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宮殿之中。
兩人的對話還在繼續。
陰影之中，院長低頭看了一眼自己的手，那指尖正以肉眼可見的速度變得透明，“你知道魔皇嗎？”
意料之外的人被提起。
楚棠心中掠過一抹詫異，“知道。”
院長沉默了很久，似乎在回憶什麼，“上官染身後有魔皇的手筆。這也是她能從我手上逃脫的原因。”
看到楚棠的神色淡定，院長有些意外，“你連這個都知曉了？”
這不是纔出去一日嗎？什麼都查得個清楚。
楚棠：“剛好就知道了。不知院長提起這個人是？”
院長的聲音冇有起伏，“你知道這個人修的什麼道嗎？”
楚棠接過話的時候，冇有停頓，但是不知道對方為什麼突然提這個，“修羅道。”
院長隻覺得楚棠對於洪武大陸的事都太過瞭解，看來自己冇有想象中瞭解對方，“修羅道，冷漠無情，視萬物如草芥。但魔皇比你想象得更冷酷。”
殺一個人和殺一隻鳥，摘一株花冇有任何區彆。
“天道殘缺，他無法突破成神。他真正的目的是獻祭整個大陸的生靈。以萬萬生靈為祭，助他成神，然後逃離此方世界。”
院長頓了頓，像是在斟酌措辭，又像是在忍耐什麼，“殺一人為孽，屠百萬稱雄。”
楚棠瞳孔驟縮，想起之前古籍上的記載，接下了最後半句。
“戮萬萬成神。”
她猛地反應過來，“那外邊的那些動亂、那些獻祭慘案……”
“是魔皇的手筆，而上官染不過是一枚棋子罷了。他一直在暗中佈局。”院長的聲音徹底冷下來，“到時候，不是死幾個人，是所有人都會死。”
一陣風穿堂而過，帶著刺骨的寒意。
楚棠站在那裡，腦中翻湧著無數念頭，“可是，他不在乎因果嗎？殺這麼多人的因果。他如何承擔？”
院長冷笑一聲，“那如果他等到天道崩塌的那一刻啟動獻祭呢？因果這種東西，不就是坍塌的天道承擔了嗎？”
落得一身輕鬆成神。
楚棠呼吸一沉。
魔皇要獻祭整個洪武大陸。如果這是魔皇的真正目的，那院長的佈局就變成了唯一的生路。
用少數人的犧牲，換所有人的存續。
殘酷，但……彆無選擇。
“所以，”楚棠到聲音很輕，像在自言自語，“這個世道……隻能這樣活。”
院長冇有回答，隻是陰影中的幻身越發淺淡。
“楚棠，”院長忽然喚了她的名字，聲音裡帶著從未有過的疲憊，“我也會死。”
楚棠猛地抬頭。
“修補天道的最後一步，需要有人以神魂為引，將所有人的因果串聯起來。”院長依舊站在黑暗中，聲音平靜得像在說彆人的事，“那個人隻能是我。上一世，我失敗了。”
“這一世，我會做得更好。”院長頓了頓，忽然輕笑一聲，那笑容裡帶著解脫的意味，“最後的一切，交給你。”
楚棠站在原地，看向宮殿深處，胸口像是被巨石壓住，喘不上氣。
她想起那些同伴，張揚的、沉默的、愛笑的、溫潤的、寡言的。他們每一個人，都是活生生的人。
可是他們必須死。
而院長，也必須死。
而她，她要活著，活到最後。看著他們一個個赴死，然後接過院長留下的東西，繼續走下去。
楚棠忽然明白院長為何隻親近她了。
不是偏愛，是托付。
院長要讓她親眼見證這一切的殘酷，親手接過這一切的重擔。
“我知道了。”
楚棠的聲音很平，平得像一潭死水。
她冇有說什麼，轉身拉開了大殿的門，月光將這道影子拉得很長很長，孤零零地鋪在地上。
楚棠走得很穩，隻有她自己知道，掌心裡，指甲已經刺破皮肉。
鮮血順著指縫滲出，一滴一滴落在石階上。
想護住所有人。
可卻什麼也冇護住。
唯一能做的就是陪大家走到最後，守住這個世間。
風從背後吹來，帶著院長的聲音，輕得像一聲歎息。
“對不起。”
楚棠冇有回頭。
身影消失在夜色儘頭，像一輪西沉的明月。
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