信件被捏得發皺，楚雲霜感覺心頭有火在撞。
“她們不想查，那就逼她們查！我親自查！這麼隱蔽的千燈場裏都能收容到紅綾兇案的屍體，外頭義莊隻可能更多，”她朝外走出，“我們這就到附近的官辦義莊看看。”
聽說了楚雲霜的計劃，花晉安二話不說，直接找來幾匹馬，陪同著直奔五裡地外的一處官設義莊。
天色剛剛矇矇亮，馬蹄嘚嘚，驚起幾隻寒鴉。
林間光線昏沉，枝椏橫斜，投下張牙舞爪的暗影。
幾人剛到義莊附近，便見一個老嫗在和一位官差在路邊推搡。
“官爺！行行好！行行好啊——！”
老嫗頭髮花白、衣衫襤褸，死死拽著官差手臂，哭得撕心裂肺。
她腳邊散落著一個被踢翻的破舊竹籃，裏麵零星的香燭紙錢滾了一地，還有一個粗瓷碗摔得粉碎。
“滾開！老東西，別擋道！再攔著連你一塊兒收拾！”
官差猛猛推搡老嫗，試圖擺脫。
另一個官差在旁舉著棍子就要往老嫗背上打去。
“住手！”楚雲霜見狀，翻身下馬，快步上前，怒道：“光天化日，你們穿著官服，欺負一個賣香燭的老人家做什麼？”
那為首的官差猛地甩開老嫗，指著楚雲霜的鼻子：“官府辦案！閑雜人等閃開！”
老嫗踉蹌倒退幾步，楚雲霜扶住，確認老嫗沒有明顯的外傷後，才將人交給玉砂，轉身對官差麵色冷峻道：“這位老人家在此不過賣些香燭，她是犯了琅玉律裡的哪條法？”
官差一噎，語氣不耐道：“老虔婆愛在哪賣她的破香燭隨她便，隻要不攔著我們兄弟辦差，老子才懶得管她！”
“辦案？”蕭煜白也已下馬，走到楚雲霜身側，目光掃過這幾個官差，見他們雖穿著公服，卻眼神飄忽，舉止透著股虛張聲勢的蠻橫，不似正經辦要緊案子的模樣，“辦什麼案需要砸了老人家的攤子，還對老人家動手動腳？”
“你們……”那官差一時語塞，隨即蠻橫道，“跟你們說不著！趕緊讓開！”
“她哪裏是說不著，她就是不敢說！”老嫗緊緊拉住楚雲霜的衣袖，淒厲哀嚎起來，“喪盡天良啊！官府喪盡天良！我苦命的兒才剛走，屍骨未寒，這幫官差就非要把他的屍身燒了，燒成一堆灰啊！老婆子我辛辛苦苦賣點香燭才給他攢下一口薄棺……現在他們不僅砸了我的攤子，還連我兒的全屍都不給我留啊！老天爺，你開開眼吧！”
焚燒屍體？
“為何要燒？”楚雲霜追問，聲音沉了下去。
官差越發煩躁：“哪有那麼多為什麼？上頭下的令！這老婆子的兒子死得不明不白，怕有什麼晦氣病疫，燒了乾淨！你們再不讓開，休怪我們不客氣！”
這時，眾人才發現，空氣中似乎有一股噁心難聞的焦糊氣味！
他們意識到什麼，再不耽擱，丟下馬匹，玉砂揹著老嫗，一行人直接從林道穿過，來到義莊門口。
灰黑濃煙正從院中升騰而起。
焦臭的氣味濃得令人作嘔。楚雲霜捂著鼻子，幾步搶入院門。
隻見院子中央，並排幾個火堆，其上烈火熊熊，舔舐著堆疊的、已然難以辨清形貌的焦黑之物。
老嫗從玉砂背上滑下來，看著眼前的火堆，絕望地癱坐在地上，掩麵痛哭起來。
火舌劈啪作響，熱浪扭曲了空氣，也扭曲了那些圍在坑邊或跪或立的麵容。
楚雲霜看見一個中年男子，死死抱著一個粗陶罈子，眼睛通紅地盯著火坑中某一處，嘴唇哆嗦著。
旁邊有個年輕婦人，一手牽著個幼童，另一手攥著個錢袋，正跟一個官差說著什麼。
但更多的人，隻是獃獃地看著，淚水順著臟汙的臉頰流下，在火光中閃著微弱的光。
看到這一幕，楚雲霜突然意識到什麼，一陣劇烈的眩暈襲來。
她眼前發黑，身形晃了晃。
“主人！”蕭煜白一直關注著她的狀態，見狀立刻上前，穩穩扶住她的手臂和後腰，支撐住她驟然脫力的身體。
他的手掌溫熱有力，透過衣料傳來令人心安的支撐感，臉上滿是毫不掩飾的擔憂，眉頭緊鎖，“你怎麼樣？”
楚雲霜藉著他的力道站穩，閉了閉眼，深吸一口氣，試圖壓下喉頭的噁心，臉色卻依舊蒼白如紙。
她搖了搖頭，聲音有些發虛：“沒事……隻是……有些透不過氣。”
花晉安的目光在楚雲霜的臉上逡巡片刻，那雙總是含情帶笑的桃花眼暗了暗。
他沒有多言，隻朝楚雲霜微微頷首，重新戴上那副人畜無害的笑臉，朝院中幾個看起來比較麵善的差役走去。
不過片刻，他折返回來。
笑意收斂，取而代之的是冷凝和不屑。
“問清楚了，”他聲音不高，“說是今早皇帝下了嚴令，要求京兆府、各城區衙門徹查與紅綾兇案，限期釐清線索上報。皇帝催得急，狗官們……”
他頓了頓，目光掃過那些仍在燃燒的火坑和哭泣的家屬，語帶譏誚，“狗官們便想了這個‘一勞永逸’的法子。把所有死因存疑的屍首一把火全燒了，美其名曰‘防止疫病擴散’。他們手底下這幫子差役大開錢路，允許死者家屬出錢買走骨灰，沒錢的，便如眼前所見，灰都撈不著。”
“那老嫗的兒子，多半也是這麼被燒了。”
對於這些訊息，楚雲霜並不意外。
剛才她就已經想到可能是這個原因。
花晉安的話隻是印證了她的猜測。
自己昨夜才讓皇後下達禦令查案，今天所有屍體就被燒了，查兇手倒不見她們這麼“高效”。
這絕對不是什麼巧合。
為了應付上峰、為了省事，這幫懶官雍吏竟可以敷衍至此！
她緩緩閉上眼，咬著銀牙道：“都怪我！”
花晉安以為她是在自責自己來的不及時，上前安慰道：“此事根源，不在你幾時過來，你來或不來，該死的人還是會死，該被燒的還是會被燒。真正的罪魁禍首，是這吃人的世道！是盧遠舟！”
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