……戲謔。
衛淵瞥了一眼那黑黢黢的洞口，還沒邁步，鼻翼便微微翕動。
風裏不僅有陳腐的黴味，還夾著一股極其細微的、剛燒過的紙灰氣。
他停下腳，沒理會孫礦霸那隻尷尬懸在半空的手，而是轉身看向官道盡頭。
一匹快馬正卷著黃塵疾馳而來，馬背上的人伏得很低，像一隻貼地飛行的灰隼。
是張啟。
“看來這洞，本世子今日是鑽不成了。”衛淵隨手將馬鞭扔給身後的親衛，嘴角噙著那抹慣常的散漫笑意，“孫當家，你這礦洞裏藏著的‘寶貝’，怕是沒我想找的東西值錢。”
孫礦霸臉色一僵，眼底的凶光還沒來得及收斂，張啟已經勒馬而至。
這位監察司主事顧不得擦那滿臉的油汗，翻身下馬，動作粗魯地從懷裏掏出一卷被煙火熏得焦黑的賬冊殘頁。
“世子，雷窟那邊的餘燼裡刨出來的。”張啟的聲音嘶啞，像是吞了把沙子，“那幫孫子跑得急，賬本燒了一半，但還是留了尾巴。”
衛淵接過殘頁。
紙張脆得像在那油鍋裡炸過的薄脆，稍一用力就要碎。
他眯起眼，藉著昏黃的日頭細看。
三十七筆“澄心膏”的出庫記錄，時間跨度整整三年。
每一筆出庫的日子，後頭都用硃砂工工整整地對著一個“入”字。
“這日子眼熟。”衛淵指腹摩挲著紙頁邊緣，指尖沾了一抹黑灰，“跟西大營每年冬儲粟米入庫的時間，一天不差。”
張啟從馬鞍袋裏掏出一枚還沒完全燒化的封泥，那是從雷窟廢墟裡撿的。
他又從懷裏摸出另一枚封泥——這是剛剛從西大營糧倉順出來的。
兩枚封泥往馬背上一擺。
一模一樣的“西涼”二字，甚至連模具崩口留下的那道細微劃痕，都分毫不差。
“走，去西大營。”衛淵翻身上馬，臉上的笑意徹底冷了下來，“我倒要看看，這幫人給我的兵吃的到底是什麼金貴的‘補藥’。”
西大營的糧倉修得氣派，五丈高的圓頂倉房連成片，看著固若金湯。
衛淵到的時候，吳月已經帶人把倉門口堵得嚴嚴實實。
幾十個膀大腰圓的火頭軍拎著勺子站在那兒，領頭的正是那個滿臉橫肉的趙火長，正唾沫橫飛地跟吳月嚷嚷：“這是軍機重地！就算是世子爺，也不能沒憑沒據就撬咱們的糧袋子！這要是進了潮氣，幾萬弟兄喝西北風去？”
“廢話真多。”
衛淵跳下馬，徑直走過去。
他看都沒看那趙火長一眼，從靴筒裡抽出匕首，“嗤”的一聲，那柄寒光閃閃的利刃直接紮進了一摞堆在最底下的麻袋。
手腕一轉，麻袋破了個口子。
陳年的粟米像流沙一樣淌了出來。
米粒看著倒是飽滿，隻是顏色有些發暗，透著一股子說不清道不明的陳腐氣。
衛淵蹲下身，也不嫌臟，抓了一把粟米在手心裏。
他慢慢搓動手指。
米粒相互摩擦，發出沙沙的輕響。
隨著他的動作，那些原本依附在米粒表麵的灰塵撲簌簌落下。
那不是土，而是一層極其細膩的、如同麵粉般的灰白粉末。
“水。”衛淵攤開掌心。
吳月遞過水囊。
衛淵沒接，而是直接往手心裏啐了一口唾沫。
趙火長在旁邊看得直咧嘴，剛想嘲諷兩句世子爺不講究，卻見衛淵掌心那團被唾液浸濕的粉末，竟以肉眼可見的速度泛起了一層詭異的幽藍。
那藍色在枯黃的粟米映襯下，顯得格外刺眼，像是一塊長在糧食上的毒瘡。
“硝霜拌飯，好胃口啊。”衛淵站起身，在趙火長那身嶄新的號衣上擦了擦手，“指尖發澀，遇津液泛藍，這是黑硝提純後的‘硝底子’。吃一頓兩頓沒事，吃上三年，五臟六腑就能爛成棉絮。”
趙火長那張橫肉臉瞬間煞白，腿肚子一軟，差點跪在地上。
“封倉。”衛淵的聲音不大，卻透著一股子讓人骨頭縫發冷的寒意，“把雁門關所有的陳糧都給我清出來。”
日頭偏西的時候，雁門水驛熱鬧得像是在過年。
蘇娘子的“雲帆號”十二艘漕船一字排開，吃水極深。
岸上看熱鬧的百姓以為是運來了新糧，卻沒看見卸貨，隻看見一幫光著膀子的苦力，正吭哧吭哧地往船下搬大號的陶甕。
三百口陶甕，整整齊齊碼在爛泥灘上。
衛淵坐在水驛涼亭裡喝茶，看著各營的兵丁像螞蟻搬家一樣，把自家營裡的舊糧扛過來，倒進那些陶甕裡，再換走船上的新米。
“世子，這舊糧……真就這麼沉了？”蘇娘子有些肉疼，那些糧雖然摻了毒，但若是洗一洗，未必不能喂牲口。
“這些不是糧食，是咱們的護身符。”
衛淵放下茶盞，看著李長老帶著一幫老頭子，正拿著刻刀和朱漆，在每一口裝滿毒糧的甕蓋上封印。
甕底早有人刻好了字：癸卯冬·硝粟。
隨著一聲聲沉悶的“噗通”聲，一口口封死的陶甕被推入水驛那深不見底的淤泥之中。
就在這檔口，吳月快步走進了涼亭。
“魚咬鉤了。”
她壓低聲音，將一封被揉得皺巴巴的信箋拍在石桌上，“阿古達派來的那個密使，帶著兩箱金子想買通咱們的火器匠重煉黑硝。人沒扣，我把他帶到這兒轉了一圈。”
衛淵挑了挑眉：“讓他看這些甕？”
“看了。”吳月冷笑，“我告訴他，這三百口甕就在這爛泥裡養著。他若是有本事，就把金子留下；若是沒本事，明日午時，我就把第一口甕抬進兵部大堂，到時候一旦開封，裏頭的硝氣衝天，全關將士怎麼死的，這筆賬就算在誰頭上。”
那密使是個聰明人。
他當然知道，這些毒糧一旦作為“證據”出現在京城，那就不是邊關將領掉腦袋的事了，而是西涼裴氏和京中某些貴人要被連根拔起。
這“硝粟”若是變成了“邊關將士因糧草不濟而中毒”的慘案，那裴家的煉丹生意、阿古達的滲透計劃，全得炸。
“人呢？”衛淵問。
“嚇跑了。連夜走的。”吳月頓了頓，“不過李長老帶著屯堡的人在渡口等著呢。”
衛淵點了點頭，沒說話。
半個時辰後，李長老提著一個染血的包袱回來了。
老頭子也沒廢話，直接從那密使的馬鞍夾層裡摸出一張薄如蟬翼的絹帛。
上麵隻有兩行字，字跡娟秀，卻是西涼裴氏那位當家主母的手筆：
甕不開，人不回；甕若開，京中丹爐自毀。
“好大的口氣。”衛淵嗤笑一聲，將絹帛隨手扔進麵前的炭盆裡，火苗一卷，化作灰燼。
此時，水驛外突然傳來一陣嘈雜的腳步聲。
三個身穿參將鎧甲的男人大步流星地闖了進來，身後跟著幾十個親兵，殺氣騰騰。
“總製使大人！末將聽聞您在水驛私沉軍糧，這可是死罪！”領頭的參將姓王，是趙守將的把兄弟，一臉的興師問罪。
衛淵連眼皮都沒抬。
“趙先生，給王將軍醒醒神。”
一直站在角落裏的趙晴弟子，端著一個銅盆走了出來。
盆裡是早就調好的皂鹼水。
當著所有人的麵，他抓起一把剛從王參將營裡搜出來的“損耗糧”，扔進盆裡。
清澈的水瞬間變成了幽藍色。
緊接著，他又拿過一隻豬膽，將膽汁滴了進去。
藍色遇膽汁，瞬間翻湧成令人作嘔的紫黑色，一股刺鼻的腥臭味衝天而起。
“王將軍，這顏色眼熟嗎？”衛淵指了指那盆毒水，“跟你手底下那些咳血而死的弟兄們吐出來的血，是不是一個色兒？”
王參將的臉瞬間漲成了豬肝色，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
“拿下。”
衛淵輕描淡寫地揮了揮手。
周圍早就埋伏好的玄甲騎一擁而上，刀光閃過，三顆人頭落地，血濺在剛封好的陶甕上，紅得刺眼。
剩下的那些副將早已嚇得魂飛魄散，不用衛淵開口，一個個爭先恐後地從懷裏掏出賬本，全是歷年來“粟米損耗”的私賬。
衛淵讓張啟把這些賬本攏在一起。
算盤珠子劈裡啪啦響了一盞茶的功夫。
“世子，算出來了。”張啟看著最後的數字，手都在抖，“這三年，光是這賬麵上的‘虛耗粟米’折成銀子，剛好一百二十萬兩。這數……跟西涼裴氏這三年向戶部‘代墊’的邊關修繕款，一文都不差。”
原來如此。
所謂的世家仁義，不過是左手倒右手。
拿帶著毒的爛糧食喂邊關的兵，省下來的買糧錢，轉手就變成了他們捐給朝廷買名聲的“善款”。
真是一筆好買賣。
衛淵拿起那本總賬，提筆蘸了硃砂。
他在那賬冊末頁的空白處，也不寫批註，而是寥寥幾筆，畫下了一個完整的北鬥七星圖。
唯獨在那天權星的位置，他沒有點上硃砂，而是留了一塊觸目驚心的白。
“傳令下去。”
衛淵合上賬本，把它扔給吳月，語氣平靜得像是在說晚上吃什麼，“從今日起，把雁門關所有灶王爺神龕裡的畫像都撤了，換成這個圖案。”
吳月一愣，隨即明白過來。
這缺了一角的北鬥，正是指向京師某個方位的暗語。
處理完這一切，天色已近黃昏。
衛淵拍了拍身上的浮土，卻並沒有回營休息的意思。
他伸手摸了摸腰間那把隨身佩戴的短刀，指尖在刀柄那生澀的鐵鏽上停頓了片刻。
“走吧。”
“世子還要去哪？”張啟問。
衛淵翻身上馬，目光投向城西那片煙熏火燎的街巷，那裏終日回蕩著叮叮噹噹的敲擊聲。
“殺人的刀快不快，還得看打鐵的手硬不硬。”衛淵一扯韁繩，“去鐵匠鋪，我也該給自己打件趁手的東西了。”