“李大哥辛苦了，此番周折，多虧你機變。”李繼業恭維笑道。
李吉擺擺手，臉上又露出那種市井小民得了實惠的實在笑容道。
“嗨，辛苦啥？這不也是給家裏掙些嚼穀，搏個前程嘛！再說了，若真成了，也是替地方除了一害不是？”
他話鋒一轉，眼中閃動著光，看向李繼業笑道：“對了，兄弟你心心念唸的‘甲’，有著落了！”
李繼業聞言都頓時眼前一亮，立刻專註起來，身體微微前傾，追問道：“哦？如何？”
李吉得意地一笑，也不賣關子，起身快步走進裏屋。不多時，抱著兩個用粗布包裹的沉甸甸物件走了出來，往桌上一放，發出“咚”的一聲悶響。
“看看！”他解開布包，露出裏麵的物件。
——是兩副皮甲。甲身以厚實的生牛皮為底，關鍵部位如胸腹、後背、肩臂處，綴連著許多打磨過的熟鐵甲片。
用牛筋密密地縫綴在皮襯上，形成一片片魚鱗般的防護。甲片黝黑，帶著使用過的磨損痕跡，但整體結構完好，牛皮帶扣也牢固。
雖非軍中精良的鐵紮甲或山文甲，但比起尋常布衣甚至單層皮甲，防護力已不可同日而語，正是縣衙弓手、差役或地方鄉勇常用的製式！
李繼業立刻起身，伸手撫過冰涼的甲片，感受著其厚度與韌性——他當仿妝博主的時候就有兩個愛好，一個就是刀！
一個…就是甲！上手一摸就知道這看著粗糙，確實好甲！
李承業、李四兒頓時也圍了上來，眼中放光的摸著，疤臉兒更是嘖嘖有聲，顯然識貨。
“好甲！別看樣子舊了些，但正合用！穿上後，力搏三人不在話下！即使林中鬥虎都多了三分底氣！”疤臉兒誇讚道。
李繼業仔細檢查了甲片縫綴的牢固程度和皮襯的完好性，半響這才收回手，看向李吉，略帶疑惑問道。
“李大哥，怎麼……有兩副？”
李吉聞言頓時哈哈大笑，臉上得意之色更濃的解釋道。
“這還不是兄弟你讓咱開了竅！聽完那張都頭的提點，咱心裏就更明白了，這趟差事，光指著賞錢不行，自家的小命更要緊！
當時從縣衙出來，咱一咬牙，把縣尊當場賞下的那筆‘先行稿勞’的銀子，連帶著兄弟你給的那些，湊了個整！回頭又悄悄塞給了張都頭！”
李吉壓低聲音，眉飛色舞發道：“咱就跟他直說，若要咱此去指認匪首，必然十分兇險！
咱一個獵戶，手無寸鐵……不對，是無甲護身，實在心慌！
求都頭行個方便，從武庫裡‘借’兩件舊甲，等事成之後，再行奉還，或者折價賠償也行。
那張都頭見咱如此‘懂事’，銀子又足，便點了頭。這不，就給弄來了兩副！而且……”
李吉話語一頓，像是要獻寶似的，再次轉身鑽進裏屋。
這次，他拿出來的東西，讓李繼業的目光瞬間凝固。
——那是一張弓！
弓身比尋常獵弓更長，線條流暢。通體呈現一種深沉到近乎紫黑的色澤，顯然是上了年頭的好柘木或桑木所製，又以漆和膠反覆處理過。
弓臂厚實，兩端弭（弓梢）打磨得圓潤，掛弦的槽口也清晰。
弓弦是上好的牛筋弦，綳得緊緊的，看著都透著力量感。整張弓雖無華麗裝飾，但做工紮實，保養得宜，握把處纏著防滑的細麻繩已被磨得發亮，顯然經常被人使用。
這絕非山野獵戶自製的土弓，也非李繼業從趙家得來的那些普通硬弓可比。這是一張正經的，屬於縣衙弓手或軍中使用的製式良弓！
李吉將這張弓鄭重地遞到李繼業麵前，臉上帶著與有榮焉的笑容道。
“那都頭說了，這張弓是他一個老部下留下的…力道足，也準！
放在庫裡也是吃灰，見咱‘誠心’，便一併‘借’給咱了。
…兄弟，你…試試？”
李繼業深吸一口氣，放下手中的皮甲，雙手接過這張弓。
入手沉甸，比他那張用慣的獵弓重了不止一籌！
他拇指扣住弓弦，微微用力，便能感受到弓臂傳來的強大抗力，以及木材與筋膠混合後那種堅韌又富有彈性的獨特質感。
李繼業沒有立刻開弓，而是仔細撫摸過弓身的每一處，檢查有無暗傷裂紋。
確認無誤後，他持弓走到堂屋門口，麵向院外已沉入地平線大半、隻餘漫天紅霞的夕陽。
——站定——沉肩——墜肘!！
左手穩穩持住弓握把，右手三指扣弦。李繼業緩緩吸氣，腰背脊柱如大龍般節節貫通，力量自腳底升起，經腿、腰、背，最終灌注於雙臂！
——開弓！
弓臂發出輕微的“咯吱”聲，那是優良木材與筋膠被巨力擠壓拉伸時特有的聲音。
弓弦隨著他右臂穩定而有力的後拉，逐漸張開形成一個完美而充滿力量感的弧形。
——滿月！
弓如滿月，弦如墜星！李繼業屏息凝神，保持著這個姿勢約有兩息，感受著這張弓的極限磅數、回彈力度與平衡感。
夕陽的紅光落在他繃緊的臂膀和那張被拉成滿月的良弓上，勾勒出一幅充滿力與美的剪影。
堂屋內，所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在那張弓和開弓的人身上。
下一刻，李繼業緩緩地控製著肌肉將弓弦複位。弓臂回彈，發出一聲低沉悅耳的顫音。
他放下手臂，轉身看向屋內，一向平靜的臉上，也難得地露出一絲清晰可見的滿意與讚賞，吐出一口氣，贊道。
“好弓！”
李吉見狀，頓時心中大定，臉上的笑容更加暢快。他看著李繼業愛不釋手地摩挲著弓身，又看了看桌上那兩副沉甸甸的皮甲，忽然感慨道。
“現在……咱好像有點明白，兄弟你當初非要滅了趙家滿門時的心境了。”
李吉目光變得複雜，帶著一絲了悟，也帶著一絲決絕道。
“有些仇，有些怨，一旦結下了……就像這弓弦，拉開了，就再難回到原樣！
隻有徹底‘了’了，把這根弦要麼射出去！要麼……乾脆綳斷它！這心裏頭才能真正踏實，才能真正安心啊！”
屋內燈火初上，映照著桌上的甲冑與良弓，也映照著眾人各異卻逐漸堅毅的神色。
屋外，最後一抹霞光徹底隱沒…夜幕降臨。