秦明策馬衝出岔路，隻截到那一行馬隊決絕遠去的背影。
那背影迅速縮成雨幕中的幾個黑點，然後黑點也淡了，被綿密的雨絲徹底抹去。
他狠狠一勒韁繩，黃驃馬人立而起，長嘶一聲。
“統製，還追麼？”副官策馬上前，小心翼翼地試探。
秦明抹了一把臉上的雨水——也不知是雨，還是汗，或者二者皆有。
他望著前方空蕩蕩的山道，喉結滾動，最終隻擠出一句粗重的怒罵道。
“追個屁！”
“一人三馬！全是戰馬！他孃的我拿什麼追？兩條腿的步兵追四條腿的騎兵？還是我這匹老馬追人家那赤炭似的龍駒？”
話語方落，秦明便拔馬而回，頭也不回道喝道。
“回去給府尊寫信！讓他撥錢，撥糧！撥人！這匪窩都快上千了。我這點兒人馬怎麼夠！
副官不說話了，嘴角卻極快地掠過一絲的笑意。
——開竅了，秦統製終於開竅了。你早該這樣去問府尊要人要糧要馬。
你不要，我們這些當差的怎麼開口？你一個人扛，扛得住青州這爛攤子麼？
副官垂首，恭敬道：“統製英明。屬下這就回去擬公文，向府尊陳明匪情緊急，請求增撥錢糧兵馬。”
秦明沒有應聲，看也不看另一邊離去的“山匪”背影，策馬而去。
他身後數百騎卒見狀，不約而同地鬆開了緊握韁繩的手。
連胯下戰馬的腳步都慢了下來，從疾馳變成碎步，從碎步變成悠哉的踱步。
——下雨天，本就該窩在營房裏烤火、喝酒、賭兩把小錢。打什麼仗？
這天寒地凍的，刀都握不穩。等雨停了再說罷。也希望這綿綿不斷的冬雨，能把秦統製那把燒了幾天的邪火，也澆一澆。
……
山道愈行愈高，雨勢漸收，轉為似有若無的霧雨。
李繼業放緩馬速，目光掃過前方逐漸顯露天際線的山體輪廓。他的眉頭卻比方纔見到秦明時皺得更深。
——清風山。
從山腳仰望，此山正麵確實險峻，一條獨道如細蛇攀附，兩側陡坡生滿荊棘雜木，確實易守難攻。
但此刻從側翼遠眺整座山體的全貌，李繼業看清了另一種地貌。
山頂不是尖銳的峰巒，而是微微凹陷的，像一個倒扣的碟碗。
碟底起伏不平，有幾處明顯的窪陷，大如池塘，小如井口，邊緣呈現不規則。
死火山。
這座山曾在不知幾百上千萬前，是一座噴吐烈焰的活火山。這坑窪便是原文中的“死屍坑”了
李繼業收回目光，麵色如常。三十騎行至寨門之下，勒馬靜立。
寨門高懸，門樓上有持戈的嘍囉往來梭巡，目光不住地往這支沉默的騎隊身上瞟。
…沒人喝問，沒人開門。
李繼業也沒有催促。他隻是靜靜地騎在馬上，虎皮裘衣被霧水濡濕，更顯沉凝。
綠沉槍斜掛得勝鉤，槍尾的紅纓被風吹得輕輕拂動，一下，又一下。
身後三十騎，沒有人出聲。
這幾日，從二龍山到白虎山，從白虎山到這條通往清風山的泥濘山道，他們漸漸習慣了這種“等待”。
說來也怪。
以前當山匪，等大當家發令，等得心焦、忐忑，不知下一刻是吃肉還是挨刀。可跟在李頭身後，等，卻不是煎熬。
因為每次——每一次——在他們剛剛開始憂慮“接下來怎麼辦”的時候，李頭就已經把事情安排好了。
在他們開始擔心“會不會有埋伏”的時候，李頭就已經指出了山坡上窺探的暗哨。
在他們開始發愁“今夜宿在何處”的時候，李頭就已經定好了下一個駐馬點。
久而久之，他們發現自己越來越不愛動腦子了。
不是變笨了。是不需要。
隻要跟在這道背影後麵，看著他穩穩地騎在那匹赤炭馬上。
看著他那桿槍始終斜掛在同一角度，看著他在雨中、風中、寂靜中、殺伐中，始終如一的那副沉穩如山的姿態……
就不需要想了。
天塌下來，他扛。
刀砍過來，他擋。
他們隻需要跟緊，別掉隊。
這種感覺，起初讓這些慣於亡命、慣於隻信自己的悍匪們惶恐不適。可幾日下來，惶恐變成了鬆弛，不適變成了甘之如飴。
原來把腦子“借”給別人用，是這樣的安心。
原來這世上真有這樣的人——讓你心甘情願，把命交到他手裏，還覺得是自己賺了。
此刻，三十騎靜立雨中，望著寨門上那三道漸漸走近的人影，心中卻無半分忐忑。
他們隻是看著前方那道背影，等待他動。
他動，他們便動。
如此而已。
……
寨門樓上，三道身影並肩立於垛口之後。
居中一人，赤黃鬚髮，麵如重棗，身披青絨戰袍——正是大當家“錦毛虎”燕順。
左首那人，身不滿五尺，矮胖如甕，酒糟鼻，綠豆眼，卻配了一張闊口，露出黃牙時參差不齊。
右首之人，與王英形成鮮明對比。他白淨麪皮，五官清秀，身材修長，著一身月白直裰，外罩青布氅衣，不似匪類，倒像個落魄書生。
三雙眼，六道目光，齊齊落在山下那道披虎裘、騎赤馬的身影上。
燕順打量他的氣度——沉穩、內斂，卻透著一種見慣生死的老辣。
王英打量他的相貌——英武，俊朗，眉目間沒有半分匪類的粗鄙，反而有種說不出的貴氣。
王英隻看了兩眼，心裏便像塞了團濕棉花，堵得慌。
鄭天壽打量他的手——握韁的手，和垂在身側的另一隻手。總感覺對麵有種“同行”的味道。都是用刀行刑的好手。
“來者何人！”
燕順的聲音從寨門樓上傳下。
山下之人微微仰首。
雨絲落在他眉骨、鼻樑、下頜，勾勒出一張年輕卻無比沉靜的麵容。
他沒有立刻答話，而是從燕順開始，緩緩、緩緩地，將寨牆上三人逐一掃過。
——赤黃須，厚背刀，此為大當家燕順。
——矮胖醜陋，眼含淫邪，此為二當家王英。
——白麪籠袖，銀刀在肘，此為三當家鄭天壽。
三雙眼睛，三種神情：忌憚，嫉恨，審視。
一目瞭然。
當李繼業喝酒的言詞，揚聲而出後。寨門樓上，又是一陣沉默。
這時李繼業輕偏了偏頭，承業見狀頓時策馬上前，不耐煩道。
“要進不進，給個痛快話。怎的如此不爽快！”