第19章 婚期
婚期定在了五月十八。
訊息傳回沈家，沈母林婉如放下了手中的算盤，一連三日都把自己關在庫房裡，親自清點著女兒的嫁妝。從前朝的古董字畫，到時興的西洋鐘錶，再到壓箱底的金銀細軟，每一件都親手擦拭，登記在冊。
沈父對此頗有微詞，背著手在庫房門口踱步：“夫人，清秋嫁的是顧雲崢，不是嫁去逃難，你把家裡都搬空了做什麼？”
林婉如從一堆錦緞裡抬起頭，橫他一眼：“你懂什麼？我這是給女兒壯門麵。她嫁過去，是當家主母，不是去寄人籬下的。嫁妝就是女人的底氣，這底氣，我得給她備足了。”
沈父被噎得說不出話，隻好灰溜溜地回書房臨帖。
整個沈家都沉浸在一種忙碌而喜慶的氛圍裡，唯有待嫁的沈清秋，一如往常。
她每日依舊焚香、喝茶、讀書，理家中的賬目，絲毫不見待嫁女兒的嬌羞與慌亂。每月逢三、逢六、逢九的日子，她照舊化名“沈秋”，換上一身素凈的布旗袍，提著課本，往城南的女子夜校去。
三月廿三，又是一個授課日。
倒春寒的夜裡，風依舊刺骨。沈清秋講完最後一課，送走最後一個學生，與翠喜一同走出李氏祠堂。
巷子很深，沒有路燈，隻有遠處幾戶人家的窗裡透出點點昏黃的光。
剛走出十餘步，巷子口的陰影裡，忽然站起一道身影，不偏不倚，正好擋住了她們的去路。
翠喜嚇了一跳，下意識地將沈清秋護在身後，厲聲喝道：“什麼人？”
那人沒有回答，隻是從陰影裡走了出來。月光照亮了她的臉——一張風韻猶存，卻也寫滿風霜的臉。她穿著一身暗紫色的綢緞旗袍，外麵罩著一件黑色水貂披肩，指間夾著一根細長的女士香煙，猩紅的火點在夜色中明明滅滅。
是賽金花。
顧公館四堂主裡，最神秘，也最讓人捉摸不透的妓院堂主。
翠喜的心瞬間提到了嗓子眼。她見過這位賽堂主，在家宴上，她一句話都沒說，隻是用那雙銳利的眼睛，不動聲色地打量著席上的每一個人，像在評估一件貨物的成色。
“沈小姐。”
賽金花開了口，聲音有些沙啞，像是被煙熏過。她掐滅了手中的煙，動作乾脆利落。
沈清秋從翠喜身後走出來，平靜地回望她，微微頷首：“賽堂主。”
賽金花開門見山，沒有半句廢話：“我手下有十二個姑娘。”
她頓了頓，像是在斟酌詞句，又像是覺得沒必要斟酌，乾脆地說了下去：“都是被家裡賣了，或者從鄉下拐來的。年紀最大的十六，最小的才十三。我不忍心讓她們接客，一直養著。但顧公館不是善堂，我養不了她們一輩子。”
沈清秋靜靜地聽著，沒有插話。
賽金花的目光落在她身上，那目光裡有審視，有試探，更有孤注一擲的決絕。
“我聽說你辦了個夜校，教女人識字。我想把她們送來。”
沈清秋抬起眼眸，與她對視，聲音清冷如舊：“顧公館那位，執掌著上海灘最賺錢的銷金窟的賽堂主？”
賽金花臉上露出一抹自嘲的苦笑，那笑容讓她眼角的細紋愈發深刻：“堂主？沈小姐，你太看得起我了。我就是個妓院的老鴇，一個被人罵‘絕戶頭’的行當罷了。”
沈清秋沒有追問她為何這麼說，也沒有探究她真正的來意。她隻是輕輕撥開翠喜緊張抓住自己衣袖的手，平靜地回答了賽金花最關心的問題。
“夜校不收錢。”
賽金花的身體幾不可察地一鬆，但立刻又緊繃起來：“那姑娘們的吃穿用度呢？她們總不能還回我那裡住。”
沈清秋看著她，像是看穿了她所有的顧慮與掙紮，一字一句，清晰而堅定：“吃穿住行，我來想辦法。隻要她們願意來，我就有辦法讓她們活下去。”
賽金花徹底怔住了。
她設想過無數種可能。沈清秋可能會拒絕，可能會盤問她的動機，可能會提出交換條件。她唯獨沒有想到，對方會如此輕易地，許下如此沉重的承諾。
巷子裡死一般的寂靜。隻有風穿過長巷時發出的嗚嗚聲。
賽金花沉默了很久很久。
久到翠喜以為她要反悔了，她卻忽然挺直了背脊，對著沈清秋，鄭重其事地，深深地鞠了一躬。那是一個江湖人表示最高敬意的禮節。
沈清秋連忙上前一步，虛扶住她：“賽堂主，您不必——”
“別叫我堂主。”
賽金花直起身，眼眶竟有些泛紅。她看著眼前的年輕女子，這個看起來比她任何一個姑娘都更需要被保護的世家小姐，用一種近乎宣誓的語氣，一字一頓地說：
“我叫金花。”
這是她們交情的開始。
賽金花第一次領著那十二個姑娘來夜校的時候，場麵頗為壯觀。
翠喜奉命在祠堂門口迎接，一抬眼，就見賽金花走在最前麵，身後浩浩蕩蕩跟著一長串姑娘。十二個女孩，都穿著臨時換上的素凈衣裳，低著頭，一個挨著一個，齊刷刷地站成一排，像一串受了驚嚇的鵪鶉。
翠喜被這陣仗嚇得倒退了三步，差點撞在門框上。
賽金花挑了挑眉：“怎麼？”
翠喜連忙穩住心神，擺了擺手：“沒、沒，就是……陣仗有點大。”
賽金花回頭看了一眼自己身後的隊伍，也覺得確實有些誇張。她皺了皺眉，對翠喜說：“頭一回來，沒經驗。下回分批送。”
翠喜一聽，腿肚子又開始發軟：“……還、還有下回？”
賽金花淡淡地瞥了她一眼。
翠喜求生欲極強，立刻改口，臉上擠出熱情的笑容：“有下回好！有下回熱鬧！我們小姐就喜歡熱鬧！”
賽金花這才滿意地點了點頭。
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