木棍帶著呼嘯的風聲，狠狠砸在周虎胳膊上。
周虎吃痛，悶哼一聲，揪著衣領的手下意識一鬆。
掌櫃趁機掙脫，順勢抓起櫃枱上的實木算盤，砸向周虎。
周虎閃身躲過，揮出砂鍋大的老拳，結結實實地轟在掌櫃麵門上。
嘭！
一聲悶響，混雜著令人牙酸的骨骼碎裂聲。
掌櫃肥胖的身軀離地飛起，鼻樑以肉眼可見的速度塌陷下去。
鮮血如同炸開的番茄汁，瞬間噴濺出來。
糊了他自己滿臉，也濺了周虎一手一臉。
幾顆帶血的黃牙，混在血沫裡飛射而出，落在地上滾了幾圈。
然後重重倒地，眼睛翻白，不省人事。
夥計們揮舞著木棍，一擁而上。
眼見周虎被圍攻，同行的壯漢趕緊上前助拳。
米鋪裡的打鬥聲、慘叫聲、米袋破裂的窸窣聲、器物碎裂的哐當聲震天響，轉瞬便驚動街上的人群。
“搶糧啊！”
不知是誰喊了一聲，如同點燃了炸藥桶。
原本圍在門口看熱鬧的人群瞬間紅了眼，潮水般湧了進來。
米袋被無數雙手撕扯開，白花花的大米如瀑布般傾瀉。
人們瘋了似的用衣服兜，用布袋裝，用雙手拚命地往懷裏摟。
爭搶中，有人被推倒，立刻被無數隻腳踩踏，發出痛苦的呻吟。
有人為了半袋米，互相抓撓、撕咬，打得頭破血流。
尖叫、怒吼、哀嚎、孩子的啼哭、東西被砸碎的刺耳聲響，以及那令人頭皮發麻的、無數雙腳踐踏搶掠的轟鳴，徹底吞沒了這條街道。
理智、秩序、法律，在此刻蕩然無存，隻剩下最原始的生存慾望和破壞本能。
混亂如同瘟疫般蔓延。
人們湧入隔壁的鹽鋪、對麵的布莊，門板被撞得粉碎。
貨架被推倒，鹽袋、布匹被瘋搶一空。
整條西市大街陷入瘋狂的旋渦，越來越多的店鋪被失去控製的人群衝擊。
更多的哭喊和破壞聲加入這場混亂的交響，直衝天穹。
遠處，傳來急促的銅鑼聲和兵甲跑動的沉重腳步聲。
隱約夾雜著軍官的厲聲嗬斥：“你們還有沒有王法？不得哄搶！得哄搶！”
此刻，搶紅了眼的人們為了活命，哪還管什麼王法！
騷亂如同燎原之火，迅速蔓延至京城各處，乃至全國各地。
江南，天下糧倉。
豐泰米行門前，昨天還是50文1斤的的新牌價，今天又換成80文。
排隊的人群一陣嘩然，怨氣如同積攢已久的火山般噴發。
“他孃的又漲？還讓不讓人活了！”
“聽說京城那邊到處都在哄搶！”
“咱們呢？就這樣等死嗎？”
哐當!
不知是誰扔出一塊石頭，砸碎了豐泰米行的鎏金匾額。
人群怒吼著，衝垮夥計和家丁組成的薄弱防線，一窩蜂沖了進去。
停靠在運河碼頭的柳家糧船隊，被船工和沿岸饑民聯手搶奪、焚毀。
衝天的火光與滾滾濃煙,在幾十裡外都清晰可見.
維繫帝國命脈的漕運，就此中斷。
西北，鹽鐵重鎮。
秦家掌控的幾大鹽場最先出事。
鹽工本就受夠了苦累與盤剝，鹽價飛漲他們卻未得半分好處，積怨已久的怒火終於爆發。
鹽工們手持鐵鏟、榔頭暴動，砸開堅固的鹽倉，搶奪食鹽，與秦家護礦的私兵爆發激烈衝突。
刀光劍影中，鮮血迸濺，死傷慘重。
中原，四通之地。
這裏是韓、鄭等多家世家的商業樞紐。
暴民不僅搶掠鹽糧布店鋪，更將怒火指向所有高門大戶、豪商宅邸。
搶劫很快演變為縱火和仇殺，城中秩序徹底崩潰。
騷亂像被點燃的烽火台，一座接一座，在帝國遼闊的疆域上亮起猩紅的光點。
奏報不再是“恐生民變”，而是“民變已生”。
驛馬跑死了無數匹，八百裡加急的文書雪片般飛向京城。
各地官員反應不一。
江南某知府，調兵鎮壓。
卻因兵力不足或士兵亦有怨氣而收效甚微，甚至激起更大反抗。
中原某縣令，見勢不妙，乾脆掛印躲入世家庇護的莊園，任由治下糜爛。
也有少數清廉幹員，試圖開倉放糧、安撫民心。
但是，麵對滔天民怨和世家囤積居奇的現實，無異於杯水車薪。
紫宸殿前，天色由青灰轉為魚肚白，又漸漸被朝陽染上金邊。
丹墀下，身著各色官袍的身影更顯焦躁。
一連二十多日的罷朝，加上京城乃至全國愈演愈烈的騷亂，已讓朝廷重臣心急如焚。
丞相陸觀站在百官最前，花白的鬚髮在晨風中微動。
他眼窩深陷，佈滿血絲，顯然多日未曾閤眼。
戶部尚書溫崇簡不停地捋著鬍鬚，幾乎要將那部美髯揪下幾縷。
大學士謝景恆麵色鐵青，背在身後的手緊握成拳。
更多的官員竊竊私語，憂懼之情溢於言表。
“李公公！”
見李德全的身影從側門出現，不等他走下台階，數位大臣便圍了上去。
陸觀連日操勞，聲音略顯沙啞：“陛下龍體今日可曾安泰？眼下局勢危如累卵，天下……天下眼看就要大亂了啊！陛下乃萬民之主，此時亟待陛下乾綱獨斷，安定人心！懇請李公公再次通稟，容我等麵見聖顏，哪怕隻在禦前奏對片刻，知曉陛下旨意也好啊！”
李德全看著這些平日泰山崩於前而色不變的袞袞諸公，此刻個個眼中佈滿血絲，滿臉憂急，心中也是暗嘆。
但他臉上依舊是一副沉重無奈的表情，深深一揖到底：“陸相，諸位大人，非是咱家不通融，實在是……唉！”
他壓低了聲音，彷彿怕驚擾了什麼：“陛下昨夜服藥後，熱度雖退了些，但頭痛之症更劇，禦醫診脈後說，是急火攻心，肝風內動，最忌煩擾，務須絕對靜養，否則……否則恐生不測啊！”
眾臣聞言，無不臉色大變。
李德全嘆息一聲，接著道：“陛下昏迷前，曾再三叮囑，一切國事，暫由內閣與六部依常例辦理，非常之事，可……可緊急議處。陛下信重諸位大人，值此危難之際，正需諸位同心協力，為陛下分憂，穩定朝局啊！”
“內閣議處？”謝景恆幾乎要跳起來，也顧不得禮儀了：“李公公！沒有陛下旨意，沒有聖裁，內閣如何議處？調兵平亂？開倉放糧？嚴懲奸商？哪一樣不是關乎國本，需要陛下硃批？如今各地督撫的求救文書堆滿了通政司，請旨的，要錢的，要兵的，甚至……甚至有請求允許便宜行事的！這等生殺予奪的許可權，內閣如何敢給？給了，萬一地方藉此生亂，誰擔得起這滅頂之災的責任？”
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