武鬆死後第十日。
辰時，春日朦朧，起霧。
淩州城關所在。
官道在此收窄，兩側立著木製的拒馬和柵欄，將路麵卡成僅容兩車並行的寬度。
幾個廂兵東倒西歪地站著，兵器橫七豎八地靠在柵欄上，還有兩個靠著旗杆底座，頭一點一點地打瞌睡。
一個身穿青色官袍、腰繫銀帶的人從霧中走了出來——魏定國麾下火軍副都頭。這人四十來歲，生得圓滾滾的，肚子挺得比胸口還高。
副都頭走近關卡，蛤蟆眼一翻，掃了一眼這群歪七扭八的廂兵。他清了清嗓子，訓斥道。
“都給我精神點兒！這要是讓上峰看見了，一個個都得吃掛落！站沒站相，坐沒坐相，像什麼樣子！”
廂兵們被這突如其來的訓斥驚了一下，連忙在押官的指揮下，稍微正了正形。
副都頭又瞪了一眼，見挑不出什麼大毛病，這才哼了一聲，揹著手，搖搖晃晃地往霧裏去了。
等人一走，那宋押官一口濃痰淬在地上。左右看了看，這才罵罵咧咧道。
“什麼東西！叫爺爺在這兒守著，自個兒去躲清閑去了。他那肚子，怕是連馬都爬不上去了，還火軍副都頭——火燒肉還差不多！”
旁邊一個小兵湊上來，生得尖嘴猴腮，臉上幾點麻子，奉承道。
“就是！咱們在這兒恪盡職守，風吹日曬的，他還橫挑鼻子豎挑眼。乾的比豬少，吃的比豬多！”
“啪——”
宋押官大小眼兒一瞪，一巴掌拍在小兵頭上，打得那麻臉小兵脖子一縮。宋押官喝罵道。
“你個爛麻臉的東西，罵他呢還是罵你爺爺我呢？”
小兵連連告饒，捂著腦袋往後退，還是捱了兩小腳，踢在屁股上，疼得他齜牙咧嘴，又不敢叫出聲來。
其餘廂兵東倒西歪地看著笑話，消磨著這苦難的早晨時光。
“押官，有人。”
突然，一個老兵出聲解了圍。這老兵四十來歲，姓張，渾號“張聾子”。
——其實耳朵不聾，反倒比常人好使，隻是當年在軍中裝聾賣傻躲過一次軍法，這諢號便跟了他一輩子。
宋押官立時收起了玩鬧的心思，眯著眼朝霧中看去。
霧氣翻湧，人影綽綽，馬影重重。先是一兩個模糊的輪廓，然後是一片，再然後是一整列。
——好大一波人馬，正從北邊官道上緩緩行來。馬蹄聲、車輪聲、甲葉碰撞聲，混雜在一起，被霧氣裹著，傳過來時已經失了真切。
宋押官招風耳側首一聽，頓時嬉笑出聲道。
“車軸聲沉，聽這動靜，車上裝了不少東西。本官看啊，肯定有貨。咱們今天是開門大吉，可撈的有油水了。”
那張聾子卻搖了搖頭，側耳又聽了一陣，臉色凝重起來：“不對。押官，人馬太多了些，聽著怕不下一百。
而且都是高頭大馬，蹄聲沉，步點齊。有鐵器碰撞聲，是甲葉——怕不是尋常人物。”
宋押官聞言頓時收了笑容，臉上的褶子又擠了回去。
這老兵油子別看筋骨鬆了，手也不利索了，可他願意拿出一份兵糧養著，便是這老兵很有兩手保命的手段。
這些年，張聾子的耳朵救過他好幾回，從沒走眼過。
他凝重道：“高頭大馬，別是那曾頭市的吧？那夥人可不好惹。前些日子聽說曾家五虎又添了新馬隊，到處搶地盤。”
麻臉小兵疑惑道：“那……還攔嗎？”
宋押官一巴掌拍在小兵的頭上，喝罵道：“攔個屁！你要用命攔啊？那我告訴你爹，吃席的時候，得給我備一份肉！”
小兵捂著腦袋不敢吭聲。
宋押官隨即整了整衣襟，調整了一下站姿，看著霧中越來越近的人影，向手下叮囑道。
“張老頭既然說不對，那你們等會兒把眼珠子扣了，耳朵閉上。不該看的別看，不該聽的別聽。咱可不想去你家送錢糧！”
“是是是——”
應和聲立時一片，廂兵們紛紛打起精神。眾人等了片刻，霧中兩匹馬脫眾而出，蹄聲急促，踏破了霧氣的寧靜。
當先一騎，馬上坐著個疤臉漢子——正是疤臉兒。笑嗬嗬的，眼睛眯成一條縫，看著和氣極了。
身後跟著一匹大黑馬，馬上坐著個九尺高的魁梧漢子——卞祥。
“狗日的，吃什麼長大的？”麻臉小兵嘀咕了一句，聲音小得幾乎聽不見。
疤臉兒翻身下馬，動作利索。眼睛在人群中一掃，便看向宋押官。
他老遠便抬起手來，小步上前。握住宋押官的手，用力搖了搖，笑容滿麵道。
“小的乃青州人士，我家公子與青州慕容府尊交情深厚，受他所託，去崇義公那裏拜訪，取了些孝敬的禮物，去東京拜訪慕容貴妃。不期與……”
他故意頓了頓，看向宋押官，一臉“不知您怎麼稱呼”的表情。
宋押官眼睛一晃，笑言道：“宋。兄弟我如今是個押官。”
“哦，與宋押官在此他鄉相遇，真是緣分。”疤臉兒一拍大腿，滿臉遺憾道。
“小的疤臉兒，還要隨我家公子趕路，與哥哥閑談不得。否則必然宴請哥哥和諸位兄弟，在淩州城最好的酒樓擺上三桌，不醉不歸。”
宋押官把手從疤臉兒的手中抽了出來，手腕一翻，一塊碎銀子便從疤臉兒手中滑入他的掌心。
他指尖一捏，銀子便消失於袖中，麵上卻不動聲色，反倒越發肅穆起來道。
“兄弟說的哪裏的話。宋某現在正執行公務，喝不得你的酒。不過既然你是去看望慕容貴妃的，我便多派手下撿點，好讓你們早上行程。”
隨即他瞥向張聾子，眼皮一抬。
老兵早在他話語方落時，便已經竄入霧中。他走路無聲，幾步便沒入霧氣深處。
走了不過十步，他便藉著霧色，又貓著腰小跑回來，吆喝道：“押官，查過了。沒有人員有疫病。氣色都正，沒有發熱咳喘的。”
宋押官立時點了點頭，臉上的笑意這才真正鬆快起來。他再次握住疤臉兒的手，拍了拍，敘舊般笑道。
“抱歉，本官職責所在。兄弟不要往心裏去。”
疤臉兒也笑著點了點頭，手腕又是一翻——又是一塊銀子滑了過去。
此時霧中的隊伍已經來到關卡前。
車馬未停，徑直從關要走過。精騎悍卒，高頭戰馬。刀槍斧鉞，提弓掛箭。如一條流動的鐵河，從霧氣中湧出，又沒入霧氣深處。