夕陽將最後的餘暉塗抹在樹梢和屋脊上，卻驅不散秋日傍晚漸生的涼意。
而李吉蹲在自家院門外的石墩上，手裏捏著根草莖，心不在焉地叼在嘴裏，眼睛卻不住地往村口方向和林間小徑掃視。
其臉上混雜著些許焦慮，還有一絲的後怕。
當日頭又沉下一分，林邊終於傳來被刻意放輕的腳步聲時，李吉眼睛猛地一亮，“騰”地站起身，將那草莖一吐，快步迎了上去。
“李兄弟！你們可算回來了！”他壓著嗓子，卻透著如釋重負的急切道。
“可急死咱了！咱從縣城裏打個來回都才一天，可左等右等卻不見你們人影，咱還以為……還以為你們出了什麼岔子呢！”
李繼業帶著幾人從暮色中走出，身上帶著在林間穿行的草屑與風塵，神色卻依舊平靜。聞言笑道。
“有勞李大哥掛心。我們在史家莊外多看了片刻，好有個防備。後來想著時辰尚早，便順路……往少華山腳下轉了轉，看看風物。”
“啥？！”李吉臉上的笑容瞬間僵住，繼而大變！他下意識地掃了一眼李繼業身後…
——李承業、李四兒、李秀娘、疤臉兒都一個不少，這才稍微鬆了口氣。
但轉瞬之間後怕的情緒便湧了上來，李吉忍不住一拍大腿，對著李四兒半是埋怨半是關切地道。
“哎呀！李四兒！定是你報仇心切，攛掇李兄弟去的吧？！那少華山是什麼地方？那是吃人不吐骨頭的魔窟！
再說山下的眼線比山上的嘍囉還難纏！你們這般冒失前去，萬一被瞧出破綻，那真是叫天天不應，叫地地不靈了！”
李四兒嘴唇動了動，李繼業卻已抬手虛攔，接過話頭解釋道。
“李大哥莫要錯怪四兒，是我執意要去看一眼的。四兒和疤臉兒都曾勸過。
不過此行倒也不算全無收穫，還湊巧遠遠瞧見了那位二大王…‘跳澗虎’陳達回山。”
“陳達？！”李吉的注意力果然被吸引過去，也顧不得再埋怨，連忙壓低聲音追問道。
“你們……你們沒被那殺才瞧見吧？他可帶著人？”
李承業卻耐不住在一旁插嘴道：“李叔放心！我們隔得遠著呢，藏在林子裏，大氣都沒喘。
就瞧見那陳達騎著高頭大馬，帶著二三十號人，還有搶來的東西和……和人。看著是挺兇悍一人。”
李繼業點了點頭，徑直解釋道：“觀其行止氣勢，凶則凶矣，但……其機警不如史進，恐怕武藝也是遜了一籌。”
這句看似簡單的比較，卻像一顆定心丸，讓李吉緊繃的心絃稍稍鬆弛了些。
——山匪武藝如何不是他操心的事情，隻要沒有被發現行蹤就好。要不然他此去的銀子可都白花了！
李吉心思轉回來，這才察覺眾人還站在院外。此時暮色漸濃，遠處已有村戶點起燈火。連忙一拍腦門自責道。
“瞧咱這記性！光顧著說話了，快，快進院裏說！”
眾人聞言頓時魚貫而入，李吉的妻子也早已備好了熱水，見丈夫帶著“貴客”平安歸來，臉上也鬆快了些，默默又去灶房張羅。
在正屋坐下，李繼業接過李秀娘遞來的濕布巾擦了擦手，看向李吉，直接問道：“李大哥此去縣衙，結果如何？”
李吉剛端起媳婦倒的溫水喝了一口，聞言臉上頓時煥發出光彩。
臉上既有辦事順利的得意，卻更多是夾雜著幾分心有餘悸的後怕。他放下碗，身體微微前傾，低聲道。
“托兄弟的福，事情辦得還算順當！咱今日一早到了華陰縣，沒敢直接進縣衙。
先尋了個相熟的街麪人物，輾轉引薦，見到了那管著緝捕盜匪那一攤的張都頭。先按兄弟說的，悄悄塞了份‘心意’。”
他頓了頓，臉上露出慶幸之色，聲音更低道：“幸虧兄弟多給了銀子，讓咱手頭寬裕！
那張都頭收了錢，臉色好看了不少。等咱拿出書信，說明原委，他立刻帶咱去見了縣令老爺。
當著縣尊的麵，咱又把事情原原本本說了一遍，呈上書信為證。縣尊老爺看了信，又聽都頭在旁幫襯了幾句，當即就拍了板！
定下三日後中秋之夜，調集人手，圍了那史家莊宅院，要捉拿史進與那三個賊首！”
說到這裏，李吉臉上的慶幸又變成了心有餘悸，他左右看了看，怕妻子聽了去，聲音壓得幾乎隻剩氣音的道。
“那都頭事後，又因為咱使的銀子足，就偷偷把咱叫到一邊，提點了幾句……
他說即便此番真能拿下史進，剿了賊人，那史家莊偌大的家業，庫裡的錢糧，和宅中的浮財……是絕落不到咱這等告發人手裏的！
上頭自有安排。這倒也罷了，最嚇人的是……”
李吉喉結滾動了一下，嚥了嚥唾沫才後怕道：“那都頭說史進他爹，史太公生前是出了名的樂善好施。
在縣衙、乃至州府都有些香火情分，結識了不少人物。若非史進此番犯的是‘私通巨匪’這等潑天罪名！
要不是史太公早年結下的一些善緣裡，也有人吃過少華山匪患的虧，家裏有人命在山匪的手裏，對其恨之入骨……
說不定就真有人念著舊情，暗中給史進通風報信！若真是那樣……”
李吉抹了把並不存在的冷汗，飲水嘆氣道：“咱別說領賞錢，怕是訊息剛遞上去，咱全家就得連夜捲鋪蓋逃命！能不能逃掉都還兩說！”
李繼業安靜聽著，緩緩點頭。李吉所言是原文書中未寫的現實的利益糾葛與人情網路。他心中明瞭這也恰恰是史家莊必然敗亡的因果之一！
——若非史進自己行差踏錯，授人以柄，憑藉其父積累的聲望與人脈，尋常糾紛皆能周旋！
但“通匪”這等大罪！又是髒了名聲的惡名！便是昔日情分也難回護，甚至可能反成催命符！
也就是他史進父親死了，自己孤寡一人。要不然他家人可都跟著，遭老罪了！
而且也是跟他飲茶，魯智深好好的提轄硬是撞上金氏父女！失手打死鎮關西，逃命去了！
……一啄一飲，具都前定。