單延圭帶兵而來，目不轉睛地看著李繼業，目光在那身玄色勁裝和那匹赤馬上停留了一瞬，然後打斷道。
“既然是去給貴妃送禮的，也檢查過了。那就放行吧。”
宋押官聞言一笑，不待魏定國同意，立時轉身招呼道。
“既然將軍說了，那爾等便快些上路吧！如今疫病肆虐，不要亂飲死水，路上小心！”
李繼業點了點頭，瞥了一眼魏定國和單廷圭，以及他們身後霧氣中若隱若現的水火精兵，沒有多言，策馬前行。
馬蹄聲重新響起，車隊緩緩啟動，一輛接一輛地穿過關卡，沒入南邊的霧氣中。
…
單廷圭拉著魏定國的馬韁，將他拽向一旁的山坡。兩人勒馬立在高處，看著霧中漸行漸遠的車隊。
冷風從山坡上吹來，吹動兩人的披風。單廷圭冷聲道。
“人家一看就是人脈廣闊的富貴子弟。既然是打著給貴妃送禮的旗號，你跟著摻和什麼勁兒？”
魏定國冷哼道：“這夥人馬兵強馬壯，又一身煞氣，必然最近悍殺了不少人馬。我大宋哪家勛貴能有如此兵馬？”
單廷圭瞥了他一眼，嗤笑一聲，下顎點了點南方道：“此去城池關要，他必經高唐州、東昌府、寇州等地。
遣人把訊息告訴他們不就完了嗎？如此——我們職責盡了。他被攔下來，我們無過；他有問題，我們反而有功。
如果都無人攔他，又無問題，就算他命好。若有問題，這鍋兒，也是大家一起背。”
魏定國聞言，氣勢一消，瞥了一眼單廷圭，笑道：“還是你詭計多。”
單廷圭聞言，回懟道：“那是你太蠢了。一天到晚鼓搗你那火兵，把腦子都燒壞了。”
魏定國立時一嘆，搖頭道：“這河災一鬧，周邊供奉都斷了。再拖下去，如何養得起這火兵啊。我那五百火兵，一天光吃就要吃掉二十兩銀子。”
單廷圭聞言看向遠方，目光中帶著幾分忌憚：“要不是有那曾頭市阻擋財路，我兄弟二人，又如何為了養兵發愁？”
魏定國立時淬了一口，喝罵道：“朝廷昏庸，連養兵錢還要我自己掏！那些當官的，就知道往自己腰包裡摟。”
單廷圭瞥向關卡，看著那些又開始東倒西歪的廂兵，搖頭道：“讓他們把過路費漲一成吧。這兩頭的先收上來。”
魏定國立時一愣，遲疑道：“兩天一收，會不會太緊了些？而且漲一成，也太高了吧？那些商人怕是要罵娘。”
單廷圭瞥向他，不屑道：“你不要？”
魏定國立時搖了搖頭，嘆了口氣，老實道：“家裏最近納了一房小妾，還等著用錢呢。如何不要。”
單廷圭厭惡地淬了一口，嫌棄道：“每次看你這副麵厚心黑的模樣，我就……”
魏定國嘿嘿一笑，打斷道：“單兄消消氣。大不了我那新納的小妾，借你幾天。”
單廷圭立時氣消，懶得再搭理他，策馬迴轉而去。
魏定國回頭看了看遠去的車隊，搖了搖頭——暗道可惜。那夥人馬若是能搜上一搜，不知能刮出多少油水來。
隨即也策馬而去，馬蹄聲在霧氣中漸漸消散。
…
遠處，唯有漸行漸遠的車隊，和山坡上三五騎卒的剪影。
四兒勒馬立在最高的那處山坡上，居高臨下，看著那兩匹馬消失在南邊的霧中。
他輕聲問道：“大哥，我看他們不懷好意，是要……”
李繼業看著遠去的兩人，低頭思索了片刻，搖了搖頭道：“一千多兵馬，此處離淩州又太近。吃了，不好收尾。趕路吧。”
他說得輕描淡寫，像是在說一件微不足道的小事。
隨即撥馬而回。
四兒與那三兩騎卒立時跟著，追向馬隊。馬蹄聲碎，踏破霧氣，轉眼便消失在南邊的官道上。
……
淩州西南，一處險要的山坡上。
晨霧在此處稀薄了許多，陽光從雲層的縫隙中漏下來，在山坡上投下一片片斑駁的光影。
鬱保四躺在山坡的草地上，雙手枕在腦後，翹著二郎腿，嘴裏叼著一根草莖，百無聊賴地看著天上緩緩流動的霧氣。
他生得極為高大，身高怕不有一丈，膀大腰圓，虎背熊腰，躺在地上像是一頭臥著的棕熊。
一張國字臉曬得黝黑，濃眉大眼，鼻樑高挺，下巴上蓄著一把短須，看著兇悍而粗獷。
拉出去，當真能給棕熊配種！
他穿著一身半舊的褐色短袍，敞著懷，露出一片黑黝黝的胸毛，腰間繫著一條寬牛皮腰帶，掛著一柄厚背大砍刀，刀鞘上的銅飾被磨得鋥亮。
周圍三三兩兩坐著、躺著百十來個山匪，有的在磨刀，有的在賭錢，有的在打盹，還有兩個在摔跤，旁邊圍了一圈人起鬨。
“直娘賊的淩州，竟然設卡！斷咱家的財路！”鬱保四惡罵道，嘴裏的草枝葉被他咬斷了半截，吐在地上道。
“那些狗官，就知道卡咱們的脖子！”
旁邊一個匪漢瘦小乾柴，生得尖嘴猴腮，一雙小眼睛滴溜溜地轉，下巴尖得像錐子。
他半躺在鬱保四身邊，一條胳膊搭在鬱保四肩上，遠遠看去像是長在鬱保四肩膀上的一個瘤子。附和道。
“就是！那曾三爺也好不曉事。非要馬匹、精鐵這等非法的緊俏事物，如何能搶得到？這不是為難人嗎？”
鬱保四聞言，眼睛一瞪，一腳把他蹬飛出去。
那瘦柴漢子在地上滾了兩圈，灰頭土臉地爬起來，一臉委屈。
鬱保四喝罵道：“混賬玩意兒！曾三爺也是你能貶低的？若是傳出去，我們如何能傍上這曾頭市？”
被踢了一個四腳朝天的瘦柴漢子仰麵躺在地上，正要爬起來，忽然愣愣地指著頭頂道。
“鬱爺爺，您看——有大鳥。”
鬱保四聞言一愣，抬頭眯了眯眼，濃眉皺了起來。霧氣在高處稀薄了許多，隱約可見一個黑點在高空盤旋，時隱時現。
“好像……是隻蒼鷹……”
“唳——”
一道碩大的影子從雲層中穿出，雙翅展開，翼展足有五尺，從山坡上空掠過。
那影子從鬱保四身上劃過，像一片巨大的烏雲，又逐漸拉高，振翅飛向南方，轉眼便成了天邊一個越來越小的黑點。
鬱保四看著那鷹飛去的方向，若有所思。
“這地方，哪來的蒼鷹？”他喃喃道。
目光從天上收回來，落向南邊的官道——那裏，霧氣中隱約可見車馬揚起的塵土，和一道漸漸遠去的黑影。
他眯了眯眼，將嘴裏的草莖吐掉，翻身坐了起來。
“兄弟們，起來起來——”他拍了拍巴掌，聲音粗獷如悶雷，喜喝道。
“有買賣上門了！”