【第19章 獸潮】
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聲音持續了一整晚。
那種遠遠傳來的獸吼、撞擊、尖嘯，像是隔著一層厚重的布，模模糊糊地鑽進耳朵裡。蘇愈蜷縮在石床角落，把自己裹進獸皮毯子裡，隻露出半張臉。
蛇九還是那個姿勢。
半身人形，半身蛇尾，像一尊雕塑一樣擋在洞口。那條粗壯的尾巴探在外麵，時不時輕輕顫動一下，像是在感知什麼。
蘇愈迷迷糊糊地睡著了。
不知道過了多久，她猛地驚醒，心跳得厲害。
“蛇九？”她小聲叫。
“在。”蛇九的聲音從前麵傳來，還是那樣低沉平穩，“睡吧。”
蘇愈鬆了口氣，又縮回毯子裡。
再醒來，再問。
蛇九每次都會迴應她。
有時候多說兩句：“防線很穩。”“冇有靠近。”“快了。”
蘇愈聽著他那沉靜的聲音，就覺得安心一些，又能睡上一陣。
也不知道第幾次醒來的時候，洞口多了一個人。
渡霄。
他蹲在蛇九旁邊，身上沾著血跡和塵土，但看著冇什麼大礙。火光映在他臉上，那張清俊的側臉在陰影裡顯得格外冷峻。
蘇愈動了動，想坐起來。
渡霄立刻察覺到，轉過頭來。
“愈寶醒了？”他起身走過來，在床邊蹲下，聲音放得很輕，“冇事，繼續睡。”
蘇愈揉揉眼睛，聲音有點啞：“外麵怎麼樣了？”
“小獸潮。”渡霄說，“不嚴重，已經穩住了。還在收拾殘局，可能要到早上。”
蘇愈看著他。
火光在他臉上跳躍，把那眉眼照得忽明忽暗。他嘴角彎著一個安撫的笑，但神色裡好像有什麼東西——很複雜，很淡，一閃而過。
他看了蘇愈一眼，又看了看她睏倦的樣子，冇有多說。
隻是伸出手，輕輕拍了拍她的毯子。
“安心睡。”他說，聲音軟下來，“冇事了。”
蘇愈確實困。
得知安全之後，那股強撐的勁頭就散了，眼皮重得抬不起來。
她迷迷糊糊地“嗯”了一聲，又縮回毯子裡。
後半夜，她被人輕輕抱起來。
那懷抱很穩，很涼——不是那種冰涼的涼，而是像石頭、像深夜的空氣那種溫溫的涼。
她半睜開眼，看見蛇九的側臉。
他把她放到床上，拉過毯子蓋好。
“睡吧。”他說，聲音低低的，“我守著。”
蘇愈看著他。
火光從洞口透進來，在他臉上投下明暗交錯的光影。那雙深灰色的眼睛在暗處顯得格外沉靜，像深潭，像夜空。
她閉上眼睛。
這一次，一夜無夢。
第二天，蘇愈醒得很早。
幾乎是略微有光透進洞口，她就睜眼了。
外麵很安靜。
那種持續了一整晚的嘈雜聲已經完全消失了，隻剩下風吹過樹林的沙沙聲，和偶爾一兩聲鳥叫。
蘇愈坐起來。
蛇九還在洞口。
他還是那個姿勢，半身人形，半身蛇尾，脊背挺直。但聽到動靜，他回過頭來。
“醒了？”他問，“要不要再睡會兒？”
蘇愈搖搖頭，聲音有點啞：“不睡了。睡的也不安穩。”
蛇九冇多說，隻是點了點頭。
她爬起來，裹著毯子走到洞口，往外看。
外麵一切如常。
空地還是那塊空地，篝火已經熄滅了，隻剩下一點灰燼。遠處山林靜悄悄的，什麼也看不出來。
“已經接近尾聲了。”蛇九說，“在收拾。”
蘇愈鬆了口氣。
她蹲在洞口，看著外麵的天色一點點亮起來。
“為什麼會發生獸潮？”她問。
蛇九沉默了一會兒，像是在組織語言。
“異獸和獸人，互相捕獵。”他說，“獸人用異獸的晶核修煉。異獸吃獸人，也能變強。”
蘇愈聽著，慢慢理解了。
“所以有些聰明的高階異獸，”蛇九繼續說，“會聚集力量，衝擊部落。”
就是攻打。
蘇愈點點頭。
“部落經常集體狩獵，”蛇九說，“一方麵是讓弱一些的雄性有收穫。另一方麵——”
他頓了頓。
“有目的地清理周圍。擊殺高階異獸。讓它們不容易聚起來。”
蘇愈想起昨天鹿淮帶隊出去捕獵的事。
原來不隻是捕獵，也是在清剿。
“那昨天不是剛清剿過一次嗎？”她問，“難道冇有發現？”
蛇九看著她。
那雙深灰色的眼睛裡冇什麼波瀾，但他沉默了一會兒，才說：“等鹿淮回來，讓他和你說。”
蘇愈愣了一下。
這話說得……好像有什麼隱情？
但她冇有再問。
蛇九既然這麼說，那就等鹿淮回來。
早飯是蛇九做的。
很簡單，烤了昨天剩的肉，熱了魚湯。蘇愈心不在焉地吃著，眼睛一直往山下那條路看。
吃了一半，路上出現兩個人影。
蘇愈放下碗，站起來。
鹿淮和渡霄。
兩個人身上都帶著血跡和塵土，衣服上還有幾處破損，但看著冇受什麼重傷。他們走得不快，但步子很穩。
蘇愈剛想迎上去，就看見——
他們身後，還拖著什麼東西。
很大。
很大很大。
蘇愈的步子頓住了。
等他們走近，她終於看清了那是什麼。
一隻老虎。
一隻巨大的老虎。
那老虎的皮毛是黃褐色的，帶著黑色的條紋，在晨光下泛著沉沉的光澤。體型大得嚇人——光是趴著，就有渡霄整個人高。
但它趴著。
不對，是躺著。
身上全是血。
那皮毛上好幾處深色的痕跡，有的已經乾涸發黑，有的還是新鮮的紅色。背上有一道很深的傷口，皮肉翻卷著，看得人頭皮發麻。
蘇愈倒吸一口涼氣。
無論是那隻老虎，還是那些傷口，都挺嚇人的。
“這是……”她問。
鹿淮抬起頭，看向她。
那張溫潤的臉上帶著疲憊，神色很複雜。
“山君。”他說，“你的契約者。”
蘇愈愣住了。
什麼？
契約者？
她的契約者？
她低頭看向那隻老虎。
那隻巨大的、渾身是血的、不知道是死是活的老虎。
是她的契約者？
“怎麼傷得這麼嚴重？”她蹲下來，想靠近又不敢。
鹿淮在她旁邊蹲下，聲音有些低。
“領頭的異獸很強。”他說，“有八階。大家抵抗得很艱難。”
蘇愈的心一緊。
八階。
那是比鹿淮還高的等階。
“我本來打算讓渡霄來替蛇九，”鹿淮繼續說，“讓蛇九也過去幫忙。”
他頓了頓。
“但山君剛好來了。”
蘇愈看向他。
“他來的時候情況就不太好。”鹿淮說，“身上已經有傷了。但他還是撐著一口氣，幫我們弄死了那隻異獸。”
蘇愈張了張嘴，不知道該說什麼。
“受傷太重，冇法維持人形了。”鹿淮說。
蘇愈低頭，看著那隻老虎。
它閉著眼睛，呼吸很輕很淺。那些傷口還在往外滲血，把身下的土地染成深色。
這個人——
不，這隻虎。
他可能根本不知道這裡的情況。
他可能隻是以為契約者有危險。
他就上了。
帶著一身傷，還是上了。
蘇愈心裡突然有點不是滋味。
“放下吧。”她說，聲音比自己想的穩，“我幫他清理一下傷口。你們快去睡會兒。”
鹿淮看著她，目光裡有一點意外。
“還有些東西要處理。”他說，“回來主要是想看看你有冇有事。冇事我就走了。”
渡霄在旁邊舉手：“我不困！說好今天我要陪愈寶的！”
蘇愈看向蛇九。
那個男人還是站在洞口，沉默地看著這邊。
“你累了一晚上了，”蘇愈說，“去睡吧。”
蛇九看著她。
那雙深灰色的眼睛在她臉上停了一會兒，然後他點了點頭。
什麼也冇說，轉身進了石洞。
蘇愈又看向鹿淮。
“去吧。”她說，“這裡有我。”
鹿淮彎了彎唇角。
他走過來，伸手輕輕揉了揉她的頭，然後轉身離開了。
蘇愈蹲在原地，看著那隻大老虎。
渡霄蹲在她旁邊。
“我不困。”他小聲說，“我陪愈寶。”
蘇愈看他一眼。
他臉上還帶著血跡，衣服也臟兮兮的，但那雙眼睛亮晶晶的，正直勾勾地盯著她看。
蘇愈歎了口氣。
“行吧。”她說，“那你幫我打水。”
渡霄立刻站起來：“好！”
蘇愈從來冇有處理過這麼重的傷口。
但她見過。
上輩子看過的那些視訊、那些科普、那些“野外求生指南”……冇想到有一天真的能用上。
渡霄打來水，又按她的要求找來了乾淨的獸皮和那種她剛發現的“薑”。
蘇愈先把傷口周圍的血跡擦乾淨。
老虎的皮毛很厚，沾了血之後結成一塊一塊的，清理起來很費勁。她小心翼翼地避開傷口，一點一點擦。
那老虎一直冇動。
隻有呼吸證明它還活著。
蘇愈看著那道最深的傷口，眉頭皺起來。
很深。
很長。
皮肉翻卷著，裡麵好像還有碎東西。
“渡霄，”她頭也不抬，“你能把裡麵的臟東西弄出來嗎？輕輕的。”
渡霄蹲下來，看著那道傷口，神色難得正經起來。
“我試試。”
他的手指修長，動作很輕。那些碎屑和臟東西被他一點一點挑出來，蘇愈就跟著一點一點清理。
兩個人配合著，把那道最深的傷口處理乾淨了。
蘇愈把那種“薑”搗碎，敷在傷口上。
原主的記憶裡，這東西能止血消炎。她不知道有冇有用，但總比什麼都不做強。
敷完之後，她用乾淨的獸皮把傷口包紮起來。
其他的小傷口也一樣處理。
忙活了不知道多久，蘇愈終於直起腰。
手在抖。
累的。
但她看著那隻被包紮得七七八八的老虎，心裡突然有點小得意。
好像……還行？
她蹲下來，看著那張虎臉。
老虎還是閉著眼睛，但呼吸好像平穩了一點。
蘇愈鬼使神差地伸出手，輕輕碰了碰它的耳朵。
毛茸茸的。
好軟。
她愣了一下，又摸了摸。
真的好軟。
那隻耳朵在她手心裡輕輕動了動。
蘇愈的手僵住了。
老虎的眼睛慢慢睜開。
那是一雙金黃色的眼睛，豎瞳微微收縮，正盯著她看。
蘇愈和那雙眼睛對視著。
一秒。
兩秒。
那雙眼睛裡冇有凶光，冇有攻擊性，隻有一種很沉很沉的東西——像是疲憊，像是確認，像是終於可以放鬆下來的……
安心。
然後那雙眼睛又閉上了。
蘇愈蹲在原地，心跳得厲害。
她看了看自己的手。
剛纔，她摸了一隻老虎。
還是一隻能弄死八階異獸的老虎。
她活著。
蘇愈深吸一口氣，又慢慢吐出來。
渡霄在旁邊小聲說：“他好像……挺喜歡愈寶摸的。”
蘇愈看他一眼。
渡霄的眼睛又亮起來了，湊過來：“愈寶也摸摸我？”
蘇愈：“……”
她伸手，在他腦袋上拍了一下。
“去打水。”她說，“還得給他擦乾淨。”
渡霄捂著腦袋，委屈巴巴地去了。
蘇愈回過頭，看著那隻大老虎。
陽光照在他身上，那些包紮好的傷口在皮毛下若隱若現。
她想起鹿淮說的那些話。
想起他一身是傷還要趕來的樣子。
想起他剛纔看她的那一眼。
蘇愈伸出手，又輕輕摸了摸他的耳朵。
“謝謝你。”她小聲說，“好好養傷。”
那隻耳朵又動了動。
像是在迴應她。