馮通判心中冷笑，麵上卻一派肅然，拱手道。
“卑職領命，這就去辦。”說罷，轉身退出了後堂。
看著馮通判離去的背影，慕容彥達臉色一變，臉上的“憂慮”瞬間消失，取而代之的是更深的陰鬱與憤懣。
他猛地一揮袖，將案上文書掃落一地，低聲惡罵道。
“一群蠹蟲！廢物！仗著在地方根深蒂固，要麼瞧不起本府這‘幸進’出身，要麼抱成團，把持權柄，油鹽不進！
出瞭如此大事！自個兒把撫恤錢糧吃的溜肥馬壯，卻連一個子都不給本府分！
整得本府在這青州，名為一府之尊，實則處處掣肘，舉步維艱！
連個貼心使喚的人都找不出幾個！
黃信死了，竟然一個能回來報信的人都沒有！儘是些推諉扯皮的貨色！”
他豈是真的相信那些潰兵漏洞百出的說辭？
以他多年宦海沉浮、見慣伎倆的眼力，結合多方零碎資訊，早已將事情真相猜了個**不離十：
多半是那黃信巡山時，見有商旅馬隊油水豐厚，起了貪念，想黑吃黑撈一筆。
結果要麼是撞上了正主打劫的桃花山匪，要麼是桃花山匪聞訊而來想分杯羹，三方混戰。
黃信偷雞不成蝕把米，把命搭了進去！那些潰兵的說辭，不過是怕禍自身，故而推責罷了。
‘若非是如此，本府就把這頂烏紗摘下來，給聖上當蹴鞠踢！”’慕容彥達恨恨地想。
但他更恨的是，即便知道真相，眼下這局麵，他也很難按照真相去處置。
——沒有鐵證，軍方的秦明必然護短，地方胥吏如馮通判之流，也樂得看笑話甚至暗中使絆子。
他這“空降”知府，在青州的根基，實在太淺了！
……
府衙外，馮通判快步走出。
離了後堂，他臉上那副恭謹沉穩的表情立刻消失，朝著慕容彥達所在的方向，毫不掩飾地啐了一口，低聲罵道。
“呸！不過是個靠著妹子在宮裏得寵，走了狗屎運爬上來的幸進佞臣！
真當自己是什麼經世濟民的大才了？在青州地界，是龍你得盤著，是虎你得臥著！
軍政錢糧，人事刑名，哪一樣不是我們這些老人維持？
黃信死了活該，正好給秦明那莽夫添點堵！還想拿我們當槍使，去觸秦明的黴頭？做夢！”
罵歸罵，正事還得辦。
他腳步一轉，並未直接出府前往軍營，而是來到了府衙西側一處偏僻的籤押房。此地正是那幾名逃回兵卒被暫時看管之處。
馮通判推門而入，麵色陰沉如水。杜五幾人剛鬆了沒多久的氣，見這位實權通判親至，又嚇得跪倒在地。
“都給我滾起來！”馮通判低喝一聲，目光如刀子般刮過幾人，沉聲道。
“在知府麵前，你們可以裝傻充愣。在老夫這裏，再敢有半句虛言，仔細你們的皮！
給老夫一五一十，從實招來！黃信到底是怎麼死的？！”
杜五幾人知道這位馮通判手段厲害，與衙門裏上上下下關係盤根錯節，絕非那看似威嚴實則根基不穩的慕容知府可比。
當下不敢再隱瞞，你一言我一語，將黃信如何見馬起意。
副官如何慫恿、如何分兵追擊、如何反被那神秘煞星伏擊斬殺的過程，斷斷續續說了出來。
自然隱去了他們最後潰逃時的醜態，也實在說不清那煞星具體來歷。
馮通判聽得臉色鐵青，心中已大致有數。他強壓怒火，低聲斥罵道。
“蠢貨！眼皮子淺的東西！為了區區幾十匹馬，就把一州都監的性命和朝廷的顏麵都搭了進去！”
他恨不得立刻將這幾個成事不足敗事有餘的兵痞處置了，但轉念一想，還需他們“統一口徑”。
馮通判深吸一口氣，沉聲道：“聽著，稍後老夫會讓人給你們一份新的口供。給老夫一字不差地背熟了！
就說——黃都監巡山至桃花山地界，發現大隊山匪正在劫掠商旅，殘害百姓。
黃都監見義勇為，毅然率眾出擊，與數倍於己的兇悍匪徒展開激戰，浴血搏殺，最終因寡不敵眾，力戰而亡！
其所部亦傷亡慘重，僅數人得脫！記住了嗎？！”
杜五幾人連忙點頭如啄米道。
“記住了！記住了！”
馮通判冷冷補充道：“還有，下次再有此類事情，必須先到老夫這裏稟報！
若再像今日這般，讓那知府先拿了話頭，鬧得滿城風雨……老夫要你們吃不了兜著走！”
“是是是！小人明白！謝通判老爺指點！”幾人連連磕頭。
馮通判不再多言，冷哼一聲，拂袖轉身，這才真正朝著城外的軍營方向匆匆而去。
天色微亮中，他的身影很快融入青州城複雜幽深的街巷。
…
日落時分，殘陽如血。
“嘚嘚嘚……嘚嘚嘚嘚！！！”
急促如擂鼓的馬蹄聲，驟然撞破了城門關閉前的喧囂，沿著青州城寬闊的主街，由遠及近，狂飆而來！
沿途商販行人慌忙避讓，驚起一片低呼與塵土。
隻見一騎快馬，通體棗紅，馬背上馱著一員武將。
此人身高八尺開外，體格魁梧雄壯至極，頭戴朱紅漆笠，身穿絳紅團花戰袍，外罩獸麵吞頭連環鎧，腰繫一條金獸麵束帶。
一張臉膛因疾馳與激憤而漲得赤紅如火，濃眉倒豎，虎目圓睜！
他剛緊急從巡查之地趕回，甚至來不及換下征袍。馬匹喘著粗氣，口鼻噴吐白沫，一路未曾惜力。
“是秦統製！”
“秦爺回來了！這模樣……好大的火氣！”
“怕不是為黃都監的事……”
街邊簷下，眼尖的軍漢、老吏低聲議論，紛紛側目，旋即又趕忙低下頭，不敢與其對視。
馬蹄聲裹挾著驚人的煞氣與怒意，一路碾過青石長街，直撲府衙而去。
……
…
同一時刻。在百裡外的桃花山處。
後山坳的隱蔽窩棚前，李承業提著刀走了出來。
刀身上黏著的血跡尚未乾透，他隨手扯過一把枯草擦拭著刃口。
承業走到正在窩棚外空地上整理幾個包裹的李繼業身旁，點頭道。
“大哥，這處也清理乾淨了。問過了，有兩個是山下桃花村剛逃上來的獵戶，家裏遭了災，被官府胥吏逼得活不下去，。
投奔過來沒兩天，還沒來得及跟著這夥人乾傷天害理的勾當，就撞上咱們掃尾了。”
他頓了頓，繼續說道：“按大哥你定的規矩，我把他倆頭髮都剃了，算是‘去匪標識’。”
李繼業聞言，手中動作未停，隻是微微頷首，表示知曉。他正將一些從各處搜刮來的金銀器皿堆在地上。
隻見他抬起右腳，運足力氣，朝著那些金銀物件，毫不吝惜地重重踩踏下去！
“哢嚓！咯吱！嘭！”
精緻的酒盞被踏扁，深深嵌入扭曲的金屬之中。他動作乾脆利落，不過片刻，一堆過於顯眼，不便攜帶的“奢侈品”。
便在他腳下，變成了一團團難以辨認原貌的金銀疙瘩。
“哦，對了，”承業語氣帶著點邀功的意味，補充道。
“跟之前路上‘放生’的另幾個倒黴蛋一樣，那套周通殺官逃去清風山，官府剿匪的說辭也散出去了。
估摸著用不了多久，這風聲就能順著這些人的嘴，也在山下各村鎮傳開。”
李繼業將這些踩扁的金銀疙瘩囫圇包起，掂了掂分量，沉甸甸的。
他將這包袱繫緊，隨手提在手中，另一隻手提起旁邊另一個裝著銅錢和散碎銀兩的包袱。隨後徑直轉身道。
“回山寨，收拾一下，連夜出發，轉道白虎山。”
言罷，不再多看這桃花山一眼。
李承業咧嘴一笑，提起自己那份包裹和兵器，快步跟上。兄弟二人一前一後。
…山風漸起，穿過林間。