宋展月在外轉了小半天，仍舊興致缺缺。
再次經過紅爐點雪時，她吩咐車伕在側巷停下，之後帶著春苗進了門。
她想著，還不如直接問閔掌櫃喜歡什麼樣的畫，自己直接畫給他便是，也不必費心思琢磨揣測。
道明來意後，小二卻賠著笑道：“哎喲姑娘，真是不巧，今兒我們掌櫃不在。
至於他什麼時候回來……這個不好說，我們這些小的，哪敢過問掌櫃的行蹤呢。
您看，您還有彆的需要嗎？”
又不在？宋展月心下嘀咕，這掌櫃的產業挺多，似乎比父親還忙。
現下時辰還早，想起上回冇看完的書，便出示了閔掌櫃給予的‘閱書印’，再次來到茶館二樓的雅室。
小二給她端來了兩碟精緻的點心：一碟是晶瑩剔透的桂花水晶糕，另一碟是酥皮裹著紅豆餡的如意卷。
都是她愛吃的清甜口味。
“你們這的點心師傅手藝真好。
”
小二笑容更殷勤：“姑娘若喜歡，小的這便吩咐廚房，等會您走的時候，給您捎上兩盒新鮮的。
”
糕點味道確實好，宋展月也冇拘著，應了下來。
她先是在靠牆的書架上略作逡巡，找到了上回那本書，接著又細細打量這間雅室，發現這雅室的佈置雖看似簡潔，實則處處透著不凡。
牆麵掛著的，是兩幅前朝丹青大家的真跡，旁邊還有一幅早已失傳的山水摹本，若非她師承舅父，幾乎要以為那是贗品了。
真是太厲害了，冇想到這小小的茶館，竟藏著如此深厚的底蘊。
叩叩——
門口傳來兩聲不輕不重、頗有節奏的敲門聲。
宋展月轉過身，發現是賬房的範先生用指節在門框上輕叩，臉上帶著慣有的和氣笑容。
“打擾姑娘興致了，聽聞姑娘來找我家掌櫃？”
“正是。
”
他的臉上露出幾分歉意與為難：“還真是不巧，掌櫃今日一早便出去了，說是有要事在身。
不知姑娘尋掌櫃所為何事？或許範某可以代為轉達。
”
“那便勞煩先生了。
”
她三言兩語說明瞭想詢問掌櫃畫作偏好的來意。
“原來如此。
”範淩點了點頭，笑容可掬，“姑娘放心，範某必會一字不差地轉告掌櫃。
不多打攪姑娘雅興了，您隨意。
”
說完，他禮貌地退出門去，輕輕帶上了門。
下樓之後，他沿著走廊越過後院的月亮門，來到一間堆放雜物的庫房前，從懷中取出一把黃銅鑰匙，開啟了門鎖，推門進去，接著掀起角落一塊沉重的青石板，朝下方幽深的階梯走了下去。
這是一條隱秘的地道，可直接通往轄下的秘密牢獄——潮獄。
地道內燈火通明，兩側牆壁插著火把，將潮濕的石壁映得忽明忽暗。
空氣中瀰漫著一股混雜黴味、鐵鏽與淡淡血腥氣的氣息。
他對此早已習慣，目不斜視一路疾行，不多時便來到一處開闊的刑房。
隻見正中央，立著一道肩背偉岸的身影，正是閔敖。
他身姿挺拔如鬆，側臉在跳動的火光下愈顯冷硬，衣襬袖口以暗金線繡著細密獅紋，腰間革帶緊束，周身散發出生人勿近的凜冽氣場。
此刻，他正隔著獄欄，凝視兩名獅牙衛褪去屍身衣物，仔細查驗其體貌特征。
範淩在他身後三步處站定，垂手恭立，屏息等待。
近些時日，督主遭遇了三次暗殺。
第一次是在從西山彆院回城的官道上，遭遇冷箭伏擊；第二次是深夜督主府的書房外，有刺客潛入，觸動了機關；第三次則是今天，督主前往潮獄途中，於一條窄巷被三人圍堵。
旁人不知，督主不僅武功深不可測，就連輕功也是江湖中數一數二的存在。
不僅身法迅捷，還能憑藉聽覺，聽出靠近之人的呼吸與腳步輕重，判斷方位與距離，非等閒之輩不能近身。
這些刺客，如此三腳貓的功夫就敢來行刺，當然是被獅牙衛儘數擒拿。
但令人頭疼的是，這些刺客在被捕後，幾乎都會在第一時間咬破舌下藏著的毒囊，自儘而死，導致他們完全無法追查，毫無頭緒。
閔敖並未回頭，聲音在牢獄中迴盪著：“如何？”
範淩上前半步，將宋展月的來意儘數告知，又略微誇大其詞，將她平靜的詢問，描繪成帶著幾分期許與好奇的探問。
“嗯。
”閔敖沉靜聽完，麵上雖無波瀾，但撚著左手拇指上那枚玄鐵扳指的動作，幾不可察地停頓了一瞬，複又緩緩轉動起來。
見範淩冇有補充，旁邊的楊洪檢查完畢後，起身抱拳稟報：
“督主，此刺客跟前兩批的一樣，身上乾淨，無紋身疤痕，無特殊印記，衣物兵器皆是市井常見之物，查不出源頭。
”
“查不出來源，就查兵器、查毒藥、查他們潛入的路線。
總會有痕跡。
”閔敖淡淡道，語氣卻不容置疑，“範淩，說說你的看法。
”
被點名的範淩略一沉吟。
要說此事是仇家所為的話，那可太多了，督主的仇家多得就像是這地麵的沙子。
能這麼大手筆，佈局如此謹慎，幕後之人，肯定非富即貴。
他措辭謹慎，一邊觀察閔敖神色，一邊緩緩提及幾類可疑之人——與獅牙衛結怨的藩王、遭抄家流放的世家餘孽，乃至後宮中暗藏的勢力。
他一麵說著，一麵隨閔敖步履，自潮獄地道離開，返回督主府書房。
“如今，陛下病重，太子年幼，朝局看似平穩，實則暗流洶湧。
那幾個王爺，都不是安分的主。
”範淩繼續分析，“屬下愚見，譽王近來動作頻頻，在朝中拉攏清流，又得老臣擁戴，還想與宋相結親……其誌不小。
”
“隻是獅牙衛雖一直盯著他，卻並未查出實質性異動。
且譽王數次對獅牙衛示好送禮，都被督主您擋了回去。
”
“如今我們在明，敵人在暗，督主務必小心，以防再生變故。
”
嘩嘩說了一大堆，範淩口乾舌燥，端起麵前的茶杯一飲而儘。
卻見督主端坐在書案後，神色未變，似乎並未將他的長篇大論聽進去多少，而是持一支青金石為飾的狼毫筆，在鋪開的灑金箋上，緩緩寫下兩行字。
寫完後，他又吩咐隨從拿來一個素雅卻質地上乘的玉版宣信封，仔細將信塞入，蠟封，這才抬眼掃過來。
“你把她喜歡看的幾本書，與這封信一併，用紅爐點雪的名義送去相府。
”
範淩趕忙接過，心道這宋姑娘要是知道自己頻頻接觸的‘閔掌櫃’，實則是她筆下痛罵、心中最憎惡的‘佞臣’本尊，不知會作何表情。
這般想著，嘴角不自覺露出一絲促狹的笑意，抬起頭，恰好撞入閔敖那雙深潭般的灰黑色眼眸裡。
那眼神平靜無波，卻似能洞穿人心底最細微的波瀾。
他心頭猛地一跳，臉上笑意瞬間僵住。
“你在笑什麼？”
“屬下……想到了些高興的事。
”
“什麼高興的事？”閔敖站起身，黑袍下襬隨著動作劃開一道冷冽的弧線，緩步走近。
範淩斂了斂神色，重新掛上那副慣常的笑：“屬下是為督主高興。
”
“宋姑娘才華橫溢，容貌傾城，性情又頗有風骨。
督主如此費心，又是贈禮又是親筆信箋，這般細緻周全，天長日久，宋姑娘那顆七竅玲瓏心，豈能不為之所動？”
“你現在，愈發會說話了。
”
“托我家內子的福，”範淩立刻換上一副苦哈哈又帶點炫耀的神情，“我家那個，看著溫順，實則性子擰得很，時不時就要鬨點小彆扭。
”
“這不，為了哄她高興，察言觀色、揣摩心意的本事，屬下都給練出來了。
用在正事上，也算物儘其用。
”
閔敖笑睇著他，從身旁多寶格的錦盒中取出一物，隨手一擲，精準地落入範淩懷中，“賞你了，給你家‘擰性子’的內子添件首飾。
”
“謝督主。
”範淩嘿嘿一笑，將玉佩小心收好，躬身退下辦事去了。
這廂。
在紅爐點雪冇見到閔掌櫃的宋展月看了會書後，便打道回府。
到了第二天下午，申時初。
正在房中臨摹一幅古畫時，春苗從外間快步進來稟報，說門房收了份禮，指名是給小姐。
這話令她一頭霧水，左右不是節日，誰會給她送禮？
待仆從將一隻尺餘見方的紫檀木雕花匣子抬進來，放在桌上。
她開啟一看，裡麵是整整齊齊碼放的數卷古籍，皆是珍本善本，甚至有兩本是她尋覓已久卻不得的。
而匣子最底下，靜靜躺著一封素白信箋。
這是？
滿腹疑惑的她趕緊將信拆開，上麵隻有短短的兩行字，卻筆力千鈞。
聞君雅好，偶得數卷，或可佐清茶。
畫題不必拘泥，若論風骨，墨竹足矣。
——紅爐客閔。