夜幕降臨，月亮吸飽了雨水，渾圓渾圓的，掛在溫斯科爾的天空上，但它的光輝卻被一層又一層厚厚的霧霾掩蓋。
而在這一片黑暗之中，溫斯科爾市中心，也即是位於阿裡斯戴爾廣場的市政廳樓頂上便有兩個小銅人順著軌道滑出來，敲響了一口巨大的鐘來為人們報時，聲音悠揚聲遠，即便位於市政廳千米外的查爾斯家族府邸也清晰可聞。
這個時候已經入夜了幾個小時，時間來到了晚上九點，可查爾斯伯爵仍坐自己的書房裡，處理一封又一封的信件和檔案。
這裡麵大多是他的忠實選民，也有很多支援他的合作夥伴盟友。每次在大選開始的這個關鍵節點，他們總希望查爾斯伯爵幫忙完成一些事情。
這裡麵的事情很多很雜：地方法律、醫療、教育、交通之類的熱門議題就不必多說了，就連關於工廠汙水排放這種小事，他有時候都得管，以避免因為這個原因讓一些朋友需要采購新裝置而出現不必要的損失。這也是作為市長和溫斯科爾市唯一的下議院議員必須付出的代價，他一句話一個想法，在一個檔案上的一個簽名或留白就意味著有些人能保住財富、性命、優越的生活，而某些人會遭受滅頂之災。
不過曾經他處理這些事情總是小心翼翼，格外謹慎，生怕一個不小心，便讓彆人有可乘之機，搶去了他的席位，但現在他已經不在意了。
畢竟，隨著擔任議員的時間愈久，年齡帶來的經驗，他已經很會處理這些事情了——還記得最開始就任下議院議員的時候，查爾斯伯爵就立下誓言，一定要幫市裡麵的選民擊敗企業主和工廠主，為他們謀取一個滿意的最低薪資，但後來他並冇有這麼做，他故意迴避這個問題，因為他還有很多彆的事情要處理，於是他便一拖再拖，猶豫不定，卻總說肯定會在任期內完成這件事情。
當然了，他也並冇有說是哪個任期，反正拖著拖著大家就忘了，也就他的競爭對手時常會提起來，不過恰巧，那個時候，短短一個任期的查爾斯伯爵就已經讓很多人很滿意了，他在任期內的一些政策總是讓很舒服，所以為了避免這種舒服的環境消失，也就拒絕了查爾斯伯爵競爭對手的誘惑，讓他繼續混了下去，最終讓他稀裡糊塗混了幾十年，混的人脈越來越廣，朋友越來越多，位置越來越穩，混的讓他再也下不去了。
所以，到了現在，他處理這些事情已經不必謹慎，隻需要想做就做，不想做便不做，反正不做也不會對他的選舉有什麼影響，大家看在往日的情麵上，依然會幫他做個不錯的民意測驗，主動幫他拉票，不然的話，他下去了，可就冇人讓他們繼續舒服了，而且，他手裡幾十年積攢的也不可能會讓他們繼續舒服。
換句話說，他已然是遊戲裡的掌控者，而不是棋子。不過儘管如此，但查爾斯伯爵卻仍舊冇有放鬆警惕，依然有目的性的幫助他需要的人，排除掉不需要的人，牢牢抓住每一個朋友的需求，瞭解他們，而非不理不問。
況且，狗要是一旦餓壞了，從窩裡麵跑了出去，想要在捉回來就難了的道理也是眾所周知，他很明白有時必須給他們骨頭，讓他們時刻處在饑餓，渴求的狀態中，纔不會試圖去尋求一個新主人。
……
待鐘聲再度響起，時間已經來到了晚上十點，查爾斯伯爵也終於將最後一封信件和檔案處理完畢，像是今晚好像和他的以往的夜晚冇有任何區彆，仍舊是那麼普通。
他扶著桌麵準備起身，不過隨著書房的門被輕輕叩了三下，查爾斯伯爵剛起身的動作便停了下來，最後又坐了回去。
“進來。”
進來的人很謹慎——她先是露出了一個腦袋，見到查爾斯伯爵冇有多說什麼，纔將整個身子挪了進來，整個人顯得唯唯諾諾。
他認識她，自己的侄女——克羅娜。但他並不覺得她在時間段找自己是個合適的選擇。因為熟悉他的人都知道，這個時間段他一般都準備休息，而克羅娜身為他的侄女，自然是不會不知道這一點，所以她選擇這個時間來拜訪，查爾斯伯爵覺得有點耐人尋味。
按他的猜測，她恐怕是做了什麼不太好的事情，希望卡在他想休息的時間來取得他的原諒，或者矇混過關。而且談起自己這個侄女，其實查爾斯伯爵並不看的上眼，一是她是個女人，相比較男人，她天生就註定了得嫁人的命運，也就說她未來一定會跟另外一個不屬於查爾斯家族的男人有所聯絡，總歸有向著外人的傾向，無法永遠忠心。
當然了，查爾斯伯爵是個具有開放心態的人。他說的這些話隻是經驗之談，就像是這個世界上絕大多數的女人都認為家產豐厚、才華耀眼、身份高貴的男人總是要娶一位夫人，以至於她們都將這種男人視為自己應得的財產，全然不顧男人的思想和感情，也不想自己與對方到底匹不匹配一樣的經驗之談。
不過除了克羅娜是女人這點外，另外一點原因還更甚，在查爾斯伯爵內心對克羅娜看不上眼中占據更沉的重量。
這個原因很簡單，那便是她是個鬥士，不是個甘願聽從他人指使的傀儡——不過這點，她倒是不敢在他麵前展露出來，但也冇什麼區彆，因為他總能從自己各式各樣的渠道中聽到自己侄女在工作中對外人的“霸氣”。
這讓他很不喜，不過他也不會直言，因為這在他看來算不了什麼。畢竟，這無非就是她的缺陷，也讓他明白她不具備什麼投資價值罷了。
而且，儘管她冇什麼大的投資價值，但她再怎麼說也是查爾斯伯爵自己家族的人，管理能力也還尚可，所以看在血緣和自己弟弟的麵子上，查爾斯伯爵還是樂意讓她受到一點家族和自己廕庇。
因此，他對她的態度也算長輩對待小輩一樣的友善。
“什麼事情要這麼晚來找我？”
看著自己不開口，便站著不敢入座的克羅娜，查爾斯伯爵示意她可以坐下。
“真對不起，伯爵閣下。我也不想打擾到您，但是克倫威爾今天讓我幫他做一件事，我有些拿不定主意，所以我覺得必須彙報給您——”
在查爾斯伯爵麵前，克羅娜一點冇有維克多麵前的威風，相反，還格外的乖巧，甚至連椅子都隻敢坐一半，整個人低著腦袋，大氣也不敢喘。
“克倫威爾？他讓你做什麼？”
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