李四兒耳力極佳，聽得遠處傳來的短促哨音，當即循聲而去，在迷宮般的巷弄中左穿右插，不斷變換路徑。
原地隻留下一眾被這接連變故，弄得暈頭轉向的看客。
有那“熱心”的鄰舍，甚至拉住欲追的屠戶徒弟勸道。
“追什麼追！這種血仇，你追上去，逼急了人家真跟你換命！
就算逮著了送官，你這鋪子的名聲……”幾個徒弟麵麵相覷，一時進退兩難。
此時，人群中一‘貌不驚人’的“路人”扯著嗓子高喊道。
“傻愣著作甚！還不快去府衙報官！等人跑遠嗎？”
這話如同點醒夢中人，幾個徒弟頓覺有了方向——追兇冒險，報官穩妥！
當下也顧不上別的了，腳步“輕鬆”了許多，爭先恐後朝著府衙方向奔去。
原地隻留下狀元橋頭一片狼藉，與津津有味的談資。
茶肆陰影下，李繼業轉身將一錠足色的雪花銀，壓在桌角，推向櫃枱後一直垂目撥算盤的掌櫃，同時壓低聲音，含笑提醒道。
“掌櫃的，今日橋上那位魯提轄，乃豪傑之輩，俠肝義膽，實是個難得的好人。
這茶錢，夠了吧？”
那掌櫃的手彷彿不經意間拂過桌麵，銀錠便消失無蹤。
他頭也未抬，隻是繼續劈裡啪啦地撥弄他的算盤珠子，彷彿從未有人在此停留，也從有人未說過什麼。
李繼業不再耽擱，邁步出店，匯入街上逐漸恢複流動的人潮。
他麵容微調，神色平靜，大步流星拐入另一條小巷，眼中卻掠過一絲微不可察的笑意，瞥了一眼隻有他能見的麵板上一閃而過的提示。
——嘿，倒是意外之喜。
……
渭州南門，塵土微揚。
毫不知情，隻以為自己失手打死了人、正心慌意亂兼又憋悶懊惱的魯提轄，單騎匹馬，正埋頭朝著遠離渭州的方向疾馳而去。
……
渭州東門外，官道旁。
幾十匹高頭大馬拴在一處，引得進出城門的行人商旅紛紛側目。
正百無聊賴趴在一匹馬脖頸上的承業，耳朵突然一動，猛地抬起頭，臉上綻開純粹的喜悅道。
“是大哥！大哥來啦！”
一旁坐在樹下石上的秀娘，以及已換了身粗布衣裳、臉上略作了些修飾、顯得年長幾歲的四兒聞聲，也立刻站起身來。
疤臉兒牽著一匹最為神駿的栗色馬，迎向大步流星走來的李繼業，嘴裏仍忍不住嘟囔，帶著幾分哀怨道。
“李爺，您這回……可算是做了筆賠本買賣。
白送匹馬，還替他頂了殺人的罪過，人卻往南邊跑了，影子都沒撈著。”
李繼業接過韁繩，利落地翻身上馬，聞言朗聲大笑道。
“哈哈哈，疤臉兒，你跟了我這些時日，何時見我做過賠本的買賣？走！”
說罷，一抖韁繩，胯下駿馬唏律律一聲長嘶，揚蹄便奔。
身後眾人連忙各自上馬，緊隨其後。
馬蹄嘚嘚，馳出數裡，稍稍緩下。秀娘策馬與李繼業並行，側首看著他被風吹拂的側臉，輕聲問道。
“哥哥，我有一事不明。你既無意此刻強留魯提轄，又為何要費心安排四兒去頂那殺人之罪？
豈不是……多此一舉？”
李繼業目視前方道路，坦然道：“我與他，一在官，一在野。
一信朝廷法度，一重自身拳腳。道不同，勉強不得。
但若眼見他因一時義憤，背了死罪官司，從此亡命江湖，隱姓埋名，磨掉了那份‘忿怒明王’的豪傑神形……亦非我所願。”
他頓了頓，思索朗聲道：“所以今日之舉，非為即刻收服。
而是替他卸下這迫在眉睫的枷鎖，留他一個相對‘乾淨’的身份。
他仍是那個魯達魯提轄，隻是暫離渭州。而這份人情淵源，便如種子埋下。
待到他日，江湖風波惡，天下鼎沸時，自有重聚之期。
那時，方是龍歸大海，虎嘯山林！”
秀娘聞言，秀眉微蹙，沉吟片刻，道：“哥哥深謀遠慮。
隻是小妹近日讀些雜書，聽那請得先生講古，曾言：‘馭下以智，可得其力。服眾以仁，可得其心。
然欲成就非常之事，需立非常之德，行堂堂正正之道。’那魯提轄是至情至性、眼裏揉不得沙子的真豪傑。
哥哥固然有贈馬、替罪之恩，他日他若知曉，或會因此感恩，拜伏麾下。
但……人心似水，權謀算計或可聚人一時，卻難鑄就生死相托的脊樑。
真豪傑或許更願追隨光風霽月、以誠相待的明主。”
李繼業握著韁繩的手，幾不可察地微微一頓。
“唏律律——”
他忽地一帶韁繩，座下馬匹長嘶一聲，前蹄揚起，隨即穩穩停在了道旁。
身後眾人紛紛勒馬。李繼業調轉馬頭，目光逐一掃過跟隨著自己的四人。
他先看向秀娘，她眼中是清澈的認真與隱隱的擔憂。看向四兒，四兒咧嘴一笑，目光堅定道。
“那日大哥弓攔我刀時，在我眼中，大哥便是頂天立地的豪傑。
刀山火海，四兒都跟定您了。”
他又看向承業，承業撓了撓後腦勺，憨憨道。
“秀娘說得……好像也有一點點道理。大哥有時候是算得太精了些，差點兒意思。”
最後看向疤臉兒。疤臉兒愁眉苦臉地思索半晌，左右看看同伴，才小心翼翼道。
“李爺，我……我是個降人，閑漢出身，沒啥大見識。而這一路走來，李爺待我與眾兄弟一視同仁，並無二致。
有肉同吃，有險同當。以心換心，我這條賤命，早就是李爺您的了。
至於別的……我覺著，真心換來的，確實比算計來的踏實些。
日後即使理念不合，分道揚鑣。也是他不義，而非我不仁。”
李繼業環顧這一張張熟悉的麵孔，夕陽的餘暉將他們的身影拉的老長。
他沉默良久，目光投向天邊那輪正在緩緩西墜，光芒灼目的秋日。
忽然李繼業仰天大笑！聲震四野，驚得林鳥恐飛。
笑聲止歇，他再看四人時，眼中已是一片澄明與決斷。
“這次是大哥錯了。”李繼業聲音沉穩有力道：“昔日唐太宗信重尉遲敬德，以國士相待，換得生死相隨。
我今日能以智術籠絡人心，他日終究也會被人心所算計。”
隨即李繼業龍瞳虎目一戾，傲然霸烈道。
“欲圖王霸之業，豈能全憑機巧！謀事在智，成業為王！
今時之後！我要世人聞得李繼業三個字，恨不能投於馬前，甘為鷹犬！”
隨即他猛地一撥馬頭。頭也不回道：“你們先行，按原路往東去。我自去把這首尾結了，再來追你們。”
說罷不再多言，路過駝馬時，取來兩袋酒水，掛槍攜弓。
而那匹栗色駿馬也似通主人心意，長嘶一聲，便撒開四蹄，盪起一路煙塵，朝著魯達離去的南方…
…如離弓之箭，疾馳而去。
原地四人靜靜的望著大哥遠去的身影。良久，承業愣愣的轉頭望著四兒問道。
“大哥說的王霸之業…什麼意思？”
四兒輕笑一聲，未語，拔馬即走。綉娘路過時，白了他一眼。疤臉兒轉身聚著馬趕路。
承業看沒人理他，也不懊惱，頓時拋之腦後。
又在東行的路上，歡喜的練著馬術。