江風愈發緊烈，扯得欽差座船的桅索吱呀作響。
衛淵並未急著走出艙房去迎接那道即將靠岸的聖旨，他隻是靜靜地立在黑暗中，右手食指指尖輕輕按在船艙木壁一塊不起眼的黴斑上。
指尖還殘留著先前熔解絲絹時的硝粟餘燼，那點微末的燥熱在濕冷的艙壁上緩慢擴散。
這種溫度的催化，讓原本灰綠色的黴斑逐漸透出一種詭異的青。
這些“黴斑”絕非天成，而是他三日前便吩咐陳老舵，趁著刷洗甲板時，將混了鐵屑與鹼液的桐油抹上去的。
此刻，隨著溫度升高，木料深處那種陳年鬆脂的味道被激發出來，與他指縫裏的焦味混雜在一起。
衛淵盯著那塊黴斑，看著它像某種活物般在木紋裡顯影、遊走，最後定格成了一行細如蛛絲的字跡：永昌三年冬·雁門關烽燧台·鐵釘七枚·驗契柒貳。
“對上了。”衛淵低聲呢喃。
他在腦海中飛速復盤著這張網的每一個節點。
周寧昨夜潛入禮部庫房，帶走的不是賬本，而是粘在指縫裏的蜂蠟，那是封存真相的火漆殘渣；宋柔今日獻給禮部的琉璃燈，內部暗槽裝的是遇熱即揮發的桐油鹼液。
此時此刻，京師禮部庫房裏的那頁《軍械錄》應當已經“活”過來了。
就在這時，一陣淒厲的琵琶聲穿透重重江浪，從瓜洲渡口的茶棚處直刺雲霄。
那是柳鶯兒的訊號。
絃音震顫的頻次極其古怪，帶著一種滯澀的厚重感，透過空氣的共振，竟引得欽差座船桅杆頂端的銅鈴也微微搖晃起來。
衛淵感受著腳下甲板傳來的細微顫動。
這種諧波是他利用現代音響物理知識算好的，柳鶯兒的琵琶震動，會通過碼頭竹架和水麵傳導，讓同樣頻率的銅鈴產生共振。
“鈴——”
銅鈴響了第一聲。
船艙壁上那抹淡青色的熒光像是被某種頻率喚醒，亮度驟然拔高。
“鈴——鈴——”
三聲響過，熒光已如幽火般跳動。
在那行關於鐵釘的字跡下方，竟漸漸浮現出另一層更為隱晦的硃砂印記。
衛淵湊近觀察，辨認出那是“李崇安手批·刪”的筆跡。
那是李崇安的索命符。
那位貴為當朝丞相的老狐狸，恐怕做夢也沒想到，他那根從不離身的柺杖芯裡藏著的絲絹，竟然和這船艙木壁上的墨跡是同一種成分——一種隻有西涼黑水部才產出的、含鬆脂與鐵屑的特質墨。
艙外，聖旨船的破浪聲已近在咫尺。
衛淵理了理袖口，終於邁步走上甲板。
岸邊的李崇安此刻正立於碼頭首位。
這位儒門領袖今日顯得格外肅穆，他伸出蒼老的手，下意識地想要撫平袖口的褶皺。
但衛淵眼尖地發現，李崇安的指尖正微微顫抖，汗液在不經意間浸濕了那些曾接觸過《軍械錄》的蜂蠟殘屑。
在日光與水氣的蒸騰下，李崇安那身紫色官袍的袖口竟也泛起了一絲淡青色的熒光。
那熒光在李崇安眼中，簡直如毒蛇般刺目。
“奉天承運皇帝詔曰——”
宣旨太監尖細的嗓音在江麵上炸響。
聖旨展開的瞬間，桅杆上的銅鈴因兩船靠岸的撞擊而劇烈震顫起來。
那鈴聲不再是清脆的，而是帶著一種鐵器摩擦的沉悶，壓過了宣讀聲，也驚得李崇安猛然抬頭。
李崇安這一抬頭，恰好對上了桅杆銅鈴折射過來的日光。
那鈴舌不知何時被衛淵換成了磨光的銅片。
光線反射在李崇安的胸襟上，竟然將船艙壁上那行“驗契柒貳”的字樣，清晰地投射在他那代表著大梁忠臣的仙鶴補子上。
那一刻，李崇安的喉結劇烈滾動了一下。
衛淵站在高高的甲板上，俯視著這位權傾朝野的老人。
他看到李崇安的右手緩緩探向袖中，那是去摸那封足以毀屍滅跡的密信。
可還沒等他觸到信封，江麵忽起一陣北風。
這風捲起了碼頭上堆積如山的鹽包碎末。
那些粗鹽粒在正午的烈日下，呈現出一種晶瑩剔透的白。
被風一揚，鹽粒在半空中竟然折射出了北鬥七星的輪廓。
那光斑的盡頭，正對著瓜洲渡口旗杆上那麵玄色的“癸卯”軍旗。
旗麵獵獵作響，旗間那七粒原本暗淡的蜂蠟，在鹽粒折射的光芒下，像是被點燃的星辰，瞬間與李崇安官袍上的熒光連成了一片。
“這局棋，您下得太老套了。”衛淵在心裏冷笑。
那是鐵釘、鹽引、軍械與權力的鐵證鏈條。
聖旨終於讀到了末尾，全場噤若寒蟬。
李崇安僵在原地，他的指縫裏還殘留著鹼液乾涸後的緊繃感，而那抹淡青色的光，正像跗骨之蛆一樣，從他的官服蔓延到他的指甲縫裏。
衛淵緩步走下舷梯，在經過李崇安身邊時，故意停頓了一下。
他沒有看這位丞相，視線反而落在碼頭地縫裏一枚掉落的小錢上。
那是一枚普通的“大梁通寶”，原本平平無奇，但衛淵敏銳地察覺到，這枚錢幣的質地和剛才那些“鐵釘”散發的鐵腥味，有著一種詭異的、如出一轍的源頭感。
他的眉頭微不可察地皺了皺。
這種鐵屑微粒，不應該出現在這種小錢裡。
“世子。”李崇安的聲音嘶啞得厲害，像是嗓子裏塞滿了鐵鏽，“好手段。”
衛淵微微一笑，俯身撿起那枚錢幣，指尖掠過錢身那模糊的邊緣，一種莫名的涼意從指甲蓋滲入。
這錢有問題，而且背後的水，恐怕比這滾滾長江還要深。