風雪如刀，割裂夜幕。
軍帳內燭火搖曳，映得衛淵麵容冷峻如鐵。
他站在沙盤前，指尖劃過淮水南岸的幾處山口，目光沉如深淵。
蘇娘子仍立在帳門邊，手中那封火漆密報已被她攥出褶皺，指節泛白，唇色發青。
“八萬主力，偽裝流民，渡淮直撲揚州總舵……”吳謀士低聲複述，眉頭緊鎖，“敵軍統帥竟敢親自犯險，此非尋常戰術，而是賭命。”
“所以他不是來打仗的。”衛淵緩緩抬頭，眸中寒光一閃，“他是來斬根的——毀我糧儲、斷我兵械、亂我人心，一擊致命。”
帳內死寂。
誰都清楚，揚州總舵不隻是商會中樞，更是南方十三道經濟命脈的樞紐。
那裏囤積著百萬石漕糧、十萬具改良鎧甲、五百門試製火炮，還有遍佈南北的情報網路中樞。
一旦失守，不僅多年佈局付諸東流，更將引發連鎖崩塌：藩鎮倒戈、百姓潰逃、江淮防線十日可破。
“時間隻剩三天。”張老闆咬牙道，“我們手頭能調的護衛隊，最遠在三百裡外的泗州碼頭。”
“那就用最快的方式把他們召回來。”衛淵聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“張老闆，立刻傳令所有商會分支，啟動‘赤鱗’預案——關閉外圍貨棧，封鎖運河支流，凡持紅令者方可通行。同時，集結精銳護衛向揚州收縮，重點保護糧倉與火器庫。”
張老闆重重點頭，轉身便走。
“吳謀士。”衛淵轉頭看向身側老者，“敵軍繞過防線，走的是哪條路？”
吳謀士迅速鋪開一幅粗麻輿圖，手指沿淮河南岸移動：“依目前情報推演，他們若要隱蔽行軍，必經泗陽穀道。此地兩麵環山，僅有一條古驛道穿行其間，易守難攻，但也極易受困。”
“天氣呢？”
“連日暴雪，山路積雪已逾尺深，補給車隊難以通行。敵軍縱然偽裝成流民，也不可能攜帶重型輜重。”
衛淵嘴角微揚，”
他踱步至案前，提筆疾書三道命令：其一，命江南工坊連夜趕製特製藥粉，混入米糧；其二，調集五百輕騎化裝為逃難商旅，攜“災民口糧”提前埋伏於泗陽穀口；其三，令揚州城防軍佯作混亂，放出“總舵空虛、糧草未運”的假訊息。
“你打算用毒？”蘇娘子終於開口，聲音微顫。
“不是劇毒。”衛淵搖頭，“是慢性麻痹散，摻入糙米與豆餅之中，食後十二時辰無異狀，二十四時辰後肌肉酸軟、反應遲鈍，四十八時辰方現劇烈腹痛。等他們察覺，早已進入伏擊圈。”
蘇娘子盯著他，忽然覺得眼前這個男人陌生得可怕。
他曾是那個醉臥花船、笑看紅塵的紈絝世子，如今卻冷靜得像一把藏了十年的匕首，出鞘即見血。
“你不擔心誤傷百姓？”
“我派的是商會自己的人扮作難民，隻接觸敵軍前鋒。且藥量控製精準，三日內不超半斤攝入，不會致命。”衛淵語氣平靜，“戰場之上，仁慈是對己方最大的殘忍。”
吳謀士低聲道：“此計雖妙，但風險極大。若敵軍主帥警覺，拒不受糧，或提前分兵包抄……”
“所以他不會。”衛淵冷笑，“一個敢孤身深入敵境的統帥，必然自負到極點。他以為我們還在北方設防，以為‘金絲雀’仍在傳遞情報，以為這一招是天衣無縫的奇襲——可正因如此，他才會貪圖這點‘天上掉下的口糧’。”
他望向帳外風雪，喃喃道：“我等這一刻，已經很久了。”
三日後，泗陽穀。
大雪初歇，山穀幽深如墓道。
八萬大軍裹著破舊棉袍，拖著疲憊身軀緩緩前行。
數日急行，糧草耗盡，戰馬凍斃過半，士氣低迷。
忽有斥候來報：“前方發現逃難商隊，攜數十車糧草，願低價出售。”
主將猶豫片刻，終被飢餓所迫，下令接收。
那些粗糙的豆餅與陳年糙米被分發下去，士兵們狼吞虎嚥，彷彿重生。
當夜，隊伍行至穀中狹窄處，兩側山崖驟然火光衝天。
鼓聲震耳，箭雨傾瀉而下。
數百枚陶罐從高處滾落，砸地即爆，烈焰四起，硝煙瀰漫——正是改良版震天雷。
敵軍隊形大亂。
而就在此時，先前行軍尚顯勇猛的士兵突然紛紛倒地，捂腹慘叫，四肢抽搐，戰力瞬間瓦解。
火光中，一騎黑馬自嶺上疾馳而下，玄甲紅袍，背負長弓。
衛淵立於崖頂，冷冷俯視下方潰兵，手中令旗一揮：
“放箭。”
箭如暴雨，火炮轟鳴。
商會護衛隊自暗道殺出，分割包圍，勢如破竹。
山穀成了墳場。
殘陽西沉時，戰鬥已近尾聲。
滿地屍骸間，繳獲的旗幟、盔甲堆積如山，更有數箱密封文書尚未燒毀，靜靜躺在泥雪之中。
衛淵翻身下馬，走向一名被生擒的副將，蹲下身，摘去對方頭盔。
“你們主帥……現在何處？”
那人嘴角滲血，眼神渙散，卻忽然咧嘴一笑，低語了一句什麼。
衛淵瞳孔猛然一縮。
風雪漸歇，殘陽如血，染紅了泗陽穀的斷旗與屍骸。
硝煙未散，焦土之上，戰馬哀鳴，斷刃橫陳。
衛淵立於高崖，玄甲染霜，目光卻如鷹隼般掃過戰場——這一役，他贏了，贏得乾脆利落，卻遠未到鬆懈之時。
俘虜被押至帳前，五花大綁，凍得嘴唇發紫。
那副將仍冷笑不止，臨死不跪。
衛淵親自審問，刀不出鞘，隻以一盞熱酒遞至其唇邊。
“你主子沒來。”他語氣平靜，像在談論天氣，“你們八萬人馬，不過是誘餌。”
副將瞳孔一顫，隨即垂首不語。
衛淵不惱，轉而翻開繳獲的密封文書。
其中一份用暗語寫就，經吳謀士破譯後，內容令人震驚：敵軍三位副帥中，已有兩人聯名密信北方某藩鎮，言“若事敗，願舉部歸附”，並約定以鹽引為投誠信物。
“內亂已生。”吳謀士低聲嘆道，“他們不是一支軍隊，是一群各懷鬼胎的狼。”
衛淵指尖輕叩案角，眸光幽深。
他忽然笑了：“狼好啊，隻要彼此咬起來，獵人隻需點火就行。”
他當即下令：將部分繳獲兵器、糧草偽裝成潰逃殘兵所攜，故意泄露路線，引敵軍殘部自相猜忌；同時命南方商會散佈謠言——“敵帥欲棄眾獨走，已私藏金銀北遁”。
人心最怕疑字，一旦懷疑起主帥，軍心必亂。
正部署間，一騎飛馳入營，馬蹄濺雪，騎士滾落泥中，聲音嘶啞：“急報！敵帥未隨主力南下……三日前便率三千精銳繞行盱眙小道，目標直指海陵鹽庫！”
帳內眾人皆驚。
蘇娘子猛地站起，手中暖爐跌落在地，碎瓷四濺。
“鹽庫有百萬石官鹽儲備，支撐十三道軍民一年所需！若失守，江淮物價必崩，民心盡失！”
張老闆臉色鐵青：“更糟的是，鹽稅乃商會命脈，七成軍資出自此地。一旦淪陷，我們連雇傭流民修堤的錢都沒有！”
衛淵沉默佇立，沙盤上，揚州總舵與海陵鹽庫之間，隔著兩百裡荒原、三條冰河、七處匪患盤踞的險隘。
敵帥此舉，賭的是衛淵不敢分兵救援——救，則總部空虛；不救，則根基動搖。
“他在逼我做選擇。”衛淵緩緩開口，聲音冷得像冰，“可我從來不喜歡被人逼。”
他猛然抬手，令旗一展：“傳令泗州水師，即刻啟航封鎖運鹽河道；調江南工坊五百匠人，攜火藥箱趕赴鹽城待命；再派十隊‘影鴉’潛入沿線城鎮，查清敵軍補給線。”
吳謀士皺眉：“主公，您莫非想……主動迎擊？可兵力不足……”
“誰說我要硬拚？”衛淵冷笑，“他是統帥，我是商人——商人打仗，從不用命換命。”
他轉身看向地圖邊緣一處不起眼的碼頭——臨江渡。
那裏，隸屬錢老闆名下，平日負責轉運瓷器南銷，看似無關緊要，卻是通往鹽庫的必經水陸樞紐。
“這個錢老闆……最近賬目可清？”衛淵忽然問道，語氣溫和，卻讓帳內空氣驟然凝滯。
蘇娘子心頭一凜，欲言又止。
吳謀士低聲道：“上月他申報虧損八萬貫，可我們在暗查時發現，其私船夜出三十七次，去向不明……且，他曾與北方藩鎮舊部有過密會。”
衛淵輕輕點頭，眼神卻沒有絲毫波動。彷彿早有所料。
他望向帳外暮色沉沉的雪原，喃喃道：“有些人，總以為亂世是翻身的機會……殊不知，風一起，最先被吹走的，就是那些露頭的草。”
火光映照著他半邊臉龐，肅殺如神，又似魔。