在李繼業等人打量對方的同時，黃信心中亦是驚疑不定。
他奉命巡視青州周邊，彈壓地麵，尤其要震懾桃花山、二龍山、清風山這三處賊巢。
此刻正行經桃花山地界，驟然見到道旁聚集著如此龐大的一群駿馬，馬上心下便是一緊。
“鎮三山”的名號聽著威風，實則他自己清楚，這三山賊寇勢大，他這兵馬都監當得並不輕鬆，時常要提防賊人下山劫掠，乃至伏擊官軍。
更何況他身為武將，一眼便看出這群馬匹絕非尋常駑馬，其中大半都是筋骨強健、能負甲馳騁的戰馬胚子！
尤其那十幾匹格外高大神駿的北地良駒，更是讓他眼熱心跳。
再看馬群旁僅有四人，兩長兩少，皆作遠行客商打扮。
但這人數與馬匹數量的巨大反差。以及那四人，尤其是為首那裘衣青年顧盼間沉靜如淵的氣度，都讓他心頭警鈴微作。
“籲——”黃信勒住戰馬，抬手示意隊伍暫停。
他目光銳利地掃過李繼業四人，最終落在明顯是為首之人的李繼業身上，沉聲喝道。
“爾等何人？攜帶這許多馬匹，在此作甚？”
疤臉兒見狀，立刻堆起慣常的市儈笑容，催馬上前幾步，在馬上拱手道。
“這位軍爺請了！我等是遠遊的客商，欲往青州城方向去。
這是我們的路引、公憑，請軍爺查驗。”說著，從懷中取出早已備好的文書，雙手遞上。
黃信身後一名副官模樣的騎手上前，接過文書，仔細翻看。
片刻，他臉上露出一絲驚訝，轉頭對黃信低聲道。
“都監，路引無誤，是……華州簽發的。”
“華州？”黃信聞言一愣，重新打量李繼業等人，眉頭皺得更緊道。
“千裡迢迢，從關中到山東？你們這生意，做得可真夠遠。”
疤臉兒笑容不變，應對自如道：“軍爺明鑒，人情往來，貨物周轉。
無非是南貨北調，東珠西送。混口飯吃，路程遠些也是沒法子。”
黃信將路引交給副官，臉色稍緩，擺了擺手道。
“既是正經行商，便速速過去吧。”
他頓了頓，出於職責，還是提醒了一句道。
“我乃青州兵馬都監黃信，此地已近桃花山地界，強人出沒頻繁。你們人少馬多，極易惹眼，路上需多加小心，儘快通過為妙。”
“多謝軍爺提點！”疤臉兒連連稱謝，接過路引，拔馬退回李繼業身邊。
那副官將路引遞還時，目光卻忍不住在那龐大的馬群上又掃了幾眼。
他策馬湊到黃信身旁，壓低聲音，語氣帶著難以抑製的誘惑道。
“都監……您瞧，這可都是上好的腳力啊！不下五十匹！
就他們這區區四人，護著如此多的財貨……行走在這匪患猖獗之地，豈不是肥羊入了狼口？”
黃信聞言，眉頭猛地一跳，目光再次投向那些膘肥體壯的駿馬，喉結不由自主地滾動了一下。
副官察言觀色，聲音壓得更低，帶著煽動道。
“與其讓這些好馬白白便宜了山上的賊寇，助長其氣焰，禍害更多百姓……不如，咱們‘暫借’過來？
充實軍馬，增強實力，也好更有效地‘鎮守地方，護境安民’啊！
都監，這可都是為了公事，為了青州百姓著想！”
黃信心中劇震，一股強烈的佔有欲混合著“為民除害”的冠冕堂皇理由，瞬間衝上腦門。
他盯著馬群，眼神閃爍不定，握著喪門劍的手緊了又鬆。
真是一筆橫財！若得了這些馬，我青州兵馬的實力必能大漲，剿匪安民更有把握，“鎮三山”的名號纔算實至名歸！
副官見他意動，正要趁熱打鐵，再進讒言。
“嗯——！！！”
黃信猛地一甩頭，將腦中那誘人的魔念甩了出去。他臉色一沉，對副官低聲嗬斥道。
“荒唐！我黃信身為朝廷命官，青州兵馬都監，職責乃是保境安民，剿匪除害！
豈能自墮身份，行那截道強搶、與匪類無異之事？此話休要再提！”
副官碰了一鼻子灰，臉上笑容僵住，訕訕退後，心中卻暗罵道。
“裝什麼清高！平日剋扣軍餉、吃空額的時候，可沒見你這般正氣凜然！”
隨即副官告饒，暗諷笑道：“屬下這不是想讓都監，這“鎮三山”的名號，實至…名歸嘛～”
黃信聞言一怒，卻不再理會副官，深吸一口氣，壓下心頭那份灼熱與惋惜，揮手示意隊伍繼續前進。
兩撥人馬，一在道中，一在道旁，緩緩交錯。
官軍隊伍中的步卒們，目光也忍不住被道旁那龐大的馬群吸引。
尤其是那些神駿非凡的北地高頭大馬，引得他們陣陣低聲驚嘆羨慕。
馬匹在古代便是重要戰略資源，更是這群軍漢們夢寐以求的依仗。
黃信目不斜視，努力保持著都監的威嚴，策馬前行。
然而，就在他的坐騎與李繼業那匹赤炭火龍駒即將錯身而過的剎那——
他的眼角餘光，猛地被一團燃燒的炭火般的赤紅身影牢牢攫住！
那匹馬！
通體赤紅，無半根雜毛，如同一團流動的烈焰！
頭至尾，長一丈。蹄至脊，高八尺！
立在自家的黃驃馬旁，直如鶴立雞群，神龍比之於凡馬！
黃信隻覺得呼吸一窒，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥了一下！
他號稱“鎮三山”，自詡見過不少好馬，可何曾見過如此神駒？！
方纔隔著馬群未曾細看，此刻近在咫尺，那馬匹雄健絕倫的體態、顧盼生威的神采！
幾乎瞬間點燃了，他心中所有身為武將的渴望與佔有欲！
什麼朝廷法度，什麼官體威嚴，什麼“與匪無異”……在這匹從神話中走出的赤炭火龍駒麵前，統統變得蒼白無力！
他握著韁繩的手，猛然攥緊。
胯下的黃驃馬似乎也感應到主人心緒的劇烈波動，不安地打了個響鼻。
道旁，李繼業似有所覺，微微側首，平靜的虎目與黃信那雙驟然變得熾熱的眼睛，隔空對上了一瞬。
寒風卷過官道，枯草低伏。
黃信頓時眼睛一眯，視線錯了開來——此人氣雄勢威，不是輕“予”人物！
頓時他輕踢馬腹，“目不轉睛”的錯馬而過。
寶馬固然動人，但“百姓”的安危更重要，還是莫要起了爭端的好！
…
承業幾人沉默地看著這隊青州官兵從眼前緩緩經過。
而李繼業的目光，自始至終都落在“鎮三山”黃信的背影上。
‘黃信……’李繼業心中念頭轉動，對此人的評斷有些複雜。
倒不是說黃信心思多麼深沉難測，恰恰相反，在水滸那諸多被“逼上梁山”的好漢裡。
黃信的“從賊”之路，也是顯得格外突兀乃至兒戲，讓人摸不清他心底那桿秤，到底是怎麼歪的。
他師父是青州兵馬統製“霹靂火”秦明，那是真正的朝廷高階武官，一方軍事主官。
秦明中計兵敗被俘，又被宋江、花榮設計害得家破人亡，走投無路，這才被迫落草。
花榮是因與清風寨正知寨劉高不和，兼與宋江交厚，遭陷害而反。
唯獨這黃信……
他身為青州兵馬都監，正經的從八品或正九品武職，掌管一部廂軍，實權在握。
先計擒宋江、智捕花榮時，何等精明幹練，一副忠於職守的軍官模樣。
可轉頭秦明孤身回來勸降，一未挾大軍圍困，二未將他戰敗俘獲。
僅僅是師徒名分加上一番“如今朝廷不明，奸臣當道，不如同去梁山泊避難，等待招安”的說辭……
他就真把都監的官印一扔，前程不要了，跟著師父上了山！
更令人費解的是，上了梁山後，他征戰四方，征遼、討方臘，場場不落，也算兢兢業業。
可兜兜轉轉，又回到了青州！
此人到底圖什麼？就隻是師徒情分？
李繼業看不透。或許此人自己，也未曾真正想透過，隻是被命運和人情推著，懵懂地走上了一條迥異於初衷的路。
念及此，李繼業虎目中的探究之色漸漸收斂。
‘到底還是披著官皮的人物。’他心中權衡後一嘆。
‘此刻若動手殺之，弊大於利。其一，對方有四十餘人，雖非精銳，但結陣而戰，我等四人縱有詞條之利，想要全殲而不走脫一人，難如登天。
一旦走漏風聲，我這“華州客商”的身份在青州地界便立不住腳，後續諸多謀劃必受掣肘。
其二，此人眼下畢竟在巡界安民，未主動加害。
我若隻因對方多看了幾眼馬匹，便暴起殺人，與賊寇又有何異？’
心中既定，李繼業不再猶豫，輕輕一抖韁繩。赤炭火龍駒會意，嘶鳴一聲，邁開四蹄，率先而去。
馬群緊隨其後。蹄聲隆隆，聲勢頗壯，盪起一片煙塵。