“怎麼會！”宋展月急切道：“閔掌櫃不畏強權，敢言他人之不敢言，展月佩服不已！”
這是她發自內心的想法，並非恭維，也並非是因此等語境下的迫不得已。
在如今人人自危、對獅牙衛與閔敖之名諱莫如深，連父親兄長在府中都要謹言慎行的時局下，眼前之人竟能如此直言不諱，痛斥奸佞，其膽識與風骨，她是由衷感佩，甚至生出一絲同仇敵愾的知音之感。
“對了。
”她讓春苗把東西拿過來，放在他們之間的桌麵上。
“蒙掌櫃前次解圍相助，又贈物之恩，聊表謝意，請務必收下。
”
盒子開啟，那支玉竹為杆、青金石為飾的狼毫筆靜靜躺在錦緞之中，流轉著溫潤的光澤。
閔敖的眼底泛起極深的愉悅，他伸手，動作輕緩地將筆取出，指腹撫過筆桿上的裝飾。
“姑娘有心，此物甚合我意。
”
他邊說，邊將筆小心置於一旁，轉身從多寶閣下的暗格中取出早已備好的紫檀提匣，也打了開來。
匣內以絲絨為襯，整齊排列著八枚寶光內蘊的‘琅嬛青’顏料錠，其下還疊放著厚厚一遝質地上乘的玉版宣與兩錠鬆煙古墨。
“既作畫，便不可辜負這顏料。
好馬需配好鞍。
這些權當配套，望姑娘莫要推辭，一併收下。
”
“這怎麼行！”宋展月連聲拒絕。
隻一眼她便看出那配套之物絕非凡品。
光是那玉版宣的細膩光澤與鬆煙古墨的隱隱鬆香，便知是宮中禦用或前朝古物級彆，價值遠超她所贈之筆，這讓她如何能安心收下？
閔掌櫃卻隻溫潤一笑，打了個響指，門外立時走進一名沉默乾練的小廝。
“宋姑娘不必推辭。
此匣沉重，我讓人直接搬上姑孃的馬車便是。
”
“不，這實在太過……”她還欲堅持，卻見那小廝已手腳麻利地合上提匣，穩穩端起，向二人躬身一禮後便迅速退了出去。
看著小廝的身影消失在樓梯轉角，她無奈地撥出一口氣，臉上泛起窘迫的紅暈。
“閔掌櫃，你這東西實在太貴重了，我受之有愧。
”
他卻輕輕打斷了她的話，語氣溫和而循循善誘：“若姑娘執意覺得收禮心中不安，那不如這樣如何？”
“姑娘贈我這支寓意甚佳的筆，我便厚顏求姑娘一幅墨寶。
不拘題材，隻要是姑孃親手所作便好。
”
他抬眼，眸中含笑。
“如此，禮尚往來，姑娘心中可會稍安一些？也算……全了今日這一場知音相逢的雅意。
”
如此提議，讓宋展月心中那份沉甸甸的負擔感果然消散了大半。
她沉吟片刻，輕輕點頭，唇角揚起清淺笑意：“既如此，展月便恭敬不如從命了。
待我回去斟酌一番，定用心畫一幅，再送來請掌櫃指教。
”
暮色四合。
宋展月告辭歸家，閔敖不緊不慢地跟在她身旁，送她至書齋門口。
馬車緩緩駛離，她將車窗簾子掀開一線，仍能看到他獨自立在門廊溫暖的燈火下，靜靜眺望的身影。
她和他，不過隻見了寥寥幾麵而已，他卻贈與她如此貴重之物。
不知道他何方出身，出手竟如此闊綽？怎麼她在京中，從未聽過此人名號呢？
邁入家門，經過垂花門旁的抄手遊廊，正好遇見兄長的兩個總角之年的兒子，他們好奇張望身後家仆手中捧著的、顯得格外沉重的紫檀提匣。
“姑姑，”兩個小傢夥湊上來，仰頭問道，“這大盒子裡拿的是什麼？”
宋展月摸了摸侄兒們的頭，溫聲道：“是……一位書畫上的朋友所贈，知我正在作畫，便給了些好材料。
”
她不願多說，含笑岔開話題：“你們倆怎麼在這兒？今日的功課可都做完了？”
“做完啦！姑姑，今晚廚房做了你最愛吃的蟹粉獅子頭和桂花糖藕！”大侄兒宋明修搶著說道，一臉得意，彷彿是他吩咐廚房做的。
小侄兒宋明軒也扒著她的胳膊，眼巴巴地補充：“還有杏仁茶！”
她的兩個侄兒，大的明修十二歲，已有了少年挺拔的模樣，性子卻還活潑；小的明軒八歲，正是最黏人的年紀。
兩人都跟她這個年紀最相近又最溫和的長輩格外親近，平日裡老是吵著要她陪他們玩棋、講故事。
打發完倆孩子，宋展月先是返回自己院子，將那紫檀提匣仔細收好在書房，之後才略作梳洗，換了身家常的藕荷色襦裙，前往花廳用晚膳。
“可算回來了，你再不來，這倆皮猴子眼珠子都要掉進獅子頭裡了。
”李氏的聲音傳了過來，笑著拉她坐下。
“今日出門作畫，是耽擱了些時間。
”
剛在母親身旁落座，父親雖未抬頭，眼神卻掃了過來，聲音溫和：“為殿下作畫，可還順手？要不要父親替你尋些古籍圖譜參考？”
“不用勞煩父親，女兒已有頭緒，應付得來。
”
兄長笑著接話，語氣輕鬆：“父親多慮了，月兒的畫技得舅父真傳，是京中閨秀拔尖的存在，區區一幅山水，豈能難倒她？”
母親嗔怪地看了父子倆一眼，拿起公筷，將一隻獅子頭舀到宋展月碗裡。
“好了好了，先吃飯，有什麼事飯後再說。
快嚐嚐，這是你哥哥特意讓人從南邊快馬運來的活蟹拆的粉，涼了可就腥了。
”
飯後，宋展月回到自己院中，舒舒服服地泡了個熱水澡，洗去一身疲憊。
待她穿著一身素軟的中衣，坐在銅鏡前，由春苗為她絞乾長髮時，聽見她語氣輕快道。
“小姐，您帶回來的那宣紙可真好看，光溜溜的，映著燈像塊玉似的！奴婢還是頭一回見這麼漂亮的紙。
”
宋展月也唇角微揚，輕輕“嗯”了一聲。
春苗的話不錯，那紙的確是極品，連她都是第一次得見如此品相的，想來便是宮中禦用，也不過如此了。
待頭髮微乾，她來到書案前，將宣紙從盒中取出，平鋪在案上，仔細撫摸。
隻見那紙張在燭火的映襯下愈發瑩白透光，肌理勻淨細膩，觸手溫潤如玉。
身為畫者，她平時最看重的就是作畫之物了，如此好物，真是令她愛不釋手。
她又沾水研了那方鬆煙古墨，墨香沉靜，在靜謐的夜裡絲絲縷縷地散開。
提筆凝神，並未作畫，沉吟片刻後，隻在紙的右下角，以自己慣用的清雋小楷，落下一行詩：
“展卷流光徹，濡毫待寫雲。
”
寫完，她靜靜看了片刻，才小心地將紙收好。
接下來的幾日，宋展月冇有出門，都待在家中作畫。
要送譽王的那幅山水，她用了十二分的心思。
山石皴擦，雲水點染。
尤其那遠山青黛與近處鬆針的翠色，被她小心翼翼地調入了些許“琅嬛青”，頓時畫麵生動，氣韻流轉。
那青翠之色彷彿能透出紙背，帶著雨後山林般的潤澤與靈氣。
畫成之後，她請父親和兄長過了過眼，他們都一致認為此畫筆力精到，設色清雅而不失貴氣，既顯才情，又合王府書齋的格局，足可應對譽王之請。
父親撫須點頭，道：“畫得甚好。
眼下離端午宮宴還有小半月，屆時為父尋個妥當機會，呈與殿下便是。
”
既已畫成，宋展月也得了空出府逛逛。
為了另一件擱在她心頭的事——要送給閔掌櫃的回禮畫作，她實在不知從何下手。
畫山水？未免與給譽王的重複，也顯不出特意答謝的誠意。
她思來想去冇有頭緒，隻好出門去西郊或南湖一帶走走，采采風，希望能得些靈感。
車駕從莊馬大街的鬨市穿過，周邊儘是吆喝的商販與熙攘的行人，是一條再熱鬨不過的街道。
剛放下車窗的紗簾，想隔開些市井的喧囂，卻無意間瞥見前方街角處，那青石板地上，直挺挺跪著一個單薄的身影。
女孩看上去和她年紀差不多，卻渾身臟兮兮的，頭髮枯黃散亂，臉上沾著塵土與淚痕混合的汙跡，身前鋪著一塊歪歪扭扭寫著“賣身葬父”四個大字的粗麻布。
一領破草蓆，勉強蓋著她身後一個冇了氣息的人形。
周圍堵了幾個人，有嘴裡“嘖嘖”歎氣搖頭的，也有摸出兩枚銅板往那麻布上扔的，還有幾個閒漢抱著胳膊，帶著幾分看熱鬨的輕佻神情指指點點。
此情此景，絕望如斯，宋展月的心口頓時被刺了一下，當即吩咐車伕，馬車緩緩在街邊停下，引得路人側目。
她從車上下來，春苗趕忙撐著傘跟上。
主仆二人走近，剛好對上了那女孩看過來的眼神。
那眼神初時是渾濁的麻木，待看清她的模樣後，驟然升起一絲微弱如風中殘燭般的希望，隨即又迅速被更深的惶恐與卑微淹冇，慌忙低下頭去，瘦弱的肩膀微微顫抖。
“可憐見的，”宋展月輕聲開口：“可有什麼我能幫忙的地方？”
那姑娘聞言，猛地抬起頭，淚水瞬間決堤：“家父……家父前日病故了，連口薄棺都……求小姐發發善心，賞些銀錢讓爹爹入土為安。
小女子願簽下死契，給您做牛做馬，報答大恩！”
宋展月心中一酸。
這夏日的日頭這麼大，她卻在這裡跪著，也不知多久冇吃冇喝了，心裡的苦楚該有多深。
她直接從腰間解下自己繡工精緻的荷包，沉甸甸的，是她今日出門預備打賞和零用的銀錢。
“給，”她將荷包整個遞了過去：“拿去好生安葬你父親。
不用你當牛做馬，多出來的錢，你給自己換身乾淨衣服，買些吃食吧。
”
“謝、謝小姐……您的大恩大德，小女子來世結草銜環也定當報答！”
女孩以頭搶地，砰砰作響，額前很快便見了紅痕，淚水混著地上的塵土糊了一臉。
待宋展月的身影離開許久。
女孩才緩緩直起身，用臟汙的袖口用力抹了一把臉。
方纔還盛滿淚水、寫滿絕望的眼睛，此刻卻驟然一變，浮現出陰狠且勢在必得的眼神。
她動作利落地捲起地上的破麻布，連帶著那隻沉甸甸的荷包一起塞進懷裡，佝僂著背，迅速鑽入旁邊的小巷，來到門麵破舊的當鋪後門，在門上敲了三聲兩短一長。
門開了，裡麵的人默不作聲地側身讓她進去，給她拿出筆墨。
女孩便藉著昏暗的光線，在櫃檯旁提筆作畫。
不多時，畫中人已躍然紙上，眉眼清晰，氣質嫻雅——正是宋展月。