再次來到西山。
天朗氣清，惠風和暢，今日的山巒去掉了雨霧的朦朧重紗後，更顯蒼翠明淨，連鳥鳴都清脆了幾分。
宋展月拾級而上，發現相比起上次，這次過來台階青苔冇了，反而鋪了薄薄的細沙用以防滑。
莫非是那宅子的主人命人打理過？不然誰會費心打理這條偏僻山道？
她在聽鬆亭中靜心作畫，一個上午過去，畫中山石鬆壑的骨架已淋漓展現，墨韻生動。
如今，就隻差最後的著色點綴了。
她小心收好畫稿，帶著春苗，乘車前往城中的紅爐點雪，去取那能讓畫作點睛的‘琅嬛青’。
未時末。
馬車緩緩停靠在茶館門前，入目是一片由青磚灰瓦、朱漆招牌和往來車馬構成的繁華街景，周圍人流如織，三三兩兩的文士坐在臨街的茶座上高談闊論。
剛邁入門口，小二便迎了上來，宋展月道明來意後，便被引到了二樓一雅間。
雅間用竹簾和一架繡著水墨山水的屏風，與外間隔開。
她坐在靠窗的圈椅上，春苗把紫檀木盒擱在桌麵。
忽地門口竹簾輕響，轉頭一看，卻並不是那閔掌櫃，是一笑意盈盈、身著青色直裰，頭戴方巾，書生打扮的中年人。
“姑娘安好。
在下是此間賬房，姓範。
聽聞姑娘拜訪我家掌櫃，真是不巧，掌櫃一早外出訪友去了。
”
“這樣啊……”宋展月猶豫了一下。
心道來都來了，再等等也無妨，又問：“不知範先生可知，閔掌櫃大約何時能歸？”
範淩淡笑：“算算時間，也快了。
姑娘不妨在此稍坐，品一品敝店的明前龍井。
”
語罷，他轉頭吩咐候在門邊的小二，配幾樣細巧茶點過來。
行出外間，範淩臉上的笑容淡了下來，他招招手，對暗處走出的人低語道：“速稟督主，宋姑娘茶館等候。
”
皇宮，養心殿東暖閣。
皇帝半倚在明黃的軟枕上，由一名老太監服侍著喝藥。
他的臉色青白中透著灰敗，眼底是深重的倦意。
閔敖立在禦榻前三步遠的金磚地上，身形挺拔如鬆，姿態恭敬，卻無半分卑微之氣，侍立的小宮女連呼吸都放得極輕，大氣不敢喘，捧著一幅展開的《秋山訪友圖》摹本，膝行至皇帝麵前。
“陛下，程江一案已查實。
臣愚鈍，不知當如何論處？”
病重的皇帝掃了一眼，疲憊而厭煩地揮揮手：“秋山蕭索，朕看了就心煩。
此等不識趣、惹朕憂思之物，燒了。
”
“至於程江——殺。
”
漠然的聲音響徹大殿。
“陛下聖明。
”閔敖躬身領命，卻並未退下。
待皇帝服藥後精神略濟，他方上前半步，聊起京中動向。
“獅牙衛探得，宋相之女與譽王殿下近來交往漸密，恐有議親之象。
且此女與罪臣程江，乃嫡親的舅侄關係。
”
皇帝並未睜眼，隻從喉間發出一聲模糊的：“嗯？”
過了會，他緩緩掀開眼皮，渾濁的眼珠轉向閔敖，眼底俱是冷漠與警惕。
“你的意思是……宋家想借譽王，保程江？”
“臣不敢妄測。
”閔敖垂首，語氣毫無波瀾，“臣隻是據實回稟。
程江剛下獄，其甥女便與皇子議親，時機巧合得令人生疑。
”
“此刻若殺程江，天下人會如何議論？是會讚頌陛下法度嚴明，還是會猜測譽王殿下聯姻之舉，是在為罪臣轉圜，乃至暗中不滿陛下聖裁？”
皇帝冷聲：“依你看，應當如何？”
“程江影射聖躬、結交朋黨，其心可誅，其罪當死。
但此刻殺他，恐會混淆視聽，玷汙天家清譽。
”
“臣以為，不如暫留其性命，囚於潮獄深處。
一則顯陛下仁德；二則，此人活著一日，便是懸在清流頭上的一把刀。
誰若躁動，便可視為其同黨，如此，生不如死，其用遠勝一具死屍。
”
“至於譽王，殿下身份貴重，乃天家血脈，其行止自有陛下聖斷。
臣身為外臣，不敢妄言，任憑陛下做主。
”
皇帝沉默良久，揮了揮手。
閔敖躬身退出宮門。
一獅牙衛探子從陰影中快步上前，對著他耳語了幾句。
聞言，他霎時眉眼舒展，正欲坐上車駕出宮，卻又想到了什麼，對那人低聲吩咐：“……即刻送到紅爐點雪。
”
茶館送來的點心，宋展月很意外，竟全是她喜歡的，尤其是這裹了蜜糖的鬆子百合酥，簡直愛不釋手，連用了好幾塊。
且館中書籍甚多，她一邊吃一邊看書，不知不覺就在窗邊坐到了申時。
直至夕陽的餘暉從窗外斜斜地鋪滿她麵前的半張桌麵，她才猛地從書中的世界裡驚醒，趕緊合上書卷，在茶館裡轉了幾圈，終於在後院通往前廳的月亮門邊，找到方纔那位範先生。
“範先生，閔掌櫃何時能歸？我這實在不能久留了。
”
“姑娘莫急。
”範淩冇有正麵回答她的問題。
“掌櫃傳回口信，已在回程路上。
要不再給姑娘添盞冰糖雪梨羹，勞煩姑娘再稍後片刻？”
見他如此說，宋展月便打算再等一刻鐘，要是掌櫃的還冇回來就回府了。
她重新坐回窗邊的位置，看著窗外漸漸落下的太陽，心中不免染上幾分焦灼，方纔全神貫注看書的閒適心境已然提不起來。
漸漸地，廊下的燈籠被一盞盞點燃，暈開一團團昏黃的光。
她再也坐不住了，準備喚春苗離開，剛走到雅間門口——
卻見竹簾被一雙骨節分明的手給從外輕輕掀起，穿著水藍色暗紋錦袍的閔掌櫃踏步而入，帶著一身風塵仆仆的氣息。
他望向她，瀲灩的雙眼包含歉意：“讓宋姑娘久候，是在下的不是。
路上有些耽擱，緊趕慢趕，總算回來了。
”
宋展月下意識鬆了口氣。
“不妨事的，我也冇等多久。
”她輕聲應道，隨即關切地望向他，“你的傷，如今可大好了？那日看你痛楚，實在令人憂心。
”
他微微一笑，眼底似有暖意：“勞姑娘掛懷，已無大礙了。
”
說著，他側身站在門簾處，極為自然地抬手為她挑起竹簾：“此處狹小，不便展示顏料。
請姑娘移步，‘琅嬛青’在隔壁更為清淨的靜室。
”
閔掌櫃身姿高大，存在感極強，從其身旁擦過時，宋展月甚至能清晰感受到他透過衣服傳出的溫熱體溫，以及一絲極淡的、彷彿鬆針與冷雪混合的凜冽氣息。
她心尖莫名一顫，趕緊快步走出。
靜室果然更為寬敞雅緻。
四壁是雨過天青色的牆紙，靠牆的多寶閣上錯落擺放著古籍與文玩。
一張寬大的紫檀木畫案臨窗而設，案上筆墨紙硯一應俱全，且皆是上品。
更引人注目的是，牆壁上，掛著一幅墨色淋漓的《墨竹圖》，隻一眼，宋展月便認出，這是舅父程江所畫的早年得意之作！
她驚愕地瞪大了眼睛。
自舅父下獄，他從前的畫作，儘數被獅牙衛查抄、焚燬，一件不留，不曾想這裡竟會秘密藏有一幅真跡！
她驚訝到失聲，愣神片刻纔回過神。
“這……這畫你如何得來？”
閔敖緩步走到畫前，背手而立：“不瞞姑娘，我其實一直仰慕程大人的風骨與畫藝。
此番變故，令人痛心。
此畫是多年前機緣巧合購得，一直珍藏。
事發後……實在不忍明珠蒙塵，便鬥膽留下，也算是個念想。
”
這話令宋展月心驚膽戰。
京中誰不知道獅牙衛的威名？
眼前男人竟敢在這風聲鶴唳、人人自危的當口頂風作案，私藏欽犯畫作，不怕獅牙衛將其查獲，落得個同黨的罪名嗎？
似乎聽出她的心聲，眼前之人轉過身。
“姑娘放心，此處僻靜，往來皆是風雅同道，無人會多嘴。
更何況……”
“那些鷹犬，如今正忙著羅織罪名、尋找下一個目標，程大人的區區畫作，於他們眼中已無價值。
但於我而言，不管世事如何變遷，我都當珍之愛之。
”
宋展月胸口一酸，心中那股一直壓抑著的、冇能宣泄的，對獅牙衛的憎惡在此刻如同找到決堤的出口。
她口不擇言，聲音顫抖：“獅牙衛心黑手狠，趕儘殺絕，構陷忠良，把控朝堂，迷惑聖上，程大人一生兩袖清風、丹心為國，卻被他們用一幅畫、幾句牽強附會的臆測構陷入獄，簡直令人髮指！”
閔敖靜靜聽著，臉上並無驚詫，反而還牽動了一下嘴角，他頷首，附和道：“姑娘所言句句在理。
閔敖此人，當真殺之而後快。
”
宋展月倒吸一口涼氣，慌亂地環顧四周，揪住自己的裙襬，壓低聲音急道：“掌櫃慎言！這話若傳出去，是要掉腦袋的！”
“那姑娘會出賣我嗎？”
閔敖微微傾身，灰黑色的眼眸在靜室昏黃的燈光下，映出一點跳動的燭火，也映出她驚慌失措的倒影。