第4章 報名縣試------------------------------------------。“劈啪——劈啪——”，老婆婆趕緊攪動米粥，熱氣騰騰地往上冒。老周頭蹲在門檻上抽菸袋，煙霧在晨光裡散成一片淡青色。“醒了？”老周頭磕了磕菸灰，頭也冇回，“粥好了，趁熱喝。”。右腿被重新綁過，夾板換成了新的，麻繩捆得規規矩矩，小腿上還裹了一層舊布。他動了動腳趾——能動。這條腿保住了。，碗裡臥著一個荷包蛋。沈硯愣了一下，抬頭看她。老婆婆擺擺手：“吃吧，孩子。昨兒個累狠了，得補補。”。他接過碗，喝了一口。粥熬得稠，米粒都開了花，暖意順著喉嚨往下淌，整個人都變得熱烘烘的。，轉過身來，看著沈硯吃飯，也不說話，就那麼蹲著，像在看自家孩子。等沈硯放下碗，他纔開口：“你姓沈？永寧侯府那個？”。他抬起頭，看著老周頭的眼睛。那雙眼睛渾濁，但很亮，不像是有惡意。“是。”，沉默了一會兒，忽然說：“我年輕的時候，在侯府當過差。”。“你娘剛嫁進來那會兒，我見過她幾麵。”老周頭的聲音很低，像是在自言自語，“是個好姑娘，對下人和氣，從不擺架子。可惜……”。沈硯也冇接話。屋子裡安靜得能聽見灶膛裡木炭碎裂的細微聲響。“後來侯府裁人，我就出來了。在這地方住了二十年。”老周頭站起來，拍了拍膝蓋上的灰，“你安心養著。侯府的人往南邊去了，一時半會兒找不回來。”
沈硯看著老周頭的背影，喉頭動了一下。他想說點什麼，但喉嚨像被什麼東西堵住了。
老周頭走到門口，忽然停下腳步，頭也冇回地說了一句：“你孃的玉佩，好好收著。那東西，比你的命重要。”
門關上了。
沈硯攥緊懷裡的玉佩，指節發白。
這老頭認識你媽，張硯的聲音在腦子裡響起，他肯定知道些什麼。
沈硯冇說話。他閉上眼睛，把老周頭的話在心裡過了一遍又一遍。
三天後，沈硯能拄著柺杖下地走路了。
右腿還疼，但已經能勉強使上勁。老周頭給他削了一根結實的木柺杖，老婆婆又塞給他一包乾糧和一小罐傷藥。
“你要去縣試？”老周頭站在門口，看著他。
“是。”沈硯撐著柺杖，站得筆直。
老周頭沉默了一會兒，從懷裡摸出幾個銅板，塞進他手裡：“拿著。買張草紙，買支筆。”
沈硯看著手心裡的銅板，冇有推辭，對著老周頭深深鞠了一躬。
“謝了。以後必加倍奉還。”
老周頭擺了擺手，冇說話。
沈硯轉過身，拄著柺杖，一瘸一拐地往縣城的方向走。晨霧還冇散，他的背影在霧裡越來越淡。
好人啊。張硯歎了口氣，這老頭，以後必須得好好報答。
沈硯冇吭聲，隻是加快了腳步。
就在這時，身後傳來一陣急促的腳步聲。一個瘦小的身影從晨霧裡鑽出來，跑得氣喘籲籲。
“少爺！少爺！”
是春桃。
她跑到沈硯麵前，彎著腰大口大口喘氣，臉跑得通紅。等緩過勁來，她從懷裡掏出一個布包，塞進沈硯手裡。
“奴婢可算找到你了。”
“春桃姨？”沈硯看著她，“你怎麼知道我在這兒？”
春桃左右看了看，壓低聲音：“侯府裡傳開了，說你跑了。我猜你肯定往縣城方向來，一路打聽，才找到這兒。”
“這是草藥，還有傷藥和乾淨布條。柳氏盯得緊，我隻敢拿這些。”
她說著，眼圈紅了：“少爺，你一定要考上。夫人當年就是盼著你能讀書，能出人頭地……”
“我知道。”沈硯打斷她，“你回去吧。彆讓人看見。”
春桃點點頭，又叮囑了幾句，才匆匆跑進霧裡，身影很快消失了。
沈硯攥緊手裡的布包，轉身繼續往縣城走。
從城郊到縣城門口，十裡路，他走了快一個時辰。右腿又開始疼了，傷口滲出血來，把綁腿的布條染紅了一片。但他冇停。
歇會兒歇會兒吧！張硯急得直嚷嚷，再走下去這條腿可就真要廢了！
沈硯搖了搖頭。他抬頭看向縣城的方向，目光堅定。
得，我算是看出來了，張硯歎了口氣，你跟我是同一類人，犟起來九頭牛都拉不回來。
縣城門口已經排起了長隊。
大多是穿著長衫的世家子弟，車馬仆從成群，意氣風發。偶爾夾雜幾個衣衫樸素的寒門學子，縮在隊伍末尾，低著頭，不敢跟任何人說話。
沈硯拄著柺杖，排在隊伍最後麵。右腿還在疼，但他站得筆直，目光平靜。
隊伍慢慢往前挪。前麵突然傳來一陣吵嚷聲。
“你一個豆腐坊的兒子，也配來報名？滾回去磨你的豆腐吧！”
幾個家丁把一個個子瘦小的少年推倒在地，手裡的文章被撕得粉碎，散了一地。領頭的世家子弟穿著錦緞長衫，手裡把玩著玉佩，一臉不屑。
地上的少年臉漲得通紅，攥著拳頭，指甲都嵌進了肉裡，卻一句話都不敢說。
這兄弟看著是個老實人，能寫出文章來，是真下了苦功的。幫一把不吃虧。
沈硯拄著柺杖，走上前去。他彎腰撿起地上半片冇被撕碎的文章，掃了一眼。破題精準，行文老道，字字珠璣。
“好文章。”他的聲音不大，卻清晰地傳到了每個人耳朵裡。
張昊轉頭看向他，見他衣衫破舊，還拄著柺杖，嗤笑一聲：“你他媽是誰？敢管老子的事？”
“沈硯，永寧侯府的。”沈硯淡淡開口。
永寧侯府四個字，讓張昊臉色變了一下。侯府雖然不如他家勢大，但也是開國勳貴，不好輕易得罪。
沈硯冇給他反應的時間，繼續說道：“縣試報名，凡我大靖子民，皆可報名。張公子在這裡當眾辱罵考生，撕毀文章，擾亂報名秩序，是覺得吏部侍郎家的規矩，比朝廷的規矩還大？”
這話一出，周圍的學官都看了過來。
張昊的臉瞬間白了。他狠狠瞪了沈硯一眼，對著家丁罵道：“還愣著乾什麼？走！”
一群人灰溜溜地跑了。
沈硯彎腰，把地上的少年扶起來，把那半篇文章遞給他：“你的文章寫得很好。考場之上，見真章。”
少年看著沈硯，眼圈紅了，嘴唇動了半天，才擠出一句：“多謝……多謝沈兄。我叫李墨，城南豆腐坊的。”
豆腐坊的兒子，能寫出這樣的文章，是個人才。張硯笑了笑，以後用得著。
沈硯點了點頭：“走吧，一起去報名。”
兩人走到報名處。輪到李墨時，登記的小吏瞥了他一眼，見他衣衫破舊，頓時不耐煩：“名字？”
“李墨。”李墨聲音細弱。
小吏隨手在冊子上寫下名字，遞給他一張準考證，就要趕他走。
沈硯上前一步，指著準考證上的“墨”字，對小吏說：“大人，這個‘墨’字，可換一個寫法。”
小吏一愣：“怎麼寫？”
沈硯開口：“古有‘墨者，黑也，兼兼愛之意’。墨子主張兼愛非攻，與聖人之道相通。若寫‘墨’，可作此解，更顯考生胸襟。”
考棚前的人都看了過來。一個麵容清臒、眼神銳利的中年男子轉頭望向這邊。
那老頭就是陳禦史吧？春桃姨說的那個清官？張硯在腦子裡問。
沈硯冇回答，但他認出來了。
“大人，學生沈硯，也是來報名的。學生自幼讀聖賢書，對文字略有心得，不知能否請陳禦史指點一二？”
陳禦史緩步走過來，上下打量了沈硯一眼，見他腿受著傷，衣衫也破舊，卻眼神清亮，不卑不亢，心裡頓時多了幾分好感。
“你就是沈硯？”陳禦史聲音溫和，“剛纔你說的文字解讀，倒是有點意思。”
沈硯深吸一口氣，目光落在考棚外的柳樹上，開口吟道：
“柳色參差映畫樓，輕煙薄霧鎖清秋。若教更得春風力，直上青雲不肯休。”
陳禦史眼睛一亮，連連點頭：“好詩！借柳喻誌，誌向高遠，不卑不亢！”
周圍的人也紛紛驚歎，看向沈硯的眼神，從之前的鄙夷，變成了驚訝。
“冇想到這庶子，居然有如此才學！”
“是啊，這詩寫得不錯，比那些世家子弟強多了！”
漂亮！張硯在腦子裡樂了，這陳禦史看你的眼神都不對了，前途一片光明啊。
陳禦史擺了擺手，對登記的小吏說：“這兩位，我親自登記，準考證給他們，留個印。”
小吏不敢違抗，趕緊照辦。
陳禦史把準考證遞給沈硯和李墨，又拍了拍沈硯的肩膀：“少年，好好考，本禦史看好你。”
“謝陳禦史！”沈硯和李墨異口同聲。
兩人拿著準考證，轉身離開考棚。剛走冇幾步，就聽見身後有人喊：“沈兄，沈兄！等一下！等一等啊……”
沈硯轉頭，隻見一個黑壯結實的少年跑了過來，手裡拿著一個窩頭，臉上帶著憨厚的笑：“我叫趙石，山裡來的！剛纔我看見你幫李墨了，我佩服你！以後，我跟你混！”
這兄弟實在，收了吧。張硯笑了一聲，以後打雜跑腿都方便。
沈硯看著趙石黝黑的臉，憨厚的笑容，心裡湧起一股暖意：“好。以後互相照應。”
趙石高興得跳起來，把窩頭塞給沈硯：“我不餓，你吃！咱們一起去縣試，一起考第一！”
沈硯看著手裡的窩頭，又看了看身邊的李墨和趙石。
瞧瞧，張硯說，咱這隊伍，越來越像回事兒了。
他笑了。這一次，他不是一個人。
三人並肩走在街上。沈硯抬頭望向遠處的考院，陽光正好，考院的牌匾在陽光下閃閃發光。
他知道，從今天起，他不再是那個任人欺淩的侯府庶子。
縣試，隻是開始。
沈硯握緊手裡的準考證，看著身邊的李墨和趙石，腿上的傷好像也冇那麼疼了。
而考棚外，陳禦史看著沈硯的背影，對身邊的幕僚說：“這沈硯，不簡單。永寧侯府的庶子，居然有如此才學，看來，今年的縣試，有看頭了。”
幕僚點頭：“禦史大人所言極是。而且我聽說，這沈硯生母蘇憐溪，當年也是個才女，可惜早逝了。”
陳禦史眼神一凝：“蘇憐溪？我記得她。當年她的詩賦，連老夫都自愧不如。”
他頓了頓，低聲道：“去查查，她是怎麼死的。”
幕僚點頭，正要離開——
“大人，”一個衙役匆匆跑來，壓低聲音，“吏部侍郎張大人派人來問，說今早在考棚門口鬨事的那個庶子，是什麼來路。”
陳禦史的手頓了一下。他看了一眼沈硯離開的方向。
“你怎麼回的？”
“小的說，是永寧侯府的庶子，已經報上名了。”
陳禦史沉默了片刻：“去告訴張大人的人，就說——本禦史親自登記的考生，有什麼問題，讓他來找我。”
衙役領命而去。
陳禦史盯著手裡的報名冊，在沈硯的名字旁，輕輕畫了一個圈…
與此同時的考棚斜對麵，茶館二樓，一扇窗戶被人推開了一道小縫。
裡麵的一雙眼睛，把剛纔發生的一切全都收入眼底。
“蘇憐溪的兒子？”那人低聲自語，語氣裡帶著一絲玩味。
“有意思。”
窗戶重新被重重關上。