第2章 催婚
何嬤嬤還在那兒說：“這個年輕的，家裡兄弟三個，他是老二，爹孃身子骨硬朗，家裡有八畝地，日子過得殷實。那個年紀大些的，是個實誠人，娶過一房媳婦，去年沒了，沒留下娃，嫁過去就是正頭娘子，不用給人當後娘……”
常秋棉沒說話。
院子外頭那個年輕的等不及了，往前湊了湊，扯著嗓子喊：
“小姐！俺叫王大牛，俺家就在前頭王家村，俺娘說了，娶了你回去，啥活都不用你幹，你就擱家坐著就行！”
旁邊那個黑瘦的囁嚅著，半天憋出一句：“俺、俺也是……”
采香臉都白了，扭頭看常秋棉。
常秋棉臉上淡淡的，看不出來在想什麼。
何嬤嬤催她：“姑娘，你倒是說句話啊。這兩人都是老婆子我跑了好幾個村子才挑出來的，人品沒得說。你看中哪個，我這就去跟主母回話，過兩日就能把人接走。”
常秋棉垂下眼，聲音溫軟：
“嬤嬤辛苦。隻是這婚姻大事，我總得想一想。”
“還想什麼？”何嬤嬤臉一拉。
“姑娘，不是我說話難聽，主母能給你尋婆家，那是心善。你要是挑三揀四，回頭主母不管了，你可別後悔。”
常秋棉擡起頭，朝她笑了笑：
“嬤嬤說得是。那就讓我再看看？”
何嬤嬤噎了一下。
她倒想發作，可常秋棉笑得溫溫柔柔的，挑不出錯處。
她隻好哼了一聲：“行，姑娘慢慢看。不過可快著點，主母那邊等著回話呢。”
說完，扭頭朝院子外頭那兩人揮了揮手：“走吧走吧，別在這兒杵著了。”
那兩人走了。
年輕的邊走邊回頭，恨不得把脖子扭斷。
采香等人走遠了，纔敢開口，聲音都在抖：
“姑、姑娘，您不會真要在這兩個裡頭選吧？”
常秋棉沒答，隻問她：“讓你盯的人呢？”
采香一拍腦袋：“哎呀！我、我這就去！”
她拔腿就往外跑。
跑到院門口，又跑回來，壓低聲音問：
“姑娘，那人要是來了，我把他領到哪兒見您啊？”
常秋棉想了想：“莊子後門，那棵大樟樹底下。”
采香點點頭，一溜煙跑了。
-
青榆鎮，被青牛山半包圍著。
山不算高，連綿起伏幾道嶺，最靠西邊那道叫青牛嶺，嶺下頭的村子就叫青牛嶺村。
天剛矇矇亮，村東頭孟家的門就開了。
石春華今年四十，挎著個大竹筐，領著大兒媳鄭三丫和三兒子孟平川，沿著小道往下走。
自家那塊菜地在山腳邊上，離水溝近，澆灌方便，平時打理的好，所以長得也水靈。
“都麻利點，今兒要送常家別莊，人家要一早新鮮的。”
石春華腳下生風，嘴裡也不閑著，“三丫，你掐那些嫩尖兒，老的不要。”
鄭三丫應了一聲，悶頭幹活。
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孟平川人高腿長，幾步跨到地頭，蹲下就開始掐菜，手快得很，一掐一個準。
石春華一邊掐一邊斜眼瞅他，瞅了一會兒，到底沒憋住：
“平川，娘問你個事。”
孟平川手不停：“嗯。”
“隔壁村吳家的那個閨女，你到底為啥不願意？”
孟平川沒吭聲。
石春華接著說：“人家那閨女我見過，長得周正，眉眼齊整，她爹孃也是本分人，家裡種著十幾畝地，日子過得殷實。上回託人來說親，你倒好，連見都不見，一口就給回了。你到底要找啥樣的？”
孟平川還是不說話，手下掐得更快了。
石春華看他這副悶葫蘆樣，氣不打一處來：
“你都十八了！你大哥二哥這個年紀，早就成親了。你大哥那時候，大閨女小妮都生出來了！”
鄭三丫在旁邊聽著，頭埋得更低了，一聲不敢吭。
石春華說著說著，自己先急上了：
“我跟你講，你要是不喜歡吳家的，你小嬸前兒個又跟我說，她孃家隔壁有個姑娘，今年十七，針線活好，人也勤快。我跟她透個信，哪天帶你去看……”
“娘。”
孟平川終於停下手，擡起頭來，一臉無奈。
“您別折騰了成不成？”
石春華瞪眼：“我折騰？我這是為你操心！你都十八了還打光棍，別人還以為咱家窮得娶不起媳婦！”
孟平川張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
他能說什麼？說他心裡頭有人？
說去年送菜的時候，無意間瞥見過一回那個站在後院廊下的小姐，就一眼，人家穿著素凈的衣裳，頭髮挽著，側臉白得跟豆腐似的，他愣是記到現在？
這話能說嗎？說出來他娘能把他腿打斷。
“我心裡有數。”他憋出一句。
“你有屁的個數！你要是有數，還能拖到現在？”石春華罵他。
孟平川不接茬了，低頭把最後幾棵菜掐完，往背簍裡一塞，站起來把背簍往背上一甩。
“我走了。”
“哎你——”
石春華話沒說完，兒子已經扛著背簍走遠了。
她站在地頭，氣得直跺腳：
“這死小子！我跟他說話他聽不見是不是！越大越不聽話，早知道小時候多打幾頓！”
鄭三丫在旁邊小聲說：“娘，菜掐得差不多了，咱回吧。”
石春華回頭瞪她一眼，到底沒罵，挎起筐往家走，邊走邊嘀咕：
“十八了還不著急，我看他能拖到什麼時候！兔崽子就是來磨我的。”
孟平川背著菜簍子進院門的時候，孔梨香（二兒媳十八）正從竈房往外端飯。
院子裡飄著一股粗糧粥的香味，混著柴火氣，是孟家每天早上都有的味道。
孟樹生坐在屋前的土台階上，手裡捧著一碗粥，埋著頭喝，吸溜吸溜的聲響能傳出二裡地去。
“爹。”孟平川打了個招呼，把菜簍子放在牆角。
孟樹生頭都沒擡，嗯了一聲，繼續吸溜。
孔梨香把粥盆往院裡的小桌上一放，朝屋裡喊：“吃飯了！”
孟妮兒（四歲）從屋裡出來，手裡還牽著一歲半的孟立恆，後麵跟著兩歲的孟立懷，小娃們剛睡醒，揉著眼睛哼哼唧唧。
孟山川（大兒子二十二）挑著兩大桶水進來，腳步穩穩噹噹走到水缸跟前，把水倒進去，又轉身往外走。
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