獅子橋下。
一座石橋橫跨在護城河上，橋欄雕著石獅，形態各異，或蹲或臥，栩栩如生。
橋那頭，一座兩層的酒樓臨街而立，飛簷翹角，朱漆門窗，門楣上懸著一塊金字匾額——“獅子樓”。
三個字寫得筋骨遒勁，據說是前朝一位翰林的手筆。
此時樓上樓下人聲鼎沸，絲竹之聲隱約可聞，酒香從視窗飄出來，混著河水的腥氣，在午後的陽光裡慢慢發酵。
鄆哥兒抬手往十字街口一指，轉身道：“那裏過橋便是獅子樓，是個消遣的去處。
那西門大官人名下的產業，大多都在這附近。他的生藥鋪子是祖傳的生意，在這街口左拐，頭一家就是。”
李繼業收回四瞥的目光，耳朵微微一動，沒有說話，騎馬轉過街角。
……
此時，那霸佔了三個門麵的生藥鋪子前，已被人群團團包圍。
外圍在街兩側，擠滿了看熱鬧的閑雜人等。
有挑擔的貨郎踮著腳尖往裏瞧，有抱孩子的婦人站在台階上張望。有幾個半大小子騎在牆頭上，伸長了脖子。
人聲嘈雜，嗡嗡嚶嚶，像一鍋煮沸了的八寶粥。
往裏一圈，是烏泱泱二十來個閑漢地痞。有的敞著懷，露出胸口的刺青。
——有紋龍的，有綉虎的，有刻著金印的，五花八門。
他們持棍舉刀，對著裏麵逡巡不敢進，腳步挪來挪去，像是在地上生了根又拔起來、拔起來又生根。
而被圍在更裏麵的，是陳雄帶著七八個騎卒，背靠藥鋪的門板，與外圍對恃著。
他們人少，卻一個個躍躍欲試，眼神裡沒有半分懼色，倒像是在等對麵先動手，好名正言順地砍回去。
那氣勢洶洶的模樣，反而顯得外圍那二十來個打手纔是被包圍的。
圈子的最中心處，櫃枱被砸了，葯抽屜散了一地，各種藥材混在碎瓷片裡，踩得稀爛。
疤臉兒正腳踩在一個人的臉上。
那人二十來歲，瘦長臉，八字鬍，穿著一身半舊的綢緞袍子——賁四，西門慶手下管生藥鋪子的夥計。
疤臉兒的腳底板在他臉上來回搓了搓，像搓一塊抹布，喝罵道。
“你疤臉爺就是乾這些坑蒙拐騙起家的。就你那手段，使在爺爺手上，屬實是關公麵前耍大刀——你班門弄斧！”
賁四有氣出沒氣進，鼻血糊了一臉，嘴唇也破了，門牙缺了一顆，混著血沫子含混不清道道。
“你……你“缺口盆人”！”
——不說不行。這藥鋪乾的就是個名聲，若名聲醜了，鋪子也就毀了。
他若是受了一頓打就惶恐承認，他家主子西門大官人，定然不能讓他活。故而今天就是被打死，都不能認。
疤臉兒聞言氣笑了，雙手拉了拉袖口，露出兩截細桿的小臂，樂嗬道。
“好小子，嘴還硬。本來你以次充好，你疤臉爺就當沒看見了——這本就是你們生藥鋪子的暗地行規。
可你還濫竽充數，用假藥糊弄爺爺我，這可委實行不得了。”
他彎腰，從地上抓起一把藥材，一撮一撮地撚給賁四看。笑言道。
“你看看這個——這是血竭？這是鬆香染了紅，加點兒麵粉捏的！
真血竭遇熱就化，入水沉底，你這玩意兒浮在水麵上跟屎殼郎似的，能止血？”
又抓起一撮。
“這是黃連？這是黃柏皮切的絲，苦味是有，可黃連清心火，黃柏瀉腎火，兩碼事！你拿黃柏當黃連賣，吃出毛病來算誰的？”
再抓起一撮，湊到賁四眼前。
“還有這個——傷葯裏頭該有的田七呢？你拿土三七替的。
土三七也止血，可吃多了傷肝，外敷倒是看不出差別，可內服就是毒！你這鋪子賣的是葯還是砒霜？”
疤臉兒把手裏的藥材劈頭蓋臉砸在賁四臉上，笑罵道。
“你當爺爺不識數啊？別的葯，疤爺還認不得，可這傷葯的門道，疤爺還是手拿把掐的！
這裏麵有用的葯，有他孃的三成嗎？糊弄鬼呢？”
賁四閉著眼，嘴角抽搐，還是硬撐著道：“有……”
……
“有！十成十的葯！”
此時外圍當中，一人高聲喝道。
人群自動分開一條縫，幾個人昂首走了進來。
為首的是個三十來歲的漢子，麵容白凈，留著兩撇鼠須，穿著一身寶藍色的綢袍，腰束金線絛帶，腳下蹬著一雙粉底皂靴。
他走路的姿態很特別——不是走，是邁四方步，一步一頓，每一步都要把靴底在地上碾一碾，像是怕地不夠平！
——應伯爵。
他身後跟著西門慶十兄弟中的幾個——吳典恩、雲理守、常峙節，還有幾個叫不上名字的幫閑。
再往後，又是烏泱泱二三十人，手持棍棒、短刀，一下子把整條街都塞滿了。
應伯爵四望之下，見自己一方人多勢眾，徹底穩了，方纔邁著四方步，大搖大擺走入其中。
人群像被劈開的潮水，自動向兩側讓開，把他襯托得越發威風得意。
他邁步至陳雄麵前。
陳雄站在那裏，手按刀柄，一雙眼睛不含任何感情，像兩把沒開刃的鈍刀。
應伯爵對上那雙眼睛，心裏還是有點發怵，但麵上不露分毫，挺了挺胸，朗聲道。
“我乃應伯爵，是西門大官人的結義兄弟。也是這生藥鋪子的半個東家。我擔保這鋪子裏的葯，都是十成十的！”
他頓了頓，目光從陳雄臉上掃到疤臉兒臉上，又掃到地上那堆狼藉的藥材上。喝罵道。
“你們是哪裏來的野路子，敢來我陽穀縣撒野？再敢生事，無端招搖，休怪本公子抓爾等見官！
治你們個尋釁滋事之罪，每人脊杖二十，刺配三千裡！”
儘管周圍人都知道應伯爵這“應花子”的名號，平日裏偷雞摸狗、幫閑湊趣的事沒少乾，人品信不得。
但此言一出，還是有些混淆視聽。圍觀的百姓竊竊私語，有人已經開始往後退了。
疤臉兒聞言，剛要挺胸抬頭諷刺幾句，忽然耳朵一動。
街外頭，馬蹄聲起。
初始隻是幾聲驚呼，後來人群中的聲音越來越嘈雜——不是如同應花子出場時的驚恐。
是那種看到什麼了不得的東西時的騷動，嗡嗡的，像蜂群炸了窩。
十字街口的人群，自然而然地向兩邊分開。
幾匹馬從分開的縫隙中緩緩走進來。