桃花山，冬日。
朔風如刀，刮過魯中山地。
眼前這座桃花山，因傳說春日山坳野桃盛開而得名。
可值此隆冬，卻隻見嶙峋怪石裸露，枯草倒伏，一片蕭瑟肅殺。
山勢不算極高，卻頗為險峻，向陽一麵尚有緩坡，背陰處則多是陡壁懸崖。
疤臉兒騎在馬上，緊了緊衣領，眯眼打量著桃花山的地形，打趣道。
“李爺，本想著咱是那釣魚的香餌，要釣的是桃花山上那窩貪嘴的肥魚。
嘿，誰成想，魚還沒見影兒，倒先招來一群聞著腥味的惡兵。”
他啐了一口寒風捲起的塵土，繼續道：“剛纔打照麵時，那副官的眼珠子，嘖嘖，恨不得把咱這馬群生吞活剝咯！
走南闖以來，見財起意想黑吃黑的官軍不是沒有，可像這般幾十號人成建製的都監隊伍。
也敢把念頭動到明麵上……還真是頭一遭碰見。
說實話，李爺，我這心裏頭，還真有點兒……發毛。”
畢竟，與散兵遊勇不同，成建製的官軍一旦撕下臉皮，其組織性和帶來的後續麻煩，遠超尋常賊寇。
“是啊。”李繼業淡淡應了一聲，語氣裡聽不出太多情緒。
但那簡短二字中蘊含的……惋惜。卻讓疤臉兒心頭一跳。
——‘這位爺，殺伐果決，心誌如鐵，什麼都好，就是這遇強愈烈的殺性……委實是太大了些！’
他連忙岔開話題，手指點向桃花山險要處笑道。
“李爺您瞧，這桃花山的地勢倒也險峻。
依小的看，正麵能上去的大路恐怕就這一條，易守難攻，難怪能成了氣候。
果然是做沒本錢買賣的好窩子。”
孰料，李繼業並未接話，反而突然輕輕一勒韁繩。
赤炭火龍駒通靈般立刻放緩了步子。李繼業緩緩轉過頭，目光如電，射向來時官道的方向。
在他那因獵殺天罡地煞得來的感知中，方纔已漸漸遠離，近乎達到感知邊界的那道氣息，竟突兀地停了！
李繼業嘴角輕輕向上一勾——‘哦？去而復返……事情，倒變得有趣起來了。’
“李爺，怎麼了？”疤臉兒見狀心中一凜，連忙勒馬急問。
他深知這位主子的感知能耐神異非凡，遠超常人五感，往往能先知先覺。
兩人一停，整個馬隊也隨之駐足。李四兒與李承業立刻從隊尾驅馬趕上前來，
“有些不對。”李繼業抬手，示意他們噤聲。
他微微闔目，凝神感應。
終於在他的期待中，那後方錯開的“天罡地煞”又開始以更快的速度折返，朝著他們這個方向疾奔而來！
立時李繼業睜開雙眼，翻身下馬，單膝跪地，一手撐地，伏地聽聲！
承業與四兒對視一眼，默契地同時下馬。
承業仔細檢查著手中長槍樸刀各榫卯是否牢固，又從馬鞍旁的褡褳裡取出兩件保養得當的皮質背心式短甲。
他遞了一件給四兒，兩人沉默而迅速地互相幫忙繫緊搭扣。
疤臉兒則依舊騎在馬上，一雙眼睛飛快地掃視著周圍地形。
此地前有山匪巢穴，後路若被堵截，便是標準的“夾擊之地”。若那隊官兵去而復返且心懷歹意，這一仗可不好打。
良久，李繼業撐地的手掌猛地一按，身形倏然彈起。
他先是再次回望了一眼桃花山方向——山上的“天罡地煞”氣息依舊未有異動。
隨即，李繼業轉過頭看向圍攏過來的三名兄弟，嘴角那抹笑意擴大了些，語氣甚至帶著點戲謔道。
“看來，我們有麻煩了。”
——本想暫且留你一命，沒想到你非要送頸於刀！
黃信啊黃信，是你自尋死路！
承業聞言，非但無懼，反而咧嘴一笑，順手將檢查好的長槍挽了個槍花，渾不在意道。
“大哥說的哪裏話？咱們這一路，什麼時候缺過‘麻煩’？！”
李四兒沒說話，隻是默默將一柄磨得鋥亮的解腕尖刀插回靴筒，握緊了手中的樸刀。
李繼業拍了拍手上的塵土，隨即思忖道。
“聽動靜，是那隊官兵無疑。馬蹄雜遝，步卒急促，去時緩，歸時疾……
料想他們也不是忽然良心發現，覺得我們途徑匪窩危險，特意折返回來護送的。”
疤臉兒在馬上嘆了口氣，語氣複雜道：“這財帛動人心，寶馬更是勾魂奪魄。
李爺您這一路上撒出去的‘餌’，釣上來的可都是人心。”
李繼業與承業、四兒聞言，皆是一笑，隻是笑容裡毫無暖意。
笑聲未落，李繼業麵色一肅，眼中戾氣凝聚，沉聲道。
“聽其動靜，佇列已散，蹄音亦然分了先後。那黃信能為都監，多少是個知兵之人。
我料他兵分兩路，必是見我氣雄！”
說話間，他單手一扯活釦，將那身頗為顯眼的虎皮裘衣脫下，拋給承業道。
“承業，等會兒你穿上，扮作是我。
不論他是前誘後伏，還是側翼偷襲，其核心目標必是我。
我便反其道而行——他若自身頭前為‘誘’，我便先掃其埋伏之‘尾’，再與你們前後夾擊！
他若親率主力為‘尾’，我自單槍匹馬直搗黃龍，一戰擒王！”
李繼業頓了頓，看向承業和四兒。漠然不語。
——他自知道黃信在何方。可不代表承業二人風險就低了。那可是訓練過的官兵，帶隊的必然是那副官。
四兒嘴唇微動。承業卻搶在前頭，拍了拍胸脯，罕見的鄭重道。
“大哥不用說，我明白。放心，咱雖然平時莽了些，那是你們都在，我不用動那腦子。”
他咧嘴一笑，得意：“我可一點都不笨！知道打不過就跑，絕不會傻乎乎地硬拚的！”
李繼業深深看了他一眼，不再多言，轉而指著馬群道。
“他們要的無非是這些馬。萬一我未能及時回返，而你們形勢危急。
不必死守，直接驅散馬群，製造混亂，各自尋隙突圍！
馬，不重要，隨時可以再有。”
承業和四兒相視一笑，用力點頭，卻沒有接這話茬。
在他們心中，自然知道馬在大哥心中不重要。
…可不代表，在他們心中這匹馬不重要——不論大哥是何誌向，都定然離不開這群馬！