夕陽下，官道旁。
一人一馬，隔著那柄青光微斂的刀，無聲對視。
過了半晌。
“呼哧——”赤炭火龍駒猛地噴出一股粗長滾熱的白氣，鼻翼翕張。
它那顆高昂的頭顱，竟帶著些不情願，朝著正在施以安撫的那隻手掌方向，緩緩偏了過去。
頸項強健的肌肉線條，也隨著這個動作舒展。
李繼業嘴角頓時一勾。他手腕一翻，那柄睚眥尖刀如同歸巢之燕，輕巧利落地撤離開馬頸，“嚓”一聲精準入鞘。
他空出來的手順勢而上，配合著另一隻手，一同撫上馬頭與頸側，順著鬃毛生長的方向沉穩有力地梳理著，笑聲低沉而愉悅道。
“看來，我們還算……“心有靈犀”了。”
遠處，承業拖完最後一具屍體，直起腰擦了把汗，正好看見這一幕，愣愣地撓頭道。
“大哥在那兒跟馬……瞪眼玩呢？”
秀娘聞言淺淺一笑道：“按大哥的說法，他這是在跟新夥伴‘掏心掏肺’，交流感情呢。”
四兒和疤臉兒聞言，相視一笑，搖了搖頭，繼續手裏的活計。
“噌——”
李繼業瞬間利落地認鐙翻身，穩穩坐上馬鞍。就在他臀部落鞍的瞬間，那赤炭火龍駒眼中閃過一絲近乎狡黠的厲光，要給他個下馬威！
隻見它猛地人立而起，發出一聲挑釁般的嘶鳴，前蹄尚未完全落地，後蹄已爆發出恐怖力道！
整個身軀如一團被全力擲出的赤色火炭，“嗖”地一下彈射出去！速度之快，竟在起步時便帶出了一股惡風！
這畜生，果然還存著報復和試探的心思！
然而李繼業彷彿早有預料。在馬匹人立而起的剎那，他腰腹核心驟然收緊，雙腿如鐵鉗般貼著馬腹兩側。
小腿脛骨內側與馬肋若即若離，腳跟下沉，腳掌前部穩穩踩住馬鐙，整個人如同長在了馬背上，隨著馬匹起落的節奏自然起伏，卸去衝力。
待到馬匹前沖，他上身微微前傾，重心降低且前移，與馬匹衝刺的姿態完美契合，減少風阻的同時，將自身重量化為助力，壓向馬匹最易發力的腰背部位。
——疾馳如電！
眨眼便掠過自己那匹拴在路邊的栗色坐騎。就在交錯而過的瞬息，李繼業上身陡然大幅度向左側傾斜，幾乎與馬背平行。
他右腿扣緊馬腹保持平衡，左臂舒展如猿猴探枝，精準地一把抄起了掛在得勝鉤上的鐵胎弓與箭囊！
整個動作在高速顛簸中完成，行雲流水，展現出“金風掣電”在“龍盤柱”等詞條加持下，驚人的人馬默契與操控力。
夕陽將一人一馬的身影拉得極長，投在蒼黃的原野上。
隻見那團奔騰的烈焰之中，騎士驟然扭腰回身，幾乎是在馬背側對著箭靶方向的彆扭姿態下！
右手已抽箭、搭弦、開弓！
弓開如滿月，臂膀與腰背的筋肉在衣衫下隆起流暢的線條。
“嘣—嘣—嘣—嘣—嘣—嘣—嘣—嘣—嘣！”
弓弦震響，一聲緊似一聲，竟在呼吸之間連成一片疾雨！
九支鵰翎箭如同被一條無形的線串聯，首尾相銜，化作一道連貫的灰影，從奔騰的“火焰”中迸發而出！
它們並非直射而出，而是帶著一種玄妙的弧度與先後次序，彷彿一群被驚起的宿鳥歸林！
“噗噗噗噗……”一連串密集的悶響，盡數釘入道旁三十步外一排樹榦！
箭矢入木極深，箭羽兀自劇烈顫抖，發出“嗡嗡”之餘韻。
九支箭，竟在樹榦上排成一條直線，間距幾乎相等，入木深淺也幾乎一致！
“好！！”承業看得眼中精光爆射，忍不住暴喝出聲，激動得用力拍了一下大腿。大哥這等騎射功夫，簡直神乎其技！
——沒想到，一月不見，還想給大哥一個驚喜。卻沒想到，大哥也在“苦練”啊！
夕陽沉入遠山，最後一縷金光收束。李繼業勒住微微喘息的赤炭馬，兜轉回來，臉上帶著暢快的笑意，看向目眩神馳的弟妹們。
……
……
兩日後，青州境內，一處名為“博山”的縣城。
此地雖不似青州府城繁華，卻是連線東西官道的重要節點，商旅往來頗多。
時近午時，縣城主街一家招牌半舊的“醉仙樓”裡，人聲嘈雜，瀰漫著飯菜油脂與劣質酒水混合的氣味。
一樓的雅座，一個紫黑闊臉、鬢邊生著老大一搭硃砂記的醜漢，大馬金刀地坐著。
他麵前桌上攤著一個半舊的藍布包袱，包袱皮微微敞開，露出裏麵一兩件沾著乾涸泥痕、造型古拙的青銅器皿邊角。
此刻他正咧著嘴，似笑非笑地攔在欲起身離開的一對男女麵前。
那男子年約三旬，麵容清瘦，頭戴方巾，身著半新不舊的青布直裰，雖麵帶窘迫，眉宇間仍有一股書卷清氣。一雙眼睛如水如晶。
女子站在他側後方，荊釵布裙，不施粉黛，容顏清麗，氣質婉約中透著一股不易折的韌性。
二人正是因黨爭牽連、屏居青州故裡，以收集研討金石書畫為樂的趙明誠與李清照夫婦。
“我說，趙官人，李娘子…”劉唐用粗大的手指點了點桌上的包袱，聲音帶著市井的油滑道。
“這東西嘛，說白了，不都是土裏頭埋的丟擲來的嗎？
隻不過年頭有長有短。你們二位既然好這個又何必非要刨根問底，計較它是哪個坑裏剛見的天日呢？
這能到手裏把玩、考據，不就成了？”
趙明誠將妻子稍稍護在身側，麵色因憤怒和剋製而有些發紅，壓低了聲音道。
“劉……劉壯士！我夫妻收集金石，是為與古之賢達心神往來，考據史冊，補正闕疑。此乃風雅學問！可你這些東西……”
他瞥了一眼包袱，眼神裡滿是厭惡與忌憚，聲音壓得更低道。
“分明是……是剛由幽壤之中取出，沾著陰祟不祥之氣！
此等物事，我等潔身自好之士，避之唯恐不及豈能收留？此前不知，已是懊悔，還請壯士莫再糾纏！”
劉唐渾不在意地“嘿”了一聲，身子往後一靠，翹起二郎腿道。
“趙官人這話可就見外了。拿出來賣的是我劉某，又不是您二位去扒的墳。再說這玩意兒……”
他用指節“叩、叩”敲了敲包袱裡的硬物，發出沉悶的響聲，看著趙明誠夫婦因這聲音而更顯緊張、下意識左右張望的樣子，臉上笑意更濃。
“我劉唐走南闖北，販私鹽、走黑貨、幫人平事兒，三教九流的營生都沾過點邊兒。”他語氣輕鬆得像在說閑話道。
“可這鑽土刨墳的缺德勾當，損陰德，呸，咱還真瞧不上，也不屑乾！”