官軍隊伍中，黃信看似目不斜視，實則全身肌肉緊繃，雙耳極力捕捉著身後的動靜。
直到那沉悶而漸行漸遠的馬蹄聲徹底被風聲掩蓋，他懸在嗓子眼的那顆心，才緩緩落回實處。
一直緊握著喪門劍劍柄，也終於鬆開了些許力道。
‘剛剛與那人對視之後，總有種虎臥視羊之感。’
身側的副官卻依舊頻頻回頭，目光死死黏在那遠去的馬群煙塵上，臉上滿是戀戀不捨與痛惜。
副官咂了咂嘴，終究忍不住，又湊近黃信幾分。
黃信察覺到他的舉動，眉頭一皺，不等他開口，便先沉聲警告道。
“方纔那人，氣度非凡，絕非等閑。那一身完整虎皮裘衣，價值不菲，非豪富之家不能有。
他敢僅以四人押送如此多駿馬，行走於這三山匪患之地，豈能沒有倚仗？你莫要再起那些不該有的心思，徒惹禍端！”
副官被說中心思，臉上閃過一絲尷尬，但眼中貪婪之色未減，反而轉了轉，默默跟著隊伍前行。
行出約莫一裡多地，曠野寒風更勁。
副官忽然極其刻意地哀嘆了一聲，聲音不大，卻足以讓馬背上的黃信聽得清清楚楚。
黃信心中煩悶，知他故意作態，懶得搭理。
副官卻渾不在意黃信的冷淡，自顧自地又“好奇”問道。
“黃都監，您見多識廣。方纔那人胯下那匹寶馬，端的是神駿無比！
小的眼拙，隻在戲文裡聽說過‘赤兔’，這匹……莫非也是那種神駒？
叫什麼名頭？以後跟弟兄們喝酒吹牛，也好說道說道，免得被人問起，連馬名都說不出了，平白惹人笑話。”
黃信聞言，瞥了他一眼，知道這廝是拐著彎提醒自己那匹馬的價值。
他心中那點被強行壓下的灼熱，又被這話語勾起了火星。隨即吸了口冷氣，盡量用平淡的語氣說道。
“此馬頭至尾，長近丈。蹄至脊，高八尺有餘。嘶喊咆哮，有騰空入海之狀。
毛色赤紅如炭火流焰……若我所料不差，當是北地傳聞中的異種，名為‘赤炭火龍駒’。”
他每說一句，副官的眼睛就更亮一分，周圍豎著耳朵聽的軍漢們，呼吸也更粗重一分。
副官臉上堆起笑容，策馬與黃信幾乎並轡，伸著脖子，語氣“天真”地追問道。
“都監覺得，這馬……如何？”
黃信硬邦邦回道：“自然是萬中無一，可遇不可求的真正的千裡馬，戰場上的無價之寶！”
“那……依都監看，何人……才配乘騎如此神駒呢？”副官“好奇”問道。
黃信心頭一跳，知道這是陷阱，乾脆堵死話頭道。
“此馬甚好，但非我所能覬覦。至於誰人配騎……自有其緣法，有德者居之吧！”
副官碰了個軟釘子，臉色僵了僵，訕訕地把頭縮了回去。
兩匹馬又並行了一段，隻有單調的馬蹄聲和風聲作伴。
約莫百步之後，副官又輕聲開口，像淬了毒的針，輕輕刺向黃信最在意的地方道。
“是啊……有德者居之。都監說得在理。”
副官頓了頓，彷彿隨口一提道。
“就是不知道……咱們青州軍司的頂頭上峰，慕容彥達知府麾下的頭號大將，兵馬統製秦明。
秦都統他老人家……算不算是這‘有德之人’呢？”
黃信猛地轉過頭，目光如電，死死盯住副官喝道。
“你此言何意？！”
副官卻不看他，目視前方被寒風吹得起伏不定的枯草，臉上掛著一種混不在意的淡笑道。
“哈哈哈，沒什麼。就是巡山寂寞，隨便聊聊罷了。
對了，都監，您是秦都統的高徒，關係非比尋常。可知秦都統日常巡營閱兵，騎乘的……是哪一匹座駕啊？”
黃信握著韁繩的手驟然繃緊。戰馬人立而起，發出一聲長嘶！
寒風似乎在這一刻凝滯了。
隊伍卻猶如令行禁止般陡然一停，皆目光灼灼的看向黃信。
——副官的話，他們豈能未聞？那馬強筋壯，他們豈能不見！
良久，死寂般的沉默被黃信一聲沉重的吐息打破。
“籲——！”
副官呼吸一促，心臟狂跳，卻強自鎮定，隻是目光灼灼地看著黃信。
黃信側過臉，目光複雜地看向副官，臉上掙紮之色一閃而過，終於“遲疑”著低聲道。
“那人……觀其氣度，絕非易與之輩。貿然動手，恐有折損。”
副官眼中精光一閃，知道黃信心防已鬆，立刻趁熱打鐵，聲音帶著一股豁出去的狠勁道。
“都監！他就算渾身是鐵，又能打幾顆釘？不過區區四人！
我們這裏有五十來個兄弟，都是刀頭舔過血的！一擁而上，亂刀也砍死他了！
雙拳難敵四手，猛虎也怕群狼！”
黃信眉頭緊鎖，又道：“觀其行止穿戴，恐怕有些來歷，非是尋常商賈……”
副官冷笑一聲，截口道：“都監！這裏是三山圍繞的險地，桃花山就在眼前！
他單人眾馬，行經此處，被‘肆虐的桃花山匪寇’盯上，殺人掠貨，豈不是合情合理？
到時候屍骨無存，馬匹散落……又能怪得了……”
他拖長了語調，目光掃過四周屏息傾聽的軍漢們，緩緩吐出最後兩個字道。
“……誰呢？”
這兩個字，如同開啟魔盒的鑰匙。眾軍漢的眼中，都被**裸的慾望取代。
黃信喉結滾動，帶著最後一絲“猶豫”道。
“那……“取”了馬之後……”
副官立刻介麵，聲音又快又急，早已打好腹稿道。
“自然是都監您路遇賊匪劫掠商隊，毅然率眾出擊，英勇擊潰匪徒！
無奈賊眾兇悍，那商隊首領不幸罹難……我們隻奮力搶回部分馬匹，
其中或許有那麼十匹八匹還算神駿？其餘的大約是被匪徒趁亂驅散，或死於混戰了吧？”
他使了個眼色。旁邊幾個平日與他親近的軍漢立刻出聲附和道。
“對對對！咱們就看見一群馬，亂糟糟的，哪分得清什麼赤炭火龍？”
“匪徒凶得很，咱們能救下這些已是不易！”
“那商隊的人？沒看清，亂軍中好像都……”
黃信閉眼聽著這些七嘴八舌、瞬間編織完備的“劇情”。
他再睜開時，眼中已是一片冰冷的決斷，甚至帶著狠厲。是掃視全軍，威嚴中卻透著寒意道。
“掉頭！速往桃花山方向！
前隊變後隊，斥候先行，拉開半裡距離，綴上那夥馬幫！”
“記住！”黃信一字一頓，目光掃過眾人道。
“桃花山前，聽我號令。先以‘盤查’之名近身，趁其不備，驟然發難！
直取為首那裘衣青年！務必一擊致命！
若其武藝高強，一時難下，便佯裝不敵，向後敗退，誘其追擊。
我自率主力於道旁設伏，截殺之！”
他頓了頓，聲音更冷道：“事成之後，不必急於回城。
分出部分人馬，大張旗鼓去桃花山前叫陣挑釁，誘些匪寇下山。
屆時……戰場混亂，‘匪徒’與‘商隊遺骸’混在一處，由得桃花山的屍體和咱們的刀箭……”
副官臉上露出心領神會的獰笑，拱手介麵，聲音帶著諂媚與興奮道。
“便是死無對證，黃泥落褲襠！都監此計，思慮周全，天衣無縫！
高明！實在高明！”
“嗬！”黃信不再多言，猛地一夾馬腹。黃驃馬吃痛，撒開四蹄，朝著來路狂奔而去。
四十餘名官兵，如同嗅到血腥味的鬣狗，眼中閃著貪婪與凶光，再無半點巡防官兵的模樣，亂鬨哄地調轉方向！
官道之上，寒風呼嘯，捲起更大的煙塵，掩去了這一支“官軍”迅速蛻變為“匪類”的猙獰軌跡。
唯有冬日，殘陽依舊。