西山彆院。
天光尚未大亮，數道黑影自不同方向同時翻越高牆，意圖潛入庭院。
與此前在途中設伏或於督主府外行刺不同，這是刺客們頭一回如此明目張膽、不計代價地強攻閔敖的起居核心。
廝殺聲瞬間打破了山間清晨的寧靜。
閔敖立於彆院主樓二層的廊下，身著玄色勁裝，未佩玉冠，墨發以一根簡單的烏木簪束起。
他麵色沉冷如冰，看著庭院中與護衛們扭打在一起的黑衣人。
這些人招式狠辣，配合默契，進退有度，全然不似尋常江湖亡命之徒，倒更像精心訓練多年的殺手。
他們目標明確，分出數人纏住院中護衛，另有三人結成三角陣型，直撲他所在的主樓。
閔敖眯了眯眼，並未呼喝更多護衛，而是反手從廊柱旁的劍架上抽出一柄古樸長劍，身形一動，自二樓廊下飛身掠下，直直落入那三人組成的殺陣中心。
他動作淩厲，劍招行雲流水。
一人入陣，卻如虎入羊群，劍光過處，血花飛濺，那嚴密的三角陣型瞬間被撕開一道缺口。
劍勢不停，他反手格開劈來的毒刀，順勢一削，便是一人腕斷；側身避過直刺，劍尖冇入另一人咽喉。
轉眼間，三人已倒地兩人，剩下一人被他一腳踹中膝彎，跪倒在地，手中兵刃也被挑飛。
他劍尖微垂，抵住那人下頜，逼他仰頭，聲音冷得毫無半分人氣：“說，是誰命你來殺本督？”
那刺客眼神狠戾，緊抿雙唇，一言不發。
閔敖手腕輕抖，劍光乍閃——
先一劍刺入他肩胛骨，隨即以劍脊重重拍擊其後背。
鮮血自刺客口中狂噴而出！
“呃啊。
”劇痛令他麵目扭曲。
“本督耐心有限。
”閔敖的劍尖移到了他的另一側肩胛，“你有四肢，有五官。
我們可以慢慢來。
”
那人奄奄一息，卻仍目眥欲裂地瞪著閔敖，眼神裡混雜著無儘的仇恨、絕望，以及一種近乎狂熱的決絕。
如此熟悉的眼神，令閔敖腦海中一閃而過什麼。
最終，那人喉頭劇烈滾動，嘴角溢位一縷黑血，竟是不知何時已咬破舌底毒囊，當場氣絕身亡。
整個山腰重歸於靜，隻餘濃鬱的血腥氣在晨風中瀰漫。
不會武的範淩，一邊擦著額頭上的冷汗，一邊從旁的垂花門快步走出，來到閔敖跟前，壓低聲音急道：
“督主，今日刺殺來得蹊蹺，人數眾多，攻勢瘋狂，全然不計代價，這不像絕殺，倒像故意要將您拖在此地，消耗您身邊的人手與精力。
依屬下看，隻怕這是調虎離山。
”
之前那些刺殺雖然煩人，但多是試探騷擾，每隔三四日來一次，一擊不中便退。
今日卻如此瘋狂、密集，前赴後繼，若非傾巢而出，便是另有所圖。
思來想去，唯有這解釋最為合理。
顯然，閔敖也早已想到了這一點。
他麵色陰沉，將沾了血的長劍隨手拋給一旁的護衛，接著邁步便朝馬廄方向走去，準備親自帶人下山檢視。
然而，他剛走出兩步，卻見一個渾身浴血、步履踉蹌的黑衣人自山下小徑疾奔而來——正是他安排跟在宋展月身邊的‘影子’。
來人神色驚惶，胸前猙獰的傷口仍在滲血，見到閔敖，如同見到救命稻草，直接撲通一聲重重跪倒在地，嘶聲道：
“督主！宋姑娘、宋姑娘她們在從沁芳園回京的路上，於山道遭遇大隊人馬伏擊！對方有備而來，手段狠辣，屬下拚死突圍來報，但、但宋姑娘與其他貴女，已儘數被擄走了！”
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此事傳回京城時，舉朝震驚。
二十三位出身顯赫的貴女，其中更有左相之女、皇後親妹，竟在京郊官道被一併擄走。
綁匪勒令朝廷三日內，無條件釋放被獅牙衛關押在潮獄的淨世白羽教教主，否則便要讓眾女香消玉殞、玉石俱焚。
淨世白羽教乃流傳百年的邪教，其教義宣揚所謂‘淨世’之說，聲稱塵世汙濁，需以鮮血淨化。
曆任教主均為女子，自稱能通神諭，奉行活祭、斂財之術，蠱惑人心，聚攏信眾，行事狠辣。
早年，此教在江南一帶興風作浪，妖言惑眾，聚斂钜額錢財，更屢犯拐賣婦孺、活人祭神之惡，致使當地百姓談之色變，苦不堪言。
十年前，獅牙衛精銳千裡奔襲，一舉剿滅總壇，教主“白羽仙姑”瑤欲墜崖身死。
冇想到十年過去，此教竟捲土重來，以滿城貴女為質，公然要挾朝廷。
禦書房內。
皇帝震怒，嚴斥京兆尹、五城兵馬司疏於防範，革職待參；並急召獅牙衛督主閔敖、禁軍統領等重臣入宮議事。
譽王趙和鈞率先出列：“父皇，此獠猖狂至此，若不雷霆剿滅，我朝顏麵何存？兒臣願親率府兵，並請調京營精銳，即刻封山搜救，定將諸位妹妹安然尋回，將賊人碎屍萬段！”
而閔敖，自始至終立於殿中陰影處，麵色沉靜如淵。
“妖賊喊話，要淨世白羽教的教主。
朕記得清楚，十年前教主墜崖身亡，屍骨無存！”
皇帝氣得咳嗽不止，雙目赤紅：“如今這‘教主’從何而來？閔敖！”
閔敖出列，聲音平穩清晰：
“陛下明鑒。
臣當年奉旨剿匪，教主瑤欲中箭落崖，澗水湍急，深不見底，絕無生理。
事後亦尋得殘破信物及核心教眾指認，方敢以伏誅上奏天聽。
”
“臣以為，此乃賊人奸計。
一則，可借已死之人名號，蠱惑人心，聚攏舊部；二則，此言一出，朝野必疑，恰可動搖陛下對臣、對獅牙衛的信任，其心可誅。
”
“依臣之見，匪首真假不論，其‘挾貴女以令朝廷’之實已現。
當務之急，乃雷霆搜救，剿滅匪患，而非糾纏於一已死妖婦名號真假，徒亂我方寸，正中賊人下懷。
”
踏出禦書房，廊下已候著好些聞訊趕來的官員，皆是家中女眷被擄的苦主。
他們見閔敖出來，眼神複雜。
既怒他身為情報頭子卻讓賊人在京畿重地做出如此大案，害自家女兒身陷險境；可眼下救人之事又不得不仰賴獅牙衛的手段，不敢真的將他得罪死了。
於是隻得強壓怒火，圍上前來，言辭急切卻又不敢過分逼迫地打探訊息。
他們不懂。
那淨世白羽教的教主不是十年前就被閔敖殺了嗎？
怎麼如今又冒出個“教主”來要挾？
左相宋文正亦在列。
他官袍整肅，麵色是前所未有的灰敗與緊繃。
他並未如其他官員般急切追問，隻是隔著幾步距離，對閔敖沉沉一揖，聲音乾澀：“……小女性命，拜托督主了。
”
閔敖並未避開宋相這一禮，但也冇有上前攙扶，隻側身受了半禮，隨即微微頷首。
“宋相言重。
護衛京畿，緝拿凶頑，本就是獅牙衛分內之責。
”
隨即，他頓了頓。
“今晨西山彆院亦遭死士強襲，手段與綁架案如出一轍。
賊人佈局周密，蓄謀已久，非一日之功。
本督已命麾下儘出，循跡追索。
相爺與諸位大人，且稍安，靜候。
”
此言一出，眾人皆驚，紛紛交頭接耳。
閔敖不再多言，隻對宋相及眾人略一頷首，便在一眾黑衣獅牙衛的簇擁下，邁步離開。
既然綁匪所圖，是釋放淨世白羽教的教主。
那麼這個被他秘密囚禁了十年的邪教魔頭，便成了眼前事端的突破口。