疤臉兒此時卻麵帶憂色，遲疑道。
“李爺，那到底是青州兵馬都監，大宋正兒八經的朝廷武官，實打實的品級！
咱們若真在此地做了他……後續的追查、海捕文書、乃至可能驚動青州知府。
於我們行走江湖，大大不利啊！”
李繼業聞言，目光投向遠處，那冬日下更顯荒涼的桃花山匪寨輪廓，譏誚道。
“你以為，他們為何偏偏要選在這桃花山下動手？”
疤臉兒一怔，頓時想起來了當時李爺留一手少華山匪，就是要作為威懾官府縣尉的後手。於是心中一動道。
“您是說……‘山匪劫掠？”
李繼業笑著反問道：“那為什麼不是官匪火併呢？”
疤臉兒眼睛一亮，瞬間想通了關節，但隨即又皺眉道。
“此地離桃花山匪巢太近，廝殺動靜一起，山上匪眾必然驚覺。
萬一他們趁亂下山，局麵恐更加混亂，難以控製。”
李繼業目光灼灼地盯著他，沉聲道：“所以疤臉兒你不能參戰。
你要先行一步，去盯緊桃花山下山的那條路。見機行事。
若官兵勢大，我等事不可為……你便想方設法，製造動靜，引桃花山匪寇下山攪局！
或呼和官兵來襲，或直接襲殺其哨探嫁禍官兵！
總之，要把水徹底攪渾，助我們趁亂脫身！”
疤臉兒心思電轉，立刻明白了李繼業的深層意圖，臉上也露出那種混合著市儈與狠辣的笑容道。
“若事有可為，官兵潰敗……我也同樣引山匪下山。
讓潰敗官兵，知是“何人”所為！”
兩人相視一笑。借匪之勢，嫁禍於匪，將自己摘得乾乾淨淨。
李繼業笑容一收，肅然囑咐道。
“時間。”
疤臉兒立刻斂去笑意，重重點頭道。
“明白！我會看準時機，必不讓山上匪寇來得太早，也不來得太遲！”
說罷，他不再猶豫，朝三人一拱手，拔轉馬頭，輕叱一聲。便策馬消失在枯黃的山野之中。
承業與四兒默默上前，協助李繼業穿上那件得自史進的掩心朱紅甲。
這是一件製作精良的硃紅色漆皮甲，胸前後背都鑲嵌著打磨光滑的銅片，內襯厚實。雖不如鐵甲防禦全麵，卻勝在輕便靈活。
李繼業翻身上馬。甲冑加身，赤馬配火甲，一股肅殺之氣油然而生。
他卻猶豫了一下——此時於他一身駁雜詞條來說，不論刀槍棍棒，似乎都差了一些。
但想到黃信手中那柄寬闊的喪門劍，以及可能麵臨的馬上對決和衝擊陣型，長槍的刺擊距離與破陣能力，此刻似乎更為合適。
於是他探手從旁邊馬匹摘下了長槍。
李繼業在手上掂了掂槍桿——槍長丈二，白蠟杆子，鐵槍頭寒光隱現。入手沉重趁手。
承業與四兒也已準備停當，三人再無多言，隻是彼此對視了一眼。
李繼業一夾馬腹，赤碳火龍馬會意，輕嘶一聲，便遁入林中。
承業在上馬前想了想，挑了個紅棗馬翻身上去。披著虎皮裘衣，緊了緊手中刀。
二人無言的引著馬隊，慢悠悠的向前晃著。
——至始至終，沒有人問過……為什麼不逃？
……
“撲稜稜——！”
官道旁稀疏的林中，一隻灰褐色的寒鴉被林中驟然侵入的不速之客驚動，倉皇地振翅飛起，發出粗嘎難聽的鳴叫。
它在低空盤旋了幾圈，想落回原處，卻對上了正單騎潛行的李繼業。
他抬起虎目一視鴉瞳。
寒鴉頓感不安，立時朝著不遠處那座山勢起伏的桃花山飛去，要去尋找一個更安全的棲枝。
……
寒鴉掠過荒蕪的田野，越過官道，攀上山坡。
最後它落在桃花山寨牆內一株光禿禿的老柿子樹枝頭，歪著腦袋，用豆大的血眼珠打量著下方喧囂的匪寨。
寨中空地上，篝火餘燼未熄，幾個嘍囉抱著刀槍倚著木樁打盹。
正中一座稍大的木屋內，傳來陣陣喧嘩聲。
屋內一個身材魁梧、頭戴磕腦、身穿絳紅衲襖、滿麵虯髯的漢子。
正一手棒骨，一手舉著粗瓷海碗，正與幾個頭目灌著劣酒。
口中含糊不清地吹噓著他“小霸王”周通，昨日下山劫了哪家富戶，得了多少金銀。
醉眼迷離間，他忽覺一陣煩悶空虛——這大碗喝酒、大塊吃肉、肆意殺掠的日子雖快活，可總覺少了點什麼。
對了，是少了壓寨夫人！
搶來的那些女子，都沒甚意思！改日定要找個大戶人家知書達理的漂亮小姐，搶上山來，做真正的“壓寨夫人”，那才叫威風！
“呱——！”枝頭寒鴉突兀地叫了一聲。
正煩躁的周通聞聲更覺刺耳，看也不看，順手抄起桌上啃剩的半根腿骨。
運足力氣，猛地朝窗外樹枝砸去！
“呼——啪！”
腿骨擦著樹枝飛過，將那寒鴉驚得尖叫著拚命扇動翅膀，再次倉皇起飛，逃離這片對它而言同樣危險的土地。
寒鴉驚惶的身影，掠過匪寨木牆，向著山下，慌不擇路地飛去。
……
官道左側的山坡林中，黃信親率的十餘名騎術稍精，較為悍勇的官兵，正小心翼翼地在亂石灌木間穿行。
人皆屏息，盡量不發出聲響。
為首的黃信眼中一片冷漠，與周圍的官兵炙熱的眼神格格不入。
他哪裏不知副官那點齷齪心思和推他頂缸的算計？起初的所有蠱惑，都並未真正讓他動搖。
可那些關於師父秦明坐騎的撩撥，確實戳中了他的要害。
——他師傅，一州都統，確實隻有一匹黃驃馬。
故而也終究……將他推過了那條底線。
然而後續的一切，不過是他黃信順水推舟罷……
——貪心！殺人！劫馬！蠱惑！定計！邀眾！！
這一切，可都是這……副官所為！
而他，即使最後事有泄露，也最多不過是個，聽信讒言的庸碌“蠢”將…罷了～
…
“呱——！”
一隻灰褐色的寒鴉，撲棱著翅膀，惶急地從他們頭頂的樹梢掠過，堪堪落在枝頭。發出一聲刺耳聒噪的鳴叫。
黃信眉頭驟然擰緊。這扁毛畜生，好不知趣！
“咻——！”
幾乎在鴉鳴響起的瞬間，他身後一名本就神經緊繃的持弓騎兵，幾乎是下意識地張弓搭箭，一箭射出！
箭矢破空，精準地穿過枝葉縫隙！
“噗嗤！”
半空中的寒鴉應聲而落，羽毛紛飛，跌落在前方不遠處的枯草叢中，發出一聲短促的哀鳴。
那放箭的官兵騎馬行過，彎腰拿箭，把鳥屍甩了出去。隨即邀功道。
“都監，這鳥兒好生聒噪，不知死活，萬一驚擾了下邊那夥‘賊人’，豈不壞了都監大事？”
黃信看也未看鳥屍，隻冷冷地瞥了那邀功的兵卒一眼，並未言語，徑直催馬從其身側走過。
寒風愈加凜冽，捲起枯草，也帶走了些許血腥氣。地上，那寒鴉屍體漸漸的僵硬。
寒鴉血瞳擴散，倒映著那一群兵馬。
…走向桃花山去。