這居然是紅爐點雪的閔掌櫃送來的！
意識到這點的宋展月，心尖像是被什麼輕輕撞了一下，泛起訝異的漣漪。
她從未透露過自己的家世，對方是怎麼知曉她是丞相之女的？
不過，轉念一想，從這位閔掌櫃的手筆與紅爐點雪的格局來看，他絕非尋常商賈，背後人脈深不可測。
或許對他而言，打聽到一位常客的身份，不過是舉手之勞。
她緩緩坐了下來，看著“紅爐客閔”那四個字，眸色複雜。
思索片刻後，喚春苗取來筆墨，在他信箋下方留白處，續上兩句話：
厚禮愧領，實不敢受。
墨竹有期，當不負雅意。
——宋氏女謹複。
寫完後，她拿起信箋，對著光仔細看了一遍，確認墨跡已乾，言辭無誤，晾乾之後重新裝入匣子，喚來自己的跑腿小廝，命他把紫檀木匣原封不動地送回紅爐點雪。
“小姐，廚房新做的藕粉桂花糖糕，您嚐嚐？”
春苗的話讓宋展月回過神，她心不在焉地拿起一塊嚐了嚐。
墨竹她素來畫得極多，竹子中通外直，不蔓不枝，竟與那人給她的感覺十分相似，皆帶著一股難以言喻的矜貴。
來到自己專門作畫的書房，宋展月鋪好特製的畫氈，凝神靜氣，於紙上勾勒，畫出多幅小稿。
有叢竹、有孤竹、有風竹、有晴竹。
每畫一幅，便懸於壁上看上半晌，卻總覺筆意流於表麵。
如此來回數日，廢稿堆積，都覺不妥，總覺得未能觸及心中那個模糊的意象——那個既孤直清冷，又似乎隱含某種內斂力量的感覺。
日子流逝，臨近端午的幾天下了幾場雨。
宋展月於府中漫步，見雨後初霽，陽光穿透雲層，照亮假山後那片被雨水洗得青翠欲滴的苗竹，竹身挺拔，竹葉上水珠未滴，於光影間折射出清冷又生機勃勃的輝光。
靈感忽至。
她趕緊回到書房，鋪開玉版宣，閉目回想片刻，再睜眼時，眸中一片澄明，提筆便畫。
端午節，皇帝按例廣邀群臣。
宮中的太液池畔，絲竹聲悠揚，殿內懸掛艾草菖蒲，禦膳有各式精巧粽子，酒水也換上了應節的蒲酒與雄黃酒。
酒過三巡，皇帝麵露疲態，在皇後的攙扶下提前離場，留下一句“眾卿自便”就離開了。
宋文正尋了個機會，舉杯向譽王敬酒，並告知，畫已完成，明日便遣人送至王府。
譽王含笑應下，兩人又就朝中風物閒談幾句，一派融洽。
就在此時，閔敖從側殿的陰影中緩步走出，大殿中的人目及他的身影，談笑聲都不自覺地壓低了幾分，目光或敬畏或忌憚地追隨。
一直周旋在宗室重臣之間的譽王，手持酒杯，眼神在閔敖的身上停留一瞬，隨即漾開笑容，舉步迎了上去。
“閔督主，這蒲酒性溫，據說活血通絡，於舊傷或有裨益，不比那烈性雄黃。
本王敬你一杯，願督主為國操勞之餘，玉體安康。
”
閔敖舉杯回敬，語氣平淡無波：“謝殿下關懷。
舊疾沉屙，不足掛齒。
殿下雅意，臣感念。
”
“督主過謙。
越是沉屙，越需靜養。
”譽王上前半步，淡笑道，“說來也巧，本王新得了一幅前朝名醫的手劄，其中恰有調理陳年箭傷的篇章。
”
“督主若得空，不如明日本王府中一敘，共賞此卷，或於督主康健有所裨益。
”
閔敖眸色未動，隻將杯中酒飲儘，道：“殿下厚愛，臣心領。
隻是手劄珍貴，殿下可命人謄抄一份送至臣處即可，不敢勞動殿下與真跡。
”
對於這番婉拒，趙和鈞早有預料。
畢竟此前，他數次遣人以鑒賞書畫、品評新茶等風雅由頭相邀，皆被閔敖以“傷疾靜養”或“公務纏身”為由，不著痕跡地推拒了。
他近前半步：“督主恪儘職守，實乃百官楷模。
”
“此番相邀，一為手劄，二則是府中書齋新落，正想尋些山水清趣之物以怡情。
”
“聽聞宋相千金畫意高潔，已向她求了一幅。
想邀請督主這般見識廣博之人，一同品評其中意境。
”
閔敖持杯的手頓了頓，灰黑色的眸子深處，似有冰層下的暗流湧動了一瞬。
沉默片刻，就在趙和鈞笑意微凝，以為又要被拒之時，閔敖微微勾唇，緩緩開口。
“殿下既如此盛情，恭敬不如從命。
”
譽王眼中笑意真切了幾分，舉杯相邀：“那明日申時，本王於府中掃榻相迎。
”
月上枝頭，宮宴漸散。
閔敖從宮門出來，外麵是候著的獅牙衛玄黑車駕。
車廂兩側猙獰的獅首圖案，在宮燈映照下氣勢駭人，路過的官員紛紛垂目避讓，不敢直視。
範淩立在車旁等候，見督主麵色沉靜，步履如常地走來，他趕忙躬身，無聲地掀起車簾。
上車後。
玄黑車駕駛離宮門，融入夜色。
車廂內，隻餘車輪碾過石板的單調聲響。
“督主，”範淩斟酌著開口，“譽王近日一切如常，明日邀約，或許也隻是如往常般的風雅拉攏。
”
閔敖正闔目養神，聞言，並未睜眼，隻從喉間溢位一聲極輕的、辨不出情緒的“嗯”。
範淩識趣地住了口，知道督主自有決斷。
“對了，”他又想起一事，語氣稍鬆，“宋姑娘連日閉門，那幅墨竹……似已近完成。
”
一直在膝上輕叩的指尖幾不可察地頓了頓，閔敖仍未睜眼，隻微微頷首。
自那日宋姑娘將厚禮原封不動還回來後，督主雖麵上不顯，但周身氣壓低得嚇人，連潮獄的犯人都跟著多吃了兩輪刑。
範淩心下一轉，笑著補充道：“聽‘影子’說，宋姑娘為這幅墨竹費心費力，廢稿堆了一簍子，很是精益求精。
可見對督主所托，是極其上心的。
”
“更何況，督主風儀峻整，氣度超然，乃是京中多少高門都想聯姻的乘龍快婿。
宋姑娘年紀尚小，一時矜持也是有的，前日退禮，不過是女孩家心性，欲迎還拒罷了。
待時日久了，自然知曉督主的好。
”
閔敖終於掀開眼簾，灰黑色的眸子裡映著窗外流動的燈火，似笑非笑地瞥了他一眼。
“鬼話連篇。
”
範淩嘿嘿一笑，麵不改色：“屬下隻是實話實說。
”
他當然知道自己是在胡扯。
可有什麼辦法呢？
自打盯上那位宋姑娘，督主這心緒就跟六月的天似的，一會兒因為人家退禮陰雲密佈，一會兒聽說人家認真作畫又雲開霧散。
不由在心裡默默歎了口氣。
這情形他熟啊，跟他家內子鬧彆扭時一個樣，嘴上不說，全身上下每個毛孔都在較勁。
但要命的是，人家宋姑娘心裡頭，怕是正把“閔督主”本人恨得牙癢癢呢。
這事兒啊，且有的磨。
翌日。
一襲玄色雲紋常服的閔敖，於申時準點抵達譽王府。
王府坐落在皇城東側最顯貴的坊間，朱門高闊，石獅威嚴。
從正門進去，內裡卻並非一味奢華，庭園佈局清雅開闊，引活水成池，疊石為山，頗有幾分文人雅士的意趣。
他在王府長史的帶路下，穿廊過院，來到臨水的敞軒。
軒內已備好清茶幾案，趙和鈞一身家常的寶藍錦袍，正負手賞看池中遊魚，見閔敖到來，含笑相迎。
二人敬茶過後，略作寒暄，趙和鈞拿出那捲名醫手劄真跡，閔敖看了片刻，頷首道謝。
軒內一時靜默，唯有煮水的咕嘟聲與遠處隱約的絲竹聲。
閔敖默然品茶，靜待下文。
果不其然，片刻後，趙和鈞放下茶盞，笑容溫煦如故，眼神卻深了幾分。
“聽聞督主勤於王事，夙夜在公，後院一直空懸，恰巧，前幾日有西域商隊獻上兩位塞外美人，肌膚勝雪，眸似碧湖，更兼能歌善舞，性情溫婉，最是解語。
”
“本王想著，如此佳人，若贈予督主，紅袖添香，或可稍解案牘勞形，不知督主意下如何？”
話音剛落。
一陣沁人心脾的異香忽而飄至。
兩個衣著清涼、身披輕紗的女子飄飄然從屏風後翩躚而出，一左一右欲坐在閔敖身側。
她們的纖纖玉手，帶著溫熱的香氣，直接便要攀附上他的手臂與脖頸。