夜色如墨，風雪撲麵。
海陵鹽庫外的曠野上，積雪已厚達三尺。
寒風卷著冰粒刮過荒原，發出嗚咽般的呼嘯。
遠處鹽倉連綿成片，黑壓壓如巨獸蟄伏，唯有巡哨火把在風中搖曳，映出幾道匆匆人影。
衛淵立於高崗之上，披著玄色大氅，指尖輕撫腰間短銃——那是江南工坊最新試製的火器，通體烏鐵鑄造，可連發三彈，殺傷十步之內無堅不摧。
他目光沉靜，望著鹽庫四周悄然佈防的影鴉死士與商會護衛，嘴角浮起一絲冷意。
“撤得夠亂。”他低聲道，“但不能太亂。”
蘇娘子策馬而來，鬥篷覆雪，眉梢凝霜。
她聲音微顫：“第一批‘撤離’的車隊已出發，糧袋裝沙，鹽包貼舊封條，連押運官都換了北方口音。沿途百姓皆見，訊息不出半日就會傳到敵軍耳中。”
衛淵點頭：“很好。人心信眼見，更信流言。讓他們以為我們怕了，慌了，棄庫而逃。”
吳謀士從暗處走出，手中捧著一卷帛書：“假賬冊已送入臨江渡錢老闆府中，內有‘鹽庫物資南遷’‘主力調防潤州’等密報，字跡仿得極真，連印鑒都是從他書房拓來的。”
“錢老闆……”衛淵冷笑，“他若識相，此刻該燒了賬本，帶著家眷連夜北逃。可惜，貪心之人，總覺得自己能踩著刀尖跳舞。”
話音未落，一名影鴉自雪中現身，單膝跪地：“主公，盱眙小道發現敵蹤！三千精銳偽裝成流民，晝伏夜行，前鋒距鹽庫不足五十裡！領軍者非敵帥本人，而是其親信副將赫連烈，攜重甲弓手百名、破城槌兩具，目標明確——直取主倉。”
帳中諸人神色一緊。
張老闆急道：“他們竟真敢來？這可是死地！開闊無遮，四麵環視，一旦暴露，插翅難飛！”
“正因是死地，才最安全。”衛淵緩緩摘下手套，露出掌心一道陳年燙疤——那是穿越初醒時，在青樓縱火自救留下的印記。
“他們認定我不敢在此設伏，認定我隻會死守或逃跑。可我偏偏要在這裏，給他們一場‘生意式殲滅戰’。”
他抬手一揮，令旗展動：“傳令下去——鹽庫東側乾渠埋設火藥箱三十組，引線接至高地；西麵草垛藏強弩手兩百，聽鼓聲三響齊射；南門弔橋下安置鐵蒺藜與絆索，所有通道隻開一條虛路，掛‘倉廩空置’木牌。”
頓了頓，他又道：“再放出十匹無主驚馬，帶鈴鐺，沿北坡小徑奔跑。我要讓他們的夜襲，像進賭場的賭徒——進去容易，出來？得拿命填。”
風更烈了。
三更天，雪漸停。
一支黑衣隊伍如幽靈般穿林而出，踏雪無聲。
為首者盔甲覆黑布，麵容隱於陰影，正是赫連烈。
他舉手示意停步，眯眼遠望——鹽庫大門敞開，幾輛破車橫倒門口，地上散落麻袋，封條殘破，隱約可見“鹽課轉運使”字樣。
“果然棄守。”身旁副將低語，“衛淵小兒膽怯至此，竟連根基都不要了？”
赫連烈卻不語，目光掃過四周地形，眉頭微皺：“太安靜了……連犬吠都沒有。”
“或許是全撤了。”另一人笑道，“聽說那衛世子整日聽曲飲酒，哪懂兵法？這次偷襲，不過是主帥試探他的反應罷了。隻要拿下空庫，燒些殘鹽，便可報捷。”
赫連烈冷哼一聲：“主帥用兵如神，但從不打無把握之仗。此地……太過順遂。”
可戰機不容遲疑。他咬牙下令：“破門！速進速出，不得戀戰！”
沉重的破城槌撞向主倉大門，木屑紛飛。
就在門扉崩裂剎那——
“咚！咚！咚！”
三聲鼓響，撕裂寂靜！
霎時間，四野火光衝天！
無數火把自雪地中騰起，如同地獄冥焰。
兩側高地萬箭齊發，勁弩破空之聲如雷貫耳。
前方乾渠猛然炸裂，火焰沖霄，氣浪掀翻十餘名前鋒士兵。
驚馬鈴聲驟響，從背後包抄而來，將退路死死封住。
“中計！”赫連烈怒吼拔刀，卻見衛淵已立於高台之上，手持千裡鏡冷冷俯瞰，身後旌旗獵獵，上書一個猩紅大字——“衛”。
“歡迎來到我的鹽場。”衛淵輕聲道，“這一筆買賣，你們賠定了。”夜色未散，鹽庫的火光仍在雪原上熊熊燃燒，映得半邊天穹赤紅如血。
殘屍橫陳，焦臭瀰漫，戰鼓餘音尚在荒野間回蕩，而衛淵已立於主倉高台，俯視跪伏在地、雙手被縛的赫連烈。
寒風捲起他大氅一角，如同招展的戰旗。
“你說，你們真正的目標不是鹽庫？”衛淵聲音不高，卻如刀鋒劃過冰麵，冷得刺骨。
赫連烈滿臉血汙，嘴角咧開一絲慘笑：“殺了我吧……主帥之謀，豈是你這等紈絝能懂？”
“紈絝？”衛淵輕笑一聲，從懷中取出一塊燒焦的木片——那是從破城槌殘骸中找到的標記，“你可知道，我初來那青樓時，也是被人這般嘲笑。說我是酒囊飯袋，隻知尋歡作樂。可如今呢？”他將木片丟到赫連烈腳邊，“你們撞上的，不是一座空倉，而是一張網。一張由鹽、火藥、流言與人心織成的殺局。”
吳謀士悄然上前，低聲道：“他肩甲內襯有暗紋——是北境‘玄鴉營’的徽記。此非普通副將，而是敵帥心腹死士。”
衛淵眸光一凝。
玄鴉營，傳說中敵軍統帥親手組建的影子軍團，專司潛行、刺殺、斷後，從未失手。
派這樣的人來攻鹽庫？
本就是個幌子。
“說吧，”衛淵蹲下身，直視赫連烈雙目，“若你們誌不在鹽，那真正要毀的是什麼？江南命脈，無外乎糧、鹽、鐵、水。糧在我手，鹽在此地，鐵道封鎖嚴密……隻剩一個可能。”
他頓了頓，聲音陡然轉冷：“水源係統。”
赫連烈瞳孔微縮，雖極力剋製，但那一瞬的驚顫已被衛淵捕捉。
“果然。”衛淵站起身，向吳謀士使了個眼色。
刑具未動，心理已破。
不過半炷香工夫，赫連烈便吐出實情：敵軍統帥早已查明南方商會總部地下暗渠佈局，計劃以毒泥混合瘟疫腐物投入主水脈，汙染整條南江支流。
屆時數十萬軍民飲水中毒，防線不攻自潰。
而此次鹽庫襲擊，隻為牽製衛淵主力，掩護那支秘密小隊悄然南下。
“他們走盱眙小道，換裝成商旅難民，今夜出發，預計明日辰時抵達取水口。”赫連烈閉目低語，“這支隊伍……隻有十二人，但每個人都經‘黑泉試煉’，不怕死，也不怕痛。”
空氣驟然凝滯。
蘇娘子臉色煞白：“那條水道直通潤州大營、三萬將士的灶房井！若真被汙染……”
“不是‘若’。”衛淵打斷她，語氣森然，“是一定會發生，除非我們搶在他們之前動手。”
話音未落，馬蹄聲破雪而來。
一名信使滾鞍下馬，手中急報遞至張老闆手中。
張老闆展開一看，麵色劇變：“不好！商會內部有人泄露了水源係統的密圖！據查，三日前一份標註‘廢棄渠線’的圖紙流出，實則夾帶真實結構——送去了臨江渡一家當鋪，買家身份不明！”
“是誰？”吳謀士厲聲問。
“尚在追查，但……”張老闆咬牙，“送圖之人，用的是內務堂專屬印泥。”
眾人倒吸一口涼氣。內鬼出自核心層。
衛淵沉默片刻，忽然轉身走向戰馬，翻身上鞍。
“傳令影鴉死士集結三十精銳，沿盱眙小道逆向穿插；調工坊火油罐五具、震雷彈八枚隨行；再命潤州守將封鎖水道周邊十裡，任何人不得靠近取水閘門，違者格殺勿論。”
“你要親自去？”蘇娘子抓住他的韁繩，眼中滿是擔憂。
“這種事，必須我親至。”衛淵望著遠方漸明的天際，風雪終於停歇，可他的心卻比方纔更冷，“敵人想用看不見的刀殺人，那我就用更快的刀斬斷他們的手。”
馬蹄揚雪，疾馳而去。
而就在他離去不久，京師快馬加鞭送來一封密摺——林大人昨夜連上三本，力主“暫緩對北用兵”，並提議召衛淵回朝述職。
奏章字跡平穩，可落款時間，卻是子時三刻。
那個向來剛正不阿的林大人，竟在宮禁宵禁之後，獨自麵聖長達兩個時辰。