直到三騎身影化作官道盡頭幾個模糊的小點，最終消失在山道拐角，秀娘一直緊繃的肩膀才倏然垮塌下來。
大顆大顆的淚珠，終於奪眶而出，順著凍得微紅的臉頰滾落。
起初無聲，很快便化為壓抑不住的、淒淒切切的抽泣。
李清照心中一酸，俯身將這小小人兒緊緊摟入懷中，用溫暖的披風裹住她。
秀孃的臉埋在她胸前，那壓抑的哭聲終於釋放出來。
帶著孩童特有的委屈與不捨，在空曠的冬日原野上，顯得格外清晰，又格外脆弱。
趙明誠揹著手，目光依舊投向官道盡頭，彷彿還能看見那匹神駒馳騁的影子。
半晌，他才似自言自語，又似對妻子感慨，肅然道。
“真是一匹萬裡挑一的雄駿龍駒啊。”
李清照輕輕拍撫著懷中顫抖的小小脊背，感受著衣襟被淚水浸濕的涼意，聞言抬眼，目光悠遠，低聲道。
“馬雖神駿，猶被人力駕馭之下。
我看那騎馬的人……一身雄渾勃發之氣，凜然難犯之威，猶在此馬之上。”
趙明誠眉頭深深皺起，沉吟道。
“以此人之心胸氣魄、手段能耐，恐非區區一州一府所能拘束，亦非尋常侯伯將相之位……足以填滿。”
李清照沒有立刻接話。她順著官道望向西北方向，那是李繼業一行人消失的方位。
又轉頭看向西北的方向。一個荒誕卻又莫名契合的念頭，悄然滑過她心頭——
‘好巧，西夏國主，亦姓李……’
她猛地搖了搖頭，彷彿要驅散這過於駭人、也過於縹緲的聯想。低頭看了看懷中哭累了的秀娘，輕嘆一聲道。
“罷了，各有緣法，強求不得。我們也該收拾行裝，準備動身去南陽湖了。”
……
…
官道之上，蹄聲雜遝。
李繼業控著赤炭火龍駒，不疾不徐地走在最前。疤臉兒催馬與他並肩而行。
身前不遠處，李承業正像瘋了似的縱馬來回賓士，將一股無處發泄的憋悶與離愁，盡數傾瀉在馬背上。
一匹馬被他催得口吐白沫，速度稍緩，他便立即換乘另一匹。
竟是“馬歇人不歇”，在空曠的官道上捲起陣陣煙塵。
疤臉兒伸頭瞅了一眼，頓時搖頭嗤笑道。
“這小子！幾天下來，到底憋不住了。又想學人家揮手……嗯…什麼來著？”
李繼業聞言笑著接道：“揮手自茲去，蕭蕭班馬鳴。”
疤臉兒頓時尷尬嬉笑道：“對，就是‘揮手自茲去，蕭蕭班馬鳴’的瀟灑，臨到頭又捨不得秀娘。
心裏頭憋著股邪火沒處撒，隻好折騰這些啞巴畜生。瞧這架勢，怕是得狂奔到青州城下才能消停。”
他話鋒一轉，眉頭微微皺起，聲音壓低了些道。
“不過，李爺，咱手頭的錢財，可真是不寬裕了。出來這兩個多月，一路花銷不小。
眼下更是多了這近五十張吃飯的嘴——這人吃馬嚼的，每日都是流水般的開銷。
先前路上‘黑吃黑’積攢的那些浮財，眼看就要見底了。”
李繼業目光掃視著官道兩側逐漸變得崎嶇、林木開始茂密起來的地形，聞言徑直問道。
“還剩多少？夠支撐多久？”
疤臉兒盤算了一下，苦笑道：“緊巴點用，倒還能支應半載。隻是，咱們自從離開華州，除了最開始從史家莊和少華山得了些實在好處。
後麵路上零零碎碎‘撿’的那些‘不義之財’，多是些散碎銀兩，堪堪維持開銷罷了。
這許久沒有大的進項，我心裏頭總不踏實，像揣著個沒底的袋子。”
李繼業嘴角一勾，笑道：“這有何難。記得那販馬賊段景住提過，青州地界，桃花山上，有位‘小霸王’周通。
為人最是‘仁義慷慨’。我等遠道而來，手頭拮據，正該去尋他‘借’些錢糧度日纔是。”
疤臉兒眼睛一亮，嘿嘿笑了起來，伸手指向前方官道蜿蜒處隱約可見的山巒輪廓道。
“李爺，您瞧，說來也“巧”。前麵那片山巒影影綽綽之地，瞅著方位形貌，怕不就是那桃花山了？距離此地，不過十餘裡光景。”
李繼業順著他所指望去，但見遠處群山起伏，冬日木葉凋盡，山脊線條顯得格外硬朗。
其中一處山勢相對平緩，山腰以上卻怪石嶙峋，隱約可見一些依山勢而建的簡陋柵欄與望樓輪廓，正與傳聞中桃花山匪寨的形製有幾分相似。
李繼業不由嗤笑一聲，瞥了疤臉兒一眼道。
“即便我不提，想必你也會引著路徑，往這桃花山左近靠攏吧？”
疤臉兒被點破心思，毫不尷尬，反而嬉皮笑臉道。
“李爺明鑒！這不也是為咱這一大家子的生計著想嘛。江湖救急，黑吃……哦不，是替天行道，劫富濟貧呀！”
兩人正說笑間，前方煙塵大起。方纔還在撒歡狂奔的李承業，已然撥馬如旋風般折返回來。
臉上那點鬱氣已被警覺取代。他馳到近前，勒住氣喘籲籲的戰馬，急聲道。
“大哥！前麵來了一隊人馬！我遙遙望見，約有三五十之眾，看佇列行進，頗有章法！”
疤臉兒聞言，眯眼向官道盡頭眺望，疑惑道。
“說曹操，曹操到？難不成是桃花山的強人聞著腥味，下山打食來了？”
承業卻搖頭，語氣肯定道
“不像山匪！隊伍雖不算極其嚴整，但前後有序，行進間隱隱成列，衣著也齊整些，倒像是……官軍，或是大戶人家的護院莊丁。”
李繼業眉梢微挑，他隱隱感覺到天罡地煞星命，但離得有些遠，不真切。但估摸此地離桃花山如此近，也許是那周通也說不得。
他略一思忖，便道：“不論來者是哪路神仙，我等這許多馬匹堵在道上，終究不便。
若是匪類，混戰起來也難施展。先把路讓開，觀其動靜。”
當下，三人呼喝驅趕，將馬群緩緩引至官道一側的枯草地中，讓出了大道。
近五十匹健馬聚在一處，雖盡量約束，仍不免有些躁動嘶鳴，聲勢頗為可觀。
不多時，那隊人馬便迤邐行來，漸漸清晰。
約莫四十餘人，大多步行，隻有為首幾騎乘馬。步卒皆著半舊不新的號衣，頭戴範陽氈笠，手持刀槍棍棒。
雖談不上多麼精銳，但比起尋常烏合之眾的山匪，確多了幾分行伍氣息。
隊伍中間，還夾雜著幾輛騾馬大車，不知裝載何物。
為首一將，騎一匹黃驃馬，身材長大，麵龐方正，三縷短須，目有精光。
他頭戴一頂熟銅獅子盔，身穿一副鐵葉攢成鎧甲，腰繫一條鍍金獸麵束帶，前後兩麵青銅護心鏡。
手裏提著一條喪門劍，馬鞍得勝鉤上還掛著一口長刀。
正是青州兵馬都監——“鎮三山”，黃信！