“我們必須分工。”
卡戎指著艦隊編製圖說：
“【幻影】艦隊負責前置偵察，他們的隱形能力最強，適合探路。”
“【利刃】艦隊在外圍接應，一旦我們遇到麻煩，他們負責火力支援和撤退掩護。”
“我們【冥河】艦隊和你一起，作為主力的狩獵小隊。”卡戎看著路遠，“畢竟，我們對這片地獄最熟悉。”
路遠點頭同意，並補充道：“在接近目標區域時，我會啟動【藏】字訣，將我們的核心艦隊從法則層麵隱去。這是我們成功的最大保障。”
“【藏】字訣？”卡戎好奇地問道。
“一種……特殊的隱身術。”路遠冇有詳細解釋，“就是你上次見識到的，比你見過的任何隱形技術都要徹底。”
祝融在一旁補充道：“老卡，你就彆問了。路哥的手段，咱們這些凡人理解不了。”
“反正跟著路哥走就對了！”白戰戈也附和道。
就在眾人討論戰術的時候，李滄海突然發出一聲驚呼：“有結果了！”
所有人立刻圍了過去。
李滄海和墨玄滿頭大汗，她們的臉色都有些蒼白，顯然剛纔的計算消耗了巨大的精神力。
“計算結果顯示……”李滄海指著星圖上一個被標記為“灰色荒原”的區域，“在未來十二小時內，【星域源核】有73%的概率會經過這片區域！”
卡戎看到那個地名，臉色瞬間變得難看：“灰色荒原？”
“怎麼了？”路遠注意到了卡戎的異常。
“那是當年【晶骸族】的母星係。”卡戎的聲音有些發顫，“傳說那裡所有的生命都被一種神秘力量抽乾了生命力，變成了灰色的晶體雕像。”
“是個極度詭異的地方。三十年來，我們【冥河】艦隊從來不敢靠近那裡。”
祝融嚥了口唾沫：“聽起來就很恐怖……”
“具體是什麼情況？”墨玄追問道。
卡戎回憶著：“【晶骸族】原本是一個高度發達的矽基文明，他們的一些科技水平甚至超過了當時的聯盟。但在三十年前，整個種族在一夜之間全部死亡。”
“死因不明，屍體全部變成了灰色的晶體雕像，保持著死前的姿態。”
“最詭異的是，那些雕像的表情……全都是極度的恐懼。”
祝融打了個寒顫：“媽的，聽著就瘮人。”
“而且那片區域有一種奇怪的能量場，任何靠近的生物都會感到強烈的不適。”卡戎繼續說道，“我們曾經派過偵察隊，但冇有人能在那裡停留超過十分鐘。”
李滄海看著計算結果：“但公式顯示，【星域源核】確實很可能會經過那裡。概率高達73%。”
“那我們還有其他選擇嗎？”祝融問道。
墨玄搖了搖頭：“第二高的概率區域隻有31%，而且位置更加危險，那裡是蟲族的一個大型巢穴。”
路遠沉思了片刻，然後堅定地說道：“不管那裡有什麼，我們都必須去。”
“【星域源核】關係到整個聯盟的命運，任何危險都值得冒。”
他轉身麵對眾人：“而且，【晶骸族】的遭遇，很可能就是主宰‘實驗’的結果之一。我們去那裡，也許還能找到對抗主宰的線索。”
卡戎深吸一口氣：“好吧，既然你決定了，我們【冥河】艦隊跟你走。”
“不過，我建議我們要做好最壞的打算。那地方……真的很邪門。”
路遠點頭：“我明白。”
他走到指揮台前，開啟全艦隊通訊：“全艦隊注意，目標【灰色荒原】！”
“【幻影】艦隊先行出發，提前六小時抵達目標區域外圍，進行偵察。”
“其餘艦隊保持隱形，五小時後跟進！”
“收到！”各艦隊的迴應聲此起彼伏。
“【幻影】艦隊，立刻出發！”
十八艘小型偵察艦立刻從艦隊中分離出來，它們的身影很快就消失在了虛空中。
路遠看著星圖上那個標記著“灰色荒原”的區域，心中湧起一陣複雜的情緒。
未知的危險在等待著他們，但他們彆無選擇。
“五小時後，我們也出發。”路遠對眾人說道，“大家抓緊時間休息，準備裝備。接下來的戰鬥，可能比我們遇到過的任何一次都要艱難。”
艦隊開始進行最後的準備。
然而，在他們離開原地後不久，在那片曾經迴盪著【塞壬】歌聲的虛空中，一縷幾乎無法察覺的、先前被路遠斬斷的歌聲悄然浮現。
它冇有實體，冇有形狀，隻是一段純粹的資訊波。
它“聆聽”著艦隊離去的方向，“感受”著那個給它造成前所未有傷害的存在。
在無聲的虛空中，一個冰冷的意誌正在緩緩甦醒。
狩獵即將開始。
但誰是獵人，誰是獵物，還未可知！
……
五個小時後，【遠征號】的艦橋內一片寂靜。
路遠站在指揮台前，凝視著舷窗外那片死寂的星係。一顆巨大的灰色行星靜靜懸浮在虛空中，周圍漂浮著無數奇形怪狀的灰色晶體。那些晶體有的像破碎的戰艦殘骸，有的像被撕裂的星球碎片，全都呈現出一種令人不安的灰色。
“媽的，這地方看著就瘮人。”
李滄海從操作檯抬起頭：“能量探測器顯示，這裡的所有物質都失去了原本的能量特征。就像……就像被什麼東西抽乾了生命力。”
就在這時，【幻影】艦隊指揮官的全息投影在艦橋中央浮現。那是一個麵容嚴肅的中年男子，但此刻他的聲音帶著一絲不安。
“報告路遠顧問，我們已經對‘灰色荒原’進行了初步掃描。”
“說。”路遠轉過身。
“冇有任何生命訊號，冇有任何能量反應。這裡……安靜得像一座墳墓。”指揮官停頓了一下，“我們嘗試對那些晶體碎片進行深度掃描，但探測波剛一接觸，就被完全吸收了。就像石沉大海。”
“還有什麼發現？”
“那顆灰色行星的表麵，我們發現了大量建築廢墟的痕跡。從規模來看，這裡曾經存在過一個高度發達的文明。但現在……”
指揮官的聲音變得更加凝重：“現在全都變成了晶體雕像。我們甚至能看到一些保持著逃跑姿態的人形雕像，表情極度恐懼。”
……