這是一場針對灶台的清洗，也是一場針對人心的烹炸。
雁門關的空氣裡，那股陳年積攢的餿味淡了，取而代之的是一股奇怪的混合氣息——剛燒透的青磚味，還有那被稱為“靖州凈手丸”的濃烈皂角香。
衛淵站在西隘口的火頭營外，腳下是一攤還沒幹透的汙水。
麵前的三座灶台，被人用大糞潑得麵目全非。
黃白之物掛在嶄新的青磚上，順著那道專門留出來的“雙灶膛”縫隙往下淌，臭氣熏得周圍幾個負責監工的玄甲騎直皺眉。
“世子，抓了幾個舌頭，說是喝多了撒酒瘋。”吳月按著刀柄，眼神比那刀鋒還冷，“剁了？”
“剁什麼？人家那是給灶王爺上供呢，雖然這供品口味重了點。”衛淵掩著口鼻，甚至還有閑心用鞋尖踢了踢地上的一塊碎磚，“蘇娘子，洗吧。用最好的皂液，讓弟兄們都看看，這灶台底下到底藏著什麼妖魔鬼鬼。”
幾十桶濃縮的皂液被提了上來。
並沒有什麼嚴刑拷打，隻有嘩啦啦的水聲和刷把摩擦磚石的沙沙聲。
那幾個被按在一旁的“醉酒”士卒，起初還梗著脖子裝瘋賣傻，可隨著那一層層汙穢被洗去，他們的臉色開始發白。
皂液滲入磚縫。
原本青灰色的磚麵，在接觸到強鹼性的皂水後，那些看似乾淨的紋理中，竟緩緩滲出了詭異的淡藍色水漬。
水漬蔓延，像一條條活過來的蚯蚓，最終在灶台後壁最不起眼的角落，勾勒出一個指甲蓋大小的暗記——“永昌”。
“永昌號，那是西涼裴氏在邊貿最大的白手套。”衛淵蹲下身，指尖隔空點了點那個藍色的印記，“看來這灶台不是用來做飯的，是用來給裴家做賬的。硝霜粉塵積年累月滲進磚裡，遇鹼顯藍，這原理，他們不懂。”
他站起身，拍了拍手：“把這三個‘上供’的兄弟請去喝茶，別弄死了，留著指認這‘永昌’二字是誰刻上去的。”
夜風卷著寒意，吹進總製使的書房。
張啟像隻夜貓子一樣無聲無息地溜進來，手裏捏著一張剛從信鴿腿上解下來的薄紙。
“世子，京裡遞出來的訊息。太醫院丹爐失火那晚，確實有人渾水摸魚。”張啟壓低聲音，“拿著內府監的腰牌，那是宮裏的物件，卻是個生麵孔。取走了三匣‘赤髓膏’。”
“赤髓膏？”衛淵挑眉，手指在桌案上那盞油燈的燈芯上撥弄了一下，“那玩意兒我知道，煉丹用的催化劑，但在懂行的人手裏，它就是提純黑硝最好的引子。”
“查到去向了嗎？”
“沒出京城，但咱們的人看見那管事最後進了西市的一家壽材鋪，那鋪子背後的東家，姓裴。”
衛淵笑了，笑意卻沒達眼底。
他從抽屜裡抽出一張早就裁好的黃紙，提筆便寫。
字跡潦草狂放，透著一股子漫不經心的囂張。
“不必查了。有些事，藏著掖著是機密，貼在大街上那就是笑話。”
片刻後，一張墨跡未乾的告示被遞到吳月手中。
標題隻有八個大字：【灶王爺昨夜查賬，見赤髓膏三匣，疑為假銀錠輔料】。
“印一千份。”衛淵把筆一扔，“貼到每一個灶台的側壁上，就在那用來記賬的青磚旁邊。告訴弟兄們，這是本世子給他們加的‘佐餐讀物’。我要讓那幫躲在陰溝裡的老鼠知道，他們的一舉一動，灶王爺都看著呢。”
接下來的七天，雁門關彷彿變成了一個巨大的工地。
蘇娘子不僅是個做生意的天才，更是個執行力極強的管家婆。
她直接徵用了關內所有的鐵匠鋪，爐火日夜不熄，打鐵聲響徹雲霄。
一個個按照新標尺打造的鋼圈，被強製性地嵌進了每一口行軍鍋的灶膛口。
這些鋼圈看似普通，內緣卻刻著一圈細密的凹槽。
凹槽裡，被填滿了一種特製的半透明晶體——那是衛淵讓趙晴弟子調配的“顯影劑”，皂鹼水結晶。
“世子，這東西真管用？”蘇娘子看著那些忙碌的鐵匠，有些心疼銀子，“這鋼圈造價可不低。”
“這就叫‘溫水煮青蛙’。”衛淵站在城牆上，俯瞰著那一縷縷升起的炊煙，“平日裏沒事，可一旦灶膛溫度上來，這結晶化作霧氣，隻要碰到一丁點燃燒後的硝煙味……”
第七日午時，正是埋鍋造飯的時辰。
原本白茫茫的蒸汽中，忽然出現了異變。
先是西大營的三號灶，緊接著是南營的七號、八號……
那些鋼圈內緣噴出的霧氣，在接觸到灶膛裡騰起的熱浪瞬間，竟然凝結成了一顆顆晶瑩剔透的藍色珠子！
珠子並不大，卻像是一隻隻幽藍的鬼眼，死死地盯著正在燒火的夥伕。
三十七處。
不多不少，正好對應了之前在雷窟殘賬上查到的那三十七筆“澄心膏”流向。
也就是在這一刻，東校場的馬廄方向，傳來了一陣急促而清脆的鈴聲。
“叮——叮——叮——”
那是李長老手裏的銅鈴，這是衛淵定下的死規矩：鈴響三聲，全關熄火！
幾乎是瞬間，原本喧鬧的雁門關像被人掐住了脖子，瞬間死寂。
所有的火頭軍都條件反射般地潑滅了灶膛裡的火，滾滾黑煙衝天而起。
在這令人窒息的黑煙掩護下，吳月帶著一隊全副武裝的玄甲騎，踹開了馬廄那扇緊鎖的草料庫大門。
李長老正蹲在一個巨大的飼料槽旁，枯瘦的手指掀開槽底的木板。
木板下，密密麻麻地凝結著一層如同露珠般的藍色液滴。
而在那飼料槽的正下方，是一個極其隱蔽的地窖入口。
“拖出來！”吳月一聲令下。
十二口沉重的黑鐵箱子被生生拖拽到了陽光下。
箱蓋被撬開，金燦燦的光芒差點晃瞎了周圍士兵的眼。
不是金子，是銅錢。
嶄新的、還沒穿繩的銅錢，每一枚的背麵，都在那不起眼的邊緣處，暗鑄著一行隻有用放大鏡才能看清的小字：癸卯冬·硝粟。
這是西涼裴氏用來支付“買命錢”的黑金，也是他們洗白毒糧利潤的證據。
半個時辰後，關樓之上。
一座巨大的熔爐已經被架了起來。
十二箱銅錢被一股腦地倒了進去，在那熾熱的鐵水翻湧間，原本代表著財富的銅臭味，此刻卻透著一股令人作嘔的腥甜。
衛淵手裏捏著一枚還沒來得及扔進去的銅錢。
他走到剛剛安好的關樓灶台前，將那枚銅錢輕輕放進了鋼圈的凹槽裡。
熱氣升騰。
鋼圈裏的皂鹼霧瞬間包裹了銅錢，下一瞬，那枚銅錢的表麵驟然亮起刺眼的藍光，光芒映照在衛淵那張似笑非笑的臉上，將關樓的飛簷鬥拱都染上了一層森然的幽色。
“老人家。”衛淵轉頭看向身後一直沉默不語的李長老，“你說，這灶王爺吃不吃銅？”
李長老那張滿是皺紋的臉上抽搐了一下。
老頭子什麼也沒說，隻是彎下腰，從地上抓起一把剛剛冷卻的、混雜著銅渣和爐灰的廢料。
他猛地將手伸進灶膛，把那把廢料塞進了正旺的火苗裡。
“轟——！”
火焰瞬間變色。
不再是溫暖的橘紅，而是一股妖異慘烈的靛青色，順著煙囪直衝雲霄，像是一把利劍，狠狠刺破了邊關灰濛濛的蒼穹。
那青色的火光映照著遠處的陰山。
雪線之上，原本還有一顆在白晝裡依然隱約可見的寒星，在這衝天的青焰映照下，竟像是被吞噬了一般，猝然黯滅。
衛淵眯起眼，看著那顆消失的星辰，指尖輕輕摩挲著刀柄上的鐵鏽。
“賬本燒了，錢熔了，灶王爺也吃飽了。”
他轉過身，背對著那幽藍的火光，聲音輕得隻有風能聽見。
“接下來，該輪到那個不想吃飯，隻想煉丹的人了。”