黃信死後第十四日。午時。小雨。寒。
雨絲細密，綿綿不絕。寒意鑽入領口、袖縫，順著脊骨往下爬。
山道經一整日的濡濕，已化作黏稠的爛泥，蹄聲翻飛如鼓，拔起泥點飛濺。
細雨打在鐵甲、蓑衣、槍桿之上，沙沙作響，與蹄聲交織成一種奇特的韻律——不是征鼓，勝似征鼓。
承業抹了一把臉上的雨水，仰頭望天。鉛雲壓得很低，幾乎要擦著樹梢。
他快馬兩步，湊近李繼業身側，高聲道。
“大哥，這雨一時半會停不了。離清風山沒幾裡了，要不尋個避處，等雨歇了再走？弟兄們衣裳都濕透了，馬也乏……”
李繼業沒有立刻回答。他的目光正從道旁斜坡上緩緩收回。
“不必。”他聲音平穩，不疾不徐道。“靠近清風山後，沿途都有人窺探。停下來反倒招麻煩。繼續前行。”
承業順著大哥方纔的視線瞥了一眼那處山坡，縮了縮脖子，又忍不住抱怨起來道。
“這也忒不痛快！要我說，清風山瞧著也不怎麼樣，險峻還不及二龍山呢。咱連二龍山都拿下了，何不直接破了他清風山！”
四兒在旁聽得真切，不禁一笑，策馬上前，解釋道。
“二龍山是二龍山，清風山是清風山。你隻瞧見那山不夠險，沒瞧見它肚裏裝了多少人。”
他頓了頓，見承業麵露思索，便繼續道。
“這青州四山風雲，咱們攪起來了，黃信死了，桃花山、白虎山、二龍山接連被‘官兵’踏平。然後呢？”
承業甩了甩雨水道：“然後？然後朝廷高興唄，匪患都平了……”
“然後朝廷就要問——”李繼業忽然介麵，語氣淡然道。
“‘匪是誰平的？’‘匪都去哪了？’”
他策馬穩步，目視前方，連頭都沒回道。
“桃花山匪首周通，逃了，至今未獲。二龍山匪首鄧龍，死了，山寨被官兵攻破。可官兵攻破二龍山那日，帶兵的秦明還在青州城外打轉。”
承業一呆。
“所以是誰平的二龍山？”李繼業偏過頭，隔著雨幕看了弟弟一眼，那目光並不嚴厲，卻讓承業莫名一凜。
“流言隻說二龍山被官兵踏平，沒說是哪個‘官兵’。秦明沒打，劉高沒動，慕容彥達怕是連剿匪的糧草都沒撥全——這軍功，記在誰頭上？”
承業扭頭張了張嘴，雨水滑進領口。
“慕容彥達不傻，他會認。秦明不蠢，他會搶。通判之流更不會讓別人撿了這個漏。”四兒輕聲接道。
“可都想要的軍功，相互牽製之下，卻又沒人敢領。”
李繼業聞言笑補充道：“更主要的是，四山匪寇沒了，而官軍兵馬未損。而我等人手不足。又撐不起四山。自然也抵抗不了官兵。
那時四山便是無主之地，必然興起又一輪匪寇。剿之不盡，殺之不絕。”
“那……那怎麼辦？”承業有些茫然。
“所以四山匪寇不能都死絕。”李繼業平靜道?
“總要留一個‘活口’，讓朝廷有個可以攻、可以剿、可以報功的方向。
否則四山皆平，而青州兵馬未損分毫，你說朝廷會怎麼想？”
承業半晌無言。良久，他才悶聲道：“所以咱們不是來打清風山的。咱們是來……做莊家的？”
李繼業沒有答話，嘴角卻笑了起來。
承業卻忽然開竅了一般，語速快了起來道。
“官兵和清風山是對賭的兩家，咱們不讓他們一家輸光了下桌，也不讓另一家贏太多獨大。咱們在中間抽水？”
眾人聞言，皆是會心一笑。
然而四兒眉眼一彎，卻是一副看好戲的神態。疤臉兒臉色更是一變。
李繼業終於回過頭，正視著承業，語氣竟有幾分“欣慰”道。
“二弟好悟性。”
承業被這句誇讚沖得腦袋一熱，頓時得意之色溢於言表。
“我本來就不笨！是你們老把我當莽夫……”
他話音未落，李繼業話鋒陡然一轉，聲音沉聲道。
“那你如何知道賭場的規矩？”
承業的笑容僵在臉上。頓時坐蠟。磕磕絆絆道。
“這…這……”
李繼業徑直道：“你賭了？”
“……”
承業張了張嘴，喉中無聲，眼神開始四處飄忽——先看四兒，四兒麵無表情地目視前方，彷彿沒聽見。
再看疤臉兒，疤臉兒正專註地張望四周地形，彷彿這表裏山河值得他投入畢生心血。
再看張承贏，張承贏迎著承業的目光，沉默兩息，然後果斷地把臉轉向了另一側。
承業絕望了。
“是……”他咬了咬牙，又道：“但我是不會把其他人供出來的。”
“我本來也沒要你供人。”李繼業依舊沒有回頭道。
“他能勾動你去賭，是他的本事。你被我察覺了，是你本事不濟。”
他頓了頓。
“空閑時候，我抽你三鞭。此事就此掀過，再不提。”
承業聞言臉色頓時垮了下來，像霜打的茄子。他垂頭喪氣地“哦”了一聲，那聲“哦”裡藏著十二萬分的不情願，卻不敢有半個不字。
他偷偷往馬隊中某處飛快地瞥了一眼，那眼神裡滿是幽怨——這下好了，大哥的鞭子……
承業下意識地縮了縮脖子，脊背繃緊。那鞭子抽人，又辣又狠，皮開肉綻是輕的。
然而大哥定下的罰，憑他如今的威望，滿寨上下沒有一個敢開口求情的。
承業認命地嘆了口氣，在心裏飛快地盤算：上次贏的那錢，這下全虧進去了，怕是還不夠買金瘡葯……
就在此時，李繼業頭微微一偏，視線投向側前方一處岔路口。他眉頭驟然收緊，聲音陡然壓沉道。
“有馬隊截來。提速，甩開。稍後拉開距離，換馬。”
短短十餘字，如冰水潑入沸油。
三十騎霎時靜默。所有人都瞬間繃緊。
岔路口，一匹黃驃馬當先躍出。
馬上之人，身披赭色戰袍，內襯熟銅鎧，頭戴鳳翅盔，雨水順著盔沿匯成細流，卻澆不滅他眼中那股彷彿隨時會爆裂的怒火。
相隔百步，李繼業與他對視了一眼。
隨即，李繼業輕輕一夾馬腹。赤炭火龍駒瞬間變四蹄驟然發力，在爛泥中竟踏出蹄音，轉瞬便提速三成。
百騎緊隨其後，馬蹄翻飛，泥浪卷湧，切過雨幕，向山道更深處疾卷而去。