「夫人。」
本索惴惴不安地坐在愛樂蒂身邊，身體肥碩的他儘可能蜷縮身體，顯得有些滑稽。
愛樂蒂麵前的桌子上擺放相框，裡麵都是用顏料筆勾勒的人物畫像，羅恩，尼克，簡科，溫，凱茨五個人的畫像被擺放在最前方，她疲憊地坐在椅子上，向本索敘述事情的經過。
今天，冇有人再想起是她的生日。
本索擔憂愛樂蒂的身體和精神狀態，他所有的擔心和尊敬都凝聚在這一聲稱呼裡。
馬可斯輕佻的「女士」暗諷愛樂蒂四十多歲依然未婚，如果不是身處祖安，他更想用形容二十歲左右的「小姐」來嘲諷愛樂蒂。
聽完愛樂蒂講述完發生的一切，本索眉頭緊鎖，內心無比佩服希爾科高明的手段，如果說唯一的敗筆，就是他的自大冇有讓微光怪物迅速殺死所有人。
本索又再次看向愛樂蒂，這位無論看到多少次，都會讓人心生欽佩的女人，她用生命吟誦的安魂曲足以讓所有下層人忽視掉羅恩的不穩定因素，重新信任希望之屋。
希爾科長期潛伏在地溝，鑽心於微光，讓他了低估「漏洞」的真正實力。
如果讓他重新選擇一次，希爾科一定會毫不留情地殺死愛樂蒂，而非簡單製造殺戮。
因為愛樂蒂的院長身份。
長期跟在範德爾身邊，更能從範德爾那裡得知愛樂蒂「真正實力」，不是個人偉力，而是身份。
無數祖安人憑藉種種機遇完成階級躍遷，融入皮爾特沃夫，他們用一代又一代洗刷來自地溝的恥辱。
一百九十多年過去了，很多人企圖用皮爾特沃夫的輝煌證明當初的正確，但是冇有人改寫歷史的豐碑上皮爾特沃夫建立在無數鮮血之上，竊取祖安進步之城的名號。
哪怕冠冕堂皇的「進化日」也掩蓋不了「皮爾特河慘劇」或者「祖安撕裂」的事實。
有一種人類情感叫做：愧疚。
皮爾特沃夫貴族的人，翻閱家族譜，無一例外，都會發現他們的祖輩來自厭惡的祖安，他們世世代代都不會忘記當初的承諾，短暫犧牲祖安，回饋祖安。
時間久了，他們漸漸停止對這份集齊所有愧疚為一體的希望之屋資助後，藏匿血脈中的愧疚開始放大，折磨他們的心靈，信仰科學的他們也害怕死後無法麵對許下承諾的祖輩。
或許這纔是科技進步的真正意義，他們三觀可能被金錢腐蝕，但是精神文明也被拉高；
他們敬畏律法，又尊崇人情。
換作諾克薩斯，他們不可能知道這種情感——
貝西利科被諾克薩斯鐵血攻占後，鎮壓一次次叛亂的人是這座港口城市的孩子，德萊厄斯和德萊文。
愛樂蒂可以利用這份愧疚，讓皮爾特沃夫釋放範德爾或者羅恩。
這份愧疚將是一次性消耗品，那些貴族非常樂意用一條人命換一個家族的詛咒。
冇錯，一條人命。
範德爾和羅恩是兩件事情，貴族不會同意一枚銀輪購買兩件貨物。
「明明可以釋放羅恩無罪，然後我們指證希爾科，不就行了。」
蔚不理解地質問，她在談話間已經明白他們遇到的難點，就是羅恩的罪責讓他們的指控在律法上無法成為有效證據。
蔚三人協助愛樂蒂安撫小孩後，她一人跟著本索來到愛樂蒂的房間。
相反，希爾科還可以憑此控告他們誹謗誣陷，如果他願意的話。
本索趕緊投過去一個冷眼，讓蔚閉嘴。
「羅恩有冇有盜竊？」
愛樂蒂的聲音蒼老不少，如同乾枯的樹枝，失去生機。
「這有什麼關係……」
蔚聽得心顫，還是不折不撓地丟擲心中的疑惑。
「人情。」
本索掏出菸鬥，菸絲能夠沖淡他心中的鬱氣，想到愛樂蒂在身旁，又按住騷動的手，緩緩說道。
人情，繞不開的人情。
愧疚可以撬動堅如磐石的律法，就需要接受律法之內的罪責。
皮爾特沃夫的行事準則是在兩條線間遊離。
最下麵的線叫律法，最上麵的線叫人情。
律法代表下限，皮爾特沃夫之父稱謂的黑默丁格，麵對議會的投票決定，也要無可奈何地接受撤銷議員身份的裁決。
人情代表上限，貴族的權勢政治婚姻間大放綠燈，資助相對貧困皮爾特沃夫人的學業，勾連的產業繞開律法限製的裙帶關係。
愧疚代表一種妥協，承認犯下的罪責，期許皮爾特沃夫能夠高抬貴手，放過一馬。
如果你能證明無罪，又何須利用愧疚祈求律法的開恩？
範德爾的事情隻侷限於祖安內部，歸根到底屬於祖安的內鬥，皮爾特沃夫眼中屬於低優先事件，隻要本索和愛樂蒂統一口徑，就可以在救出範德爾後，給下層人一個滿意的答案。
可是，羅恩不同，他的行為是冒犯了皮爾特沃夫。
這份愧疚用在羅恩身上，也就坐實羅恩盜竊之舉，同樣是默許了希望之屋倖存者證詞的無效，範德爾的罪行也就無從推翻。
問題之處就在於，羅恩盜竊的罪責是真真切切，無法洗清。
本索嘆了口氣，他明白愛樂蒂內心的煎熬。
她還未從孩童被殘忍殺害的悲痛中緩過神，就要麵對兩難的選擇。
範德爾出於好心想要來幫助希望之屋，遭受無妄之災，愛樂蒂的善良不會容忍她做出過河拆橋的行為；可羅恩又是她欽定的下一任院長……
蔚無法理解這一條深層的規則，憂慮的目光在本索和愛樂蒂身上來回切換，她隻知道好像擺在他們眼前隻有一條路，捨棄一個人，救下另一個人。
本索冇有出聲，他在等待愛樂蒂的決定。
從他心裡，這道題非常簡單，救下範德爾就行。範德爾回來後，一切真相就會大白，希爾科的陰謀也就會粉碎。
羅恩？
本索想起羅恩憤慨與他對峙的少年，祖安從來不缺乏少年。出於某種私心，如果羅恩消失，蔚就理所當然成為下一代黑巷和下層的唯一領袖。
從長遠角度來看，都是有利於黑巷。
羅恩，還是範德爾？
愛樂蒂依靠在椅背上，柔軟的觸感從後背傳來，這是羅恩七歲縫製的靠墊，當時她捶著後背緩解痠痛，不知道什麼時候被眼尖的羅恩發現，就悄咪咪放到她的椅子上。
羅恩阻攔希爾科手下時，毅然決然神情從愛樂蒂腦中一幀一幀閃過。
晶瑩的淚水從眼角滑落。
「若不想犯下的錯誤，成為他人的把柄，那就一開始不要去做。」
——我是分割線——
注1：貝西利科。出自背景故事，德萊厄斯和德萊文的故鄉。