瞪一眼，終究抱拳應了聲“是”，退了出去。
堂內一時沉寂。盧俊義與吳用對視，都看到了彼此眼中的凝重。謠言的影響，比預想的更快，更深。歐鵬的態度，代表了一部分梁山舊部的普遍心理——對宋江殘存的舊情與幻想，對盧俊義這位“外來”強勢領導者的本能疏離與疑慮。這股暗流，若處理不好，恐成心腹大患。
“看來，幽寰的攻心之策，已然奏效幾分。”盧俊義坐回主位，手指輕叩桌麵，“陸上奇襲之事，暫且擱置。當務之急，是穩固內部。燕青。”
“在。”
“加派人手，暗中留意各營頭領動向，尤其是與宋江過往密切，或對現狀心存不滿者。但切記，隻可觀察，不可妄動，更不可使其察覺，以免激化矛盾。”
“是。”
“林教頭，武都頭，魯大師，”盧俊義看向三人，“水軍偵察已明敵有備，陸上奇襲暫不可行。你三人所部，加緊操練，尤其演練依托山寨工事防禦黑甲軍進攻之戰法。同時，以身作則，與士卒同甘共苦，多宣講抗敵大義，穩定軍心。”
“得令！”
盧俊義目光最後落在阮小七身上：“小七兄弟，水軍亦需整頓，加強哨探，但無我親令，不得與敵水軍正麵交戰。你可多派小艇，騷擾其南麓水寨外圍，疲敵擾敵，亦可鍛鍊士卒。”
分派已畢，眾人散去。盧俊義獨坐堂中，望著壁上地圖，眉宇間籠罩著一層淡淡的憂色。外有強敵環伺，虎視眈眈；內有猜忌暗生，人心浮動。這艘剛剛合流、傷痕累累的大船，能否在接下來的驚濤駭浪中穩住航向，駛出生天？每一步，都需慎之又慎。而南麓水寨中的對手，顯然不會給他太多從容整頓的時間。更大的風暴，或許已在醞釀之中。