陸觀話鋒一轉，又道：“然忠王所言民心為根本，亦非虛言。如今百姓雖未到民不聊生之地步，卻也飽受賦稅之累。若一味固守舊製，不思變通，日久天長，恐生民怨。臣思量再三，倒是有一折中之計。”
陳承硯眼中閃過一絲興趣：“陸相但說無妨。”
“陛下可準忠王之請，暫免天下田賦丁銀，推行新三稅，但不必急於定為永久之法。”陸觀朗聲道：“不如試行一年。這一年裏，由忠王總領其事，商部、礦監、海關各司其職，戶部全程督辦覈算，每月奏報稅收明細。若一年之內，新稅收入能填補田賦丁銀之缺，且地方安穩、民心所向，便將此製永久推行；若其間出現紕漏，稅收不足，或引發動蕩，便即刻廢止，恢復舊製，再做商議。”
此言一出，殿內頓時安靜下來。
反對者覺得留了退路，無需再死諫。
中立派則認為折中可行，避免了朝堂分裂。
就連原本擔憂新稅執行的兩江總督江承澤，也微微頷首。
陳承硯沉吟片刻，看向李少華，語氣帶著詢問：“忠王，陸相此議，你以為如何？”
李少華心道，也罷，試行一年，足以證明新稅的可行性，且能堵住反對者的嘴。
想到此處，他躬身行禮，語氣堅定：“陛下，臣以為陸相之議甚妥。臣願領命督辦新稅試行之事，一年內必見成效，不負陛下信任，不負天下蒼生！”
陳承硯聞言，臉上露出笑意，抬手撫了撫龍椅扶手：“好！便依陸相所奏，新稅製試行一年。忠王李少華，加封稅政督辦大臣，總領商稅、礦稅、關稅改革事宜，節製商部、礦監、海關及地方相關官吏；戶部全力配合，每月奏報稅收賬目；陸相牽頭，協調各部，保障新政推行無阻。”
“臣等遵旨！”李少華、陸觀及眾臣一同躬身領旨。
……
新稅製推行未滿一月，京城城南那座佔地百畝的王家府邸，悄然攪動起對抗新政的陰雲。
王家乃東華十二世家之首，數百年基業盤根錯節。
與其餘十一世家或聯姻連親，或利益捆綁，將全國鹽、糧、布三大民生命脈攥在了手心。
朝堂之上，從丞相到地方督撫，半數官員皆受過王家恩惠，或隱或顯，皆是其羽翼。
這日，恰逢王家主王仲霖70大壽。
府邸外張燈結綵，紅燈籠從朱漆大門一直掛到後花園的暖閣。
閣子不大，卻極高敞。
楠木為梁，四麵軒窗皆糊著厚實綿密的雲母紗，將外界的天光濾成一片朦朧而柔和的灰白。
既能透亮，又徹底隔絕了窺探。
暖閣內，梨花木太師椅圍成一圈。
東華十二世家的家主與核心骨幹，或神色凝重，或麵露倦容。
王仲霖端坐主位，一身棗紅色暗紋錦袍，領口綉著低調的鬆鶴延年紋樣。
鬢髮僅霜白數縷，臉上皺紋不多，一雙眼睛銳利如鷹隼。
他手指叩了叩桌麵，沉聲道：“今日借老夫壽辰之名邀諸位前來，可不是為了吃幾杯壽酒，而是有一樁關乎咱們十二家生死存亡的大事，要與諸位商議。”
屋內眾人屏氣凝神，作洗耳恭聽狀。
王仲霖端起麵前的白玉茶盞，蓋子輕輕刮過碗沿，抿了一口溫熱的雨前龍井，語氣裡的不滿毫不掩飾：“忠王推行的新稅製，諸位都聽說了吧？商稅一成，礦稅三成，關稅一成五，說得比唱的還好聽，什麼取之於富，用之於民，實則就是衝著咱們這些世家來的。”
他將茶盞重重擱在桌上，白玉與梨花木相撞，發出清脆的聲響：“咱們經營鹽糧布，起早貪黑排程四方；開採礦山，九死一生挖出金銀；往來貿易，頂風冒雪穿梭江海，哪一樣不是血汗換來的？如今倒好，朝廷一句話，就要颳走三成礦利、一成商利，長此以往，祖上傳下的家業，遲早要被他們榨乾刮凈。”
“王老爺子說得是！”右側的柳家家主柳承業立刻應聲：“我柳家主營江南漕運，往來商船百餘艘，走的是長江水道，運的是南北貨物。新政一出，關稅陡增，這才剛過半個月，盈利就硬生生減了三成。再這麼下去，用不了半年，商船就得停航，家裏幾千號船工、管事，都得喝西北風去！”
“漕運這點損失，還算好的。”秦家家主秦嶽冷哼一聲，聲音裏帶著刺骨的寒意：“我秦家有3座銀礦、5座銅礦，礦工數千，每年要給朝廷上繳多少利稅？如今新政一來，礦稅三成不說，還要朝廷派員直管，賬目、排程全由他們說了算，這與強搶何異？此前礦場由咱們自行打理，雖也納稅，卻遠不及如今苛刻。忠王這是擺明瞭要斷咱們的根啊！”
眾人紛紛附和，抱怨之聲此起彼伏。
趙家家主趙啟明皺著眉頭，臉上滿是愁容：“田賦丁銀免除，百姓倒是得了利，可咱們的商稅、礦稅卻漲了數倍。這新稅製，根本就是損富濟貧，全然不顧咱們這些世家對朝廷的貢獻。當年陛下登基，若不是咱們各家出錢出糧，支援軍需，哪有如今的太平盛世？”
“貢獻？”王仲霖嗤笑一聲，語氣裡滿是嘲諷：“在當今陛下和忠王眼裏，咱們的貢獻一文不值。他們隻想著如何劫富濟貧，充盈國庫，鞏固自己的權勢罷了！”
“那……王老家主的意思是……”眾人目光齊齊投向王仲霖，等著他拿主意。
王仲霖嘴角勾起一抹陰狠的弧度緩緩道：“咱們十二家能立足數百年，靠的不是朝廷的恩寵，而是手裏的東西。全國的鹽、糧、布，哪一樣不是捏在咱們手裏？這三樣皆是百姓生存之本，缺一不可。忠王要斷咱們的財路，那咱們便斷他的民心！”
他頓了頓，一字一句，擲地有聲：“從明日起，十二世家所有鹽鋪、糧行、布莊，盡數漲價。百姓買不到平價鹽糧布，必然怨聲載道，到時候朝野震動，那些保守派大臣自然會向陛下施壓，陛下自會知道新政的弊端，不得不取消新稅製。”
“這……會不會太過冒險？”角落裏，韓家家主韓文山遲疑著開口：“朝廷若下令強製降價，甚至查封咱們的店鋪，該如何是好？”
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