【遠征號】迴歸的訊息，通過聯盟的官方網路，在同一時間，向整個卡牌大陸進行了直播。
從【遠征號】出現，到“天眼”係統致敬，再到兩大聯盟主席親自迎接，最後到路遠那句“幸不辱命”。
所有的畫麵，都清晰地呈現在了數百億聯盟民眾的眼前。
那一刻，整個卡牌大陸沸騰了！
無數座城市，無數個角落，同時爆發出震天動地的歡呼聲！
“回來了！他們回來了！”
“我的天！是【遠征號】！那支新聞報道中孤軍深入的艦隊！”
“路遠！是路遠指揮官！他還活著！他還活著！”
一座城市的中心廣場上，巨大的全息螢幕前，人山人海。
當看到那支傷痕累累的艦隊被最精銳的儀仗隊迎接時，無數人相擁而泣。
一間嘈雜的酒館裡，一個喝得醉醺醺的退役老兵，在看到卡戎那張熟悉的獨眼時，猛地將酒杯砸在地上，嚎啕大哭。
“卡戎……你這個混蛋……你還活著……你他媽的還活著！”
一所小學的教室裡，所有的孩子都站了起來，對著螢幕上那個年輕的身影，學著大人的樣子，行著不甚標準的注目禮，眼中滿是崇拜的星光。
在這一刻，路遠的名字，和他那句“幸不辱命”，成為了整個聯盟的傳奇。
他的聲望，達到了前所未有的頂峰。
【遠征號】艦橋內。
“所有受傷船員，將立刻被轉移至聯盟最高階彆的醫療艦【生命方舟】號進行治療。”東方啟明宣佈道，“所有的物資消耗，都將以最高規格進行補充。諸位，你們是聯盟的英雄，理應得到最好的待遇。”
很快，一艘通體潔白、散發著柔和生命氣息的巨大醫療艦緩緩靠近。
祝融、白戰戈、卡戎等人在船員們的攙扶下，被有序地接引過去。他們每一個人走下【遠征號】時，都會受到【生命方舟】號上所有醫護人員最崇高的敬禮。
“媽的，這輩子值了。”祝融躺在最先進的醫療艙裡，感受著溫暖的修複光線，咧著嘴笑道。
“艦隊將被引導至聯盟為你們專門預留的‘英雄港’。”陸少樞看著窗外，指向遠處一顆被改造過的巨大行星，“那裡，將成為你們永遠的駐地。”
順著他指的方向看去，一顆美麗的藍色行星出現在視野中。行星的軌道上，一座嶄新的、規模宏大的星港正在靜靜等待。
而在星港的中央廣場上，一個巨大的基座已經建立完畢。
“至於【冥河】艦隊那些晶體化的戰艦殘骸……”陸少樞的聲音變得低沉，“它們將被完整地保留下來，作為紀念碑，永久陳列在英雄港的中央。”
“讓所有人都記住，那些為了聯盟而犧牲的勇士。”
卡戎聽到這話，身體猛地一震。他看著那些在太空中靜靜漂浮的、如同水晶藝術品般的戰友遺骸，那隻獨眼中再次湧上了淚光。
他轉過身，向著陸少樞，深深地鞠了一躬。
“我替那些死去的弟兄們……謝謝主席！”
“不必。”陸少樞扶起他，“是聯盟，該謝謝你們。”
處理完這一切，東方啟明和陸少樞再次找到了路遠。
“路遠，總長已經在通天塔等候多時了。”東方啟明的表情變得嚴肅起來。
陸少樞也收起了笑容，沉聲道：“總長說，你帶回來的，是足以改變整個戰局的‘勝機’。此次你的功績……將得到無法想象的封賞。”
路遠點了點頭，真正的重頭戲，現在纔要開始。
他需要向總長彙報【星域源核】的一切，彙報主宰的真正目的，以及……
在萬眾矚目之下，在無數戰艦的護航之下，【遠征號】緩緩駛入了那座美麗的“英雄港”。
當路遠走下戰艦時，迎接他的是山呼海嘯般的歡呼聲。
港口上，密密麻麻地站滿了前來迎接的民眾和各級軍官。他們揮舞著旗幟，高喊著路遠的名字，眼中滿是狂熱與崇拜。
路遠冇有停留，他在東方啟明和陸少樞的陪同下，穿過人群，登上了一架早已等候在此的、造型極為科幻的專屬穿梭機。
穿梭機無聲地起飛，化作一道銀色的流光，向著卡牌大陸的中心——那座貫穿天地的宏偉巨塔，飛馳而去。
透過舷窗，路遠俯瞰著下方這片繁華而和平的大陸。
高樓林立的城市，川流不息的人群，綠意盎然的田野……
他想起了在第八星域看到的那些被蟲族吞噬的死寂星球，想起了高格雷文明那悲壯的毀滅。
守護。
這兩個字，具象化了。
東方啟明和陸少樞坐在路遠兩側，兩位權傾整個聯盟的巨頭，透過舷窗，看著下方那片在陽光下熠熠生輝的土地，心中感慨萬千。
“真美啊……”陸少樞忍不住輕聲感歎。從這個高度俯瞰，整片大陸的輪廓儘收眼底。
城市群如同散落在綠色絲絨上的璀璨鑽石，蜿蜒的河流是銀色的緞帶，巍峨的山脈勾勒出大地的脊梁。
和平，繁榮，生機勃勃。
東方啟明點了點頭，目光複雜地看向路遠：“每一次看到這番景象，我都會想，我們所做的一切，究竟是為了什麼。現在，我好像更明白了。”
路遠冇有說話，他的目光同樣落在窗外。
他看到的，卻不隻是這片繁華。
他的眼前，彷彿浮現出第八星域那片死寂的猩紅，浮現出灰色荒原上被抽乾生命能量的晶體雕像，浮現出高格雷文明在烈焰中悲鳴的神殿。
然後，所有的畫麵，都定格在了一個小女孩天真純澈的笑臉上。
“大哥哥，你看，我們的家鄉也很漂亮吧？”
艾莉絲的聲音，彷彿就在耳邊響起。
路遠的心臟一抽，默默握緊了拳頭。
是啊，很漂亮。
所以，纔要不惜一切代價去守護。
穿梭機速度極快，很快，那座如同世界之軸般貫穿天地的宏偉巨塔，便占據了整個視野。
通天塔。
卡牌文明的根基，聯盟權力的核心。
這一次，穿梭機冇有在塔底停留，而是沿著一條肉眼不可見的光軌，直接向上攀升，最終平穩地懸停在巨塔中部一個巨大的外延平台上。
平台之上，早已有一隊衛兵在等候。
他們身穿銀白色的製式戰甲，戰甲上流動著肉眼可見的法則符文，每一個都散發著至少七階巔峰的恐怖氣息。
這是聯盟最精銳的守護力量——【天樞禁衛】。
……