博山縣外，一處無名野湖畔。
亂石灘塗延伸入水，水麵平靜如鏡，倒映著對岸山腰上那座簷角飛翹、略顯破敗的老君觀。
日頭漸近中天，陽光直射下來，將湖水照得粼粼泛金，也將老君觀的影子拉得斜長。
一個身材長大，骨健筋強的魁梧漢子蹲在亂石灘上，正對著刺目的反光的湖麵。
他有一搭沒一搭地撿起扁平的卵石，信手擲出，打著水漂。石子“噗噗”點過水麵。
突然，劉唐耳朵陡然一動，手上動作停下，頭也不回，聲音粗嘎道。
“來了？”
“來了。”一個聲音從身後稍高處的亂石坡上傳來，平靜回答道。
李繼業背對著已升得頗高的秋陽站立，整個人的輪廓被光線勾勒出一圈耀眼的金邊，麵目卻隱在自身投下的陰影裡。
他先是抬手，看了看自己掌心——那裏正承接著從指縫漏下的帶著溫度的陽光。
隨即抬起頭，眯眼望瞭望天色，彷彿在確認時辰。他站的位置，恰好讓自身成為一道分割光暗的界碑。
赤發鬼劉唐聞聲，緩緩轉過身。他這一轉，正臉頓時完全暴露在毫無遮擋的熾烈陽光之下！
那紫棠麵皮、鬢邊硃砂記被照得纖毫畢現，更顯猙獰。
強光刺目，他下意識地惡狠狠眯起那雙凶眼，瞳孔收縮，適應了一瞬。
方纔看清逆光中那道挺拔的身影。劉唐臉上隨即扯出一個滿是惡意的笑容道。
“昨日在醉仙樓外，‘踩盤子’的，就是你？”
李繼業坦然點頭承認道：“不愧是赤發鬼，江湖行走，這份警覺確有過人之處。”
劉唐皺紋深刻的額頭上，眉頭擰起道：“這麼說……那趙官人，是鐵了心要當‘鐵公雞’，不打算‘出血’了？”
李繼業向前踱了一步，依舊站在光暈的邊緣，笑道。
“這事，現在我接了。”
劉唐“嘿”了一聲，徹底站起身，直麵李繼業。
他凶睛如同打量獵物般，上上下下，仔仔細細地將李繼業掃視了幾個來回。
目光掠過李繼業勻稱而隱含爆發力的身形、穩定的下盤，以及那雙在暗影中依然亮得驚人的眼睛。最後嗤笑出聲，滿是輕蔑道。
“小子，看你筋骨打熬得不錯，像是個練家子。
可惜，一臉雛兒的生澀氣還沒褪乾淨，就敢學人扛梁子、來擋我赤發鬼劉唐的財路？！
今日不把你開膛破肚，心肝挖出來喂野狗，做成‘人臘’掛在這老君觀前示眾，江湖上豈不是當我劉唐的刀生鏽了？！”
話音未落，他周身那股懶散的痞氣驟然收斂，轉為擇人而噬的凶戾，右手已摸向斜插在身旁亂石中的樸刀刀柄！
孰料，李繼業卻抬手做了個“且慢”的手勢，臉上笑容不變道。
“你我之間，未必一定要刀頭舔血，生死相見。或許，有更好的路。”
赤發鬼劉唐聞言一愣，攥緊的刀柄又鬆了半分，樸刀“哐當”一聲重新靠回石頭上。
他狐疑地皺緊眉頭，像看怪物一樣看著李繼業，疑惑道。
“你他娘說的什麼渾話？這事擺明瞭就是錢字當頭！
不分個青紅皂白、你死我活，把這筆錢‘落袋為安’，以後我赤發鬼劉唐還怎麼在山東河北地界混飯吃？誰還怕我？”
李繼業笑容更深了些，慵懶道：“錢財而已，容易。
——我給。”
“你給？”劉唐那雙凶眼瞪得更大，裏麵寫滿了“不信”二字。
李繼業滿臉“真誠”——他確實想要此人。其實真論起梁山之人，反而是這劉唐比魯智深等人更可能招攬。
無它，此人心中沒有家國情懷牽掛，唯有錢財！
而此人能位列天罡之中，正麵廝殺戰力比之史進還高上一線。既能步戰，又會馬戰！更是身兼水戰。簡直全能！
而且性格是隻認錢不人，又猛又暴，給夠待遇更是能效死力。死時就是為了硬沖城門而戰死。
是個難得的容易入手，又高價效比人物！
而劉唐此時也再次的仔細打量著李繼業，尤其是看著他那身並不華貴的靛藍布袍，嗤笑道。
“就憑你？不是我劉唐自誇，那趙官人夫妻是瘦死的駱駝，家底子刮一刮，夠我逍遙快活好幾年！
大不了拿了錢遠走高飛，躲躲風頭。你？憑什麼敢替他們扛下這筆債？又憑什麼……拿得出來？”
李繼業不慌不忙，如數家珍道：“李某有良駒五十餘匹，其中大半是筋骨強健的北地戰馬，市價一匹不下四五十貫。
算起來，這便是兩千多貫。此外，隨身金銀細軟，林林總總也有數千貫之數。夠不夠？”
劉唐瞳孔微微一縮，臉上輕蔑之色稍斂，但眉頭皺得更緊道。
“這數目……可不是單單‘平事’的價碼。你糊弄鬼呢？”
李繼業自然笑道：“當然不是。”
劉唐心中疑竇大起，再次上下審視李繼業，聲音沉了下來道。
“那你也不會是錢多得燒手，白送給我。說吧，到底想讓我劉唐幹什麼？殺人？越貨？還是……”
李繼業迎著對方審視的目光，坦然吐出了兩個字。
“造反。”
“造……反？！”
即使對方說殺人放火、劫掠州府，甚至刺殺官員，劉唐心裏都有個譜。
可陡然聽到這兩個石破天驚的字眼，他差點以為自己耳朵出了毛病，那張紫黑闊臉上肌肉抽搐，驚愕道。
“是你他孃的瘋了，還是咱耳朵被驢毛塞實了？你再說一遍？！”
李繼業笑容不變，目光卻銳利起來，聲音不高，卻字字清晰，直指劉唐這類江湖亡命徒最關心的地方。
“劉唐兄弟，你走南闖北，眼力不差。當今天下，看著太平，實則暗流洶湧。
北邊遼國皇帝昏聵，貴族隻顧享樂，軍隊快成擺設了。西北西夏，全靠騎兵撐著門麵，窮橫一個。再看看咱大宋——”
他頓了頓，語氣帶著毫不掩飾的譏諷道：“東京汴梁那幫官老爺，文恬武嬉，隻知搜刮民脂民膏享福。
西軍還能打，可被死死按在邊關。
內地？廂軍糜爛，禁軍空額，地方上貪官汙吏遍地，百姓怨聲載道。
這就像一間屋子，樑柱早就被蟲蛀空了，麵上刷得再光鮮。
呼…～一場大風就能吹倒！”
劉唐眯著眼聽著，沒有打斷。
“如今這世道，有錢有勢的越來越富，活不下去的越來越多。
青州你也熟，桃花山、清風山為何能立得住？還不是因為活不下去的人多了，官府的刀又不快！”
李繼業盯著劉唐，“蠱惑”道：“這種時候，正是龍蛇起陸，草莽稱雄的時節！
等到天下徹底大亂，各地烽煙一起，誰手裏有兵有馬有地盤，誰就能割據一方，甚至……問鼎天下！”