道路旁，一家掛著破舊酒旗的客棧門前。此時馬廄裡拴著近三十匹馬，顯得有些擁擠。
疤臉兒正站在馬廄前，跟一個身材高大的年輕漢子掰扯。
“你就勻我一匹吧！你們就這幾個人，哪裏用得了這許多馬？簡直是浪費！”高大漢子指著馬廄中幾匹毛色油亮、骨架勻稱的好馬，語氣帶著心疼和不解道。
“你再看看這幾匹，牙口正當壯年，蹄腕有力，分明是難得的良駒胚子！可你看看這鬃毛打理得……這蹄鐵磨損……唉，這不是糟蹋好東西嘛！”
疤臉兒聽得不耐煩，揮揮手，梗著脖子道：“說了不賣就不賣！你管我們幾人幾馬？爺樂意養著，你管得著嗎？去去去，別在這兒礙眼！”
他說完便不再理會那漢子，轉向旁邊候著的小二，趾高氣昂地吩咐道。
“小二！爺這些馬可給看好了！飲足清水，喂上好的草料，少了一根馬毛，爺打斷你的腿！”說這話時，眼睛卻斜睨著那高大漢子。
隨即他轉身走進客棧大堂，來到李繼業幾人圍坐的桌旁，一屁股坐下，臉上帶著趕路的風塵與幾分哀怨，對李繼業道。
“李爺，當初真不該帶這麼多馬出來！這一路上，人吃馬嚼，開銷不小不說，還盡惹麻煩！
您瞧瞧，這不又招來一個！早知道……還不如留在史家莊，送給吉爺他們呢！”
然而未等李繼業開口，那個被疤臉兒晾在外麵的高大漢子，竟也跟著走了進來。他徑直走到桌邊，抱拳一圈，然後有些拘謹地坐下，朝著櫃枱方向高聲道。
“小二！上你們店裏最好的酒，切三斤熟牛肉，再整治幾個拿手好菜！這一桌，都算在我的賬上！”
櫃枱後的小二高聲應道：“好嘞！客官您稍候，酒菜馬上就來囉！”
那高大漢子這纔再次憨厚地抱拳，對著李繼業等人，臉色微紅，有些靦腆地自我介紹道。
“在……在下姓陳，單名一個徹字，陳徹……”
說完名字，他似乎就把預先想好的詞兒全忘光了，臉憋得更紅，張著嘴，不知接下來該說什麼。
好在小二機靈，見這漢子明顯是為馬而來，先手腳麻利地送來了一壺酒和幾個粗瓷碗，算是解了圍。
陳徹如蒙大赦，連忙殷勤起身，接過酒壺，給李繼業、疤臉兒等人麵前的空碗一一斟滿清亮的酒漿，最後也給自己倒了一碗。
在此期間，李秀娘和李四兒忍不住頻頻看向李承業，眼中帶著掩飾不住的笑意和幾分促狹。
——無他，這陳徹說話做事那股子莽撞又透著憨厚的勁頭，活脫脫就是他們想像中李承業再長大幾歲、獨自出門闖蕩時的模樣。
而李承業自己卻渾然不覺，他的目光完全被眼前那碗清澈的酒漿吸引住了，喉頭不自覺地動了動。
李繼業管得嚴，一路上嚴禁他們幾個小的沾酒，承業早就饞得不行了。
陳徹倒完酒，似乎想借酒壯膽，雙手端起碗，正要說些敬酒的場麵話，然後一飲而盡——
疤臉兒卻忽然探出手，兩根手指搭在了陳徹的碗邊，輕輕向下一壓，臉上帶著似笑非笑的表情，開口道。
“小子，你……是從家裏偷偷跑出來的吧？”
陳徹正醞釀情緒，聞言一愣，驚訝地瞪大眼睛喃喃道：“你……你怎麼知道？難道你認識我家大人？”
疤臉兒沒有立刻回答，而是先瞥了一眼李繼業。
見李繼業神色平靜，並無阻止之意，他才慢悠悠地將一隻腳抬起，踩在旁邊的條凳上，然後用手指點了點碗中清澈的酒液，玩味地道。
“酒漿如此清澈……”
他伸出指尖，沾了一點酒水，送入口中，閉眼細細品味片刻，隨即睜開眼，笑著看向陳徹，又掃了一眼桌上其他人得意道。
“入口灼喉，飲後酒氣沖頂，直竄腦門……”
他指了指碗中的酒，笑容裏帶上了幾分譏誚道。
“但凡你家中有個經過事、見過世麵的老人在旁提點，就該知道，這等路邊野店，若有這等‘清澈’又‘夠勁’的酒……多半不是好路數。
真正的劣酒，應是酒色混濁，寡淡如水。之所以能這般清亮，喝起來又似有烈性，往往是因為……”
疤臉兒頓了頓，緩緩低聲道。
“…摻了砒霜。”
“砒霜？！”桌上幾人，除了李繼業，都是一驚。連一直盯著酒碗的承業，也瞬間坐直了身體，眼中的渴望變成了驚疑。
李繼業這才淡然開口，看了疤臉兒一眼，搖頭道。
“人教人，教不會。事教人，一遍清……你該等他們先喝上一口，再說的。”
疤臉兒聞言，臉上頓時堆起諂媚又帶著點小得意的笑容道。“嘻嘻，果然李爺您也早就看出來了？”
李繼業搖搖頭，語氣平淡道：“我沒看出來。
…但我信你。”
正笑著的疤臉兒，笑容猛地僵在臉上，隨即心頭像是被什麼東西燙了一下，一股混雜著暖意與酸澀的情緒湧上來，讓他一時不知該作何表情。
他隻是默默收回了踩在凳子上腳，坐正了些。
那陳徹則完全陷入了巨大的茫然和震驚之中，他舉起自己那碗酒，愣愣地看著裏麵清澈的液體，難以置信地喃喃道。
“可……可我與這店家無冤無仇，他……他為何要害我？”
疤臉兒聞言，頓時轉過頭嗤笑一聲道：“害你？他害你做甚？無非是‘無奸不商’四個字罷了。
在劣酒中摻入微量砒霜，既能使其看起來清澈透亮，又能讓入口時有灼燒感，酒氣上沖，模擬出烈酒的效果。以次充好，謀取暴利而已。
每次加的量也不大，喝個一碗半碗，倒也毒不死人，就是傷身罷了。但要是勤喝，嘿嘿，那就難說了…”
正說著，剛才那小二端著幾盤熱菜，滿臉堆笑地走了過來。
他手腳麻利地將菜擺上桌，隨後一遞一收之間，極其自然地將桌上那壺“砒霜酒”連同幾個酒碗一起收攏在托盤上，彷彿隻是尋常撤走空壺。
同時他又從懷裏變戲法似的掏出一個細頸瓷瓶，上麵貼著紅紙，寫著赫然寫著“杏花春”三個字。